Нет! Нет! Божечки, все что угодно, только не это! Только не еще одна поездка с Риком наедине! Я в панике уставилась в пространство перед собой. Ну хоть бы какая-нибудь идея, самая завалящая, на тему, как избежать этой поездки! Ноль!

Рик тем временем делил обязанности среди тех, кому не грозила опасность провести с ним ночь. Я слушала вполуха и бездумно вертела в руках планшет, когда гаджет внезапно моргнул принятым сообщением. Искоса глянув на начальство, открыла почту. Письмо, к счастью, было не от него. К несчастью, от Тельзы.

«Что случилось? На тебе лица нет».

Я пару секунд подумала и ответила, внезапно найдя выход из cитуации:

«Я его боюсь ((((».

ТЕЛЬЗА: o_O РИКА??? Влюбилась, что ли?;))

ИВИ: Дура! Он меня пугает. Сама же слышала, какого высокого он обо мне мнения! А что если я тоже не докричусь до призрака? Да он меня живьем съест! >:–(

ТЕЛЬЗА: Да ладно… :–/ Он нормальный мужик)) И ничего подобного не сделает, я тебе обещаю ;))

ИВИ: Это для тебя он нормальный мужик и друг, а для меня – начальник, который еще и злится в придачу, что по моей милости у всего отдела теперь только работы прибавится. Тееееееель! Уговори его, что тебе тоже позарез надо с нами поехать! Ну пожааааааа!

ТЕЛЬЗА: Как ты себе это представляешь?

ИВИ: Я его боюсь!!!!!!!!! Тееель!!

ТЕЛЬЗА: Не бойся, он не кусается. Ха-ха!

Очень смешно. Я хмуро посмотрела на нее через стол, соображая, как бы так ответить, чтобы и жалобно, чтоб из образа не выпасть, но при этом язвительно. Можно было бы, конечно, написать «Ты просто не все о нем знаешь», или «Еще как кусается. У меня от его укусов крышу сносит», или…

– Брунгильда, если тебе с нами скучно, можешь идти к себе и отдохнуть перед дорогой. Я заеду за тобой в два часа ночи.

…или, и это будет самым разумным поступком, вообще ничего не писать. И да, как можно скорее узнать, что означает «А» с точкой в имени Бронзового Бога.

Выйдя из участка, я сразу же отправилась к себе, а уже дома, с головой забравшись под одеяло, зажмурилась и попыталась решить, как же мне быть. Вариантов виделось лишь два.

Первый. Сделать вид, что ничего не было, и просто игнорировать попытки Рика обсудить произошедшее, если таковые вообще будут.

Второй. Самой поднять эту тему, чтобы раз и навсегда расставить точки над «i». Но как это сделать? Сказать ему о настоящих причинах? В мужчинах я разбиралась не очень хорошо. Да и где бы я могла этому научиться? В приюте для девочек или в училище, где из мужиков было три преподавателя, да и тем в обед сто лет исполнилось? Был, конечно, еще и Доминик, отличная иллюстрация к стихотворению классика про опыт, который «сын ошибок трудных». В общем, как я и сказала, в мужчинах и мотивах их поступков я разбиралась слабо, но даже этого хватило, чтобы осознать: перспектива стать заменой бывшему / орудием мести /попыткой сбить возможный контакт – нужное подчеркнуть – мало кому понравится. И вряд ли Рик будет исключением из правил. Поэтому что нам остается? Правильно. Соврать о причинах, побудивших меня отдаться мужику после пары часов знакомства.

Но, увы, более-менее адекватная причина, как назло, не придумывалась. Так что, прокрутившись без сна часа два или три, отбросила жалкие попытки найти выход из ситуации, выбралась из-под одеяла и, схватив с тумбочки пульт от телевизора, включила Восьмой канал, по которому сегодня обещали показать одну из любимых мною старых комедий. Примерно к середине фильма я все же отрубилась, а в себя пришла, когда за окнами уже основательно стемнело.

По телевизору шли вечерние новости. Голова после продолжительного дневного сна гудела. Я поднялась с постели, приняла душ, доела остатки вчерашнего ужина, надела джинсы, майку и теплый свитер, после чего устроилась перед электронным табло будильника и принялась ждать.

Стук в дверь раздался без трех минут два. Я сунула ноги в демисезонные кроссовки, сдернула с вешалки куртку и вышла в коридор. Рик тоже был в джинсах и свитере, и даже куртки у нас были из одной спортивной коллекции, только у меня был женский вариант, темно-синий с зелеными вставками, а у него мужской, но той же расцветки.

– Привет, готова? – он растянул губы в приветливой улыбке.

Нахмурившись, кивнула.

У Рика был коричневый четырехдверный пикап, который он припарковал в трех метрах от крыльца малосемейки, где обитали восемьдесят процентов всего нашего участка. Интересно, капитан тоже обитает под этой гостеприимной крышей или успел обзавестись собственным жильем?

– У меня полдома в Свободе, – проговорил он, открывая дверцу машины. – Приходится тратиться на бензин и учитывать утренние пробки, но лучше так, чем стены из картона и жизнь у всех на виду.

Я с видимым равнодушием пожала плечами, села на пассажирское сиденье и, пока Рик обходил машину, чтобы занять место водителя, пристегнулась.

– Нам долго ехать?

– Ты же слышала, к рассвету как раз успеем. А что?

– Разбуди минут за десять до прибытия, – буркнула, потирая глаза. Ай да я! Ай да молодец! Нашла-таки способ оттянуть выяснение отношений.