– Я что, перед тобой отчитываться должен?! – выпучил глаза командир “золотых”. Вот только… даже я явственно услышал попытку оправдаться.

– Для начала, перед собой, магистр, – доброжелательно посоветовал ему Кабуки. – Ведь именно Перевозчики считают себя наследниками Малого ордена Экзорцистов, разве нет? Разве не вы веками считали свою политику продолжением дела предков?

– Не лезь в дела, о которых ничего не знаешь, старик, – похоже, сколько я не пытался блокировать исходящую от старейшего демона харизму, всё напрасно: оппонента директор продавил буквально парой фраз. И мы, все трое, это прекрасно поняли. Более того, в патовой ситуации оказался и я сам: у Куроку была нужная мне информация, но за вменяемый срок я не мог её достать… Да и применить, честно говоря, тоже не смог бы. Применить и выжить, в смысле. М-мать!

– Ми!

– Около семи секунд реального времени прошло, – с хорошо ощутимым напряжением отчиталась суккуба.

Чёрт. Чёрт! Надо быстрее разрешать ситуацию. Я уже почти добился своего – нужно лишь… переиграть многосотлетнее существо на его поле боя. Мелочь, ага.

– Мальчик, – пока я прокачивал ситуацию, Старейший демон продолжал давить. – Я ведь предупреждал тебя четверть века назад: ничего не сделаешь – придётся действовать мне. Но ты даже не попытался разобраться…

– Кабуки считает, что следующая мировая война непременно заденет не только обычных людей, но и одарённых в холдах, – перебил я оппонентов. – Причём магов и демонов просто раздавят по частям государства-мировые лидеры на своих территориях и в зонах под контролем в попытках получить стратегическое преимущество, поскольку единого центра власти у вас нет. Или просто мимоходом смахнут с шахматной доски на всякий случай.

– Что?! – В этот раз мне удалось сбить с толку и Магистра, и Учителя. Но если Перевозчик на краткий пересказ доктрины директора “Карасу Тенгу” лишь ещё сильнее удивился – хотя казалось бы, куда, то эмоции древнего демона я расшифровать не смог. Слишком уж они мимолётно промелькнули даже здесь, внутри виртуальной переговорной. А потом… Куроку закрылся. Давление просело на порядок, от его могучей фигуры больше не веяло ничем, кроме сосредоточенности.

– Молодой человек… – посмотрел он на меня и нахмурился. – Гхм. Не сочтите за дерзость, но не могли бы уважить старика и принять… более подходящую для разговора форму?

– А что не так? – не понял я.

Вместо ответа директор повел рукой, и в воздухе рядом с ним соткалось зеркало… точная копия одного из двенадцати зеркал-артефактов в тяжелой золотой раме. Возможно, собеседник таким образом хотел увидеть какую-то мою реакция, но просчитался: я чувствовал все уцелевшие после атаки орденцев зеркала. А вот моё собственное отражение оказалось гораздо интереснее. Зеркальная фигура без особых личных черт. Обретший объём схематичный силуэт-пиктограмма, даже и не скажешь сразу, что именно мужской. И эта зеркальная фигура буквально пылала разноцветными всполохами магии, которую я ежесекундно через себя пропускал. Что ж. Символично. Недаром орден делал артефакты в виде зеркал – это ведь вся суть моей личной силы: ничего своего, но полное отражение чужого.

– Боюсь, нет, – полюбовавшись локальных пару секунд на свой аватар, покачал головой я. – Лучше вернёмся к прерванной беседе, нам ведь, если вы не забыли… Хм, ещё мир спасать.

Я поднял руку, не давая Кабуки открыть рот, и пояснил:

– Не ценой полутора сотен миллионов японцев и ещё скольких-то миллионов других жизней. Нужен другой вариант.

– Вы серьёзно? – Учитель с каким-то даже восхищением посмотрел на меня. – Вы вот серьёзно считаете, что судьбу мира можно решить на планёрке за пять минут? Раз уж вы откуда-то… Неважно, откуда, так хорошо посвящены в мои мотивы – неужели вы думаете, что я решился бы на такое, будь другой путь?!

– Не попробуешь – точно не получится, – пожав плечами, просто ответил я ему. И директор… не смог мне возразить. Зато пришёл в себя Глориан.

– Какая война? Почему холды будут целенаправленно уничтожать вместе с населением?! – буквально взорвался белобалахонник.

– Потому что могут, – мельком оглянувшись на “мальчика”, разъяснил Куроку. – Атомный взрыв… или любой другой взрыв достаточной мощности может разрушить обычную рукотворную пространственную аномалию. И первое, что сделают в предвоенной ситуации в США, России, Китае и европейских странах – подорвут холды, через которые идут тоннели за рубеж. Или захватят – как проще будет.

– Да как…

– Камеры. Спутники. Системы обработки больших данных. Просто огромное количество одарённых, живущее за пределами куполов и бывающих там лишь от случая к случаю, раз в несколько лет, – хладнокровно начал перечислять Старейший демон. – Магистр, ты серьёзно считаешь, что координаты скрытых объектов, в которых появляются и исчезают люди, не нанесены на тактические карты всех генеральных штабов всех более-менее развитых стран мира?

– Наши договорённости…

– Яйца выеденного не стоят, – даже не стал слушать директор. – Вас… нас не трогают, чтобы не нарушать сложившийся со времен Второй Мировой Войны паритет. Пока не трогают – потому что этот самый “паритет” трещит по всем швам. Если ты последние двадцать пять лет не высовывался из бункера, то хоть телевизор, я надеюсь, смотрел? А что же делают Перевозчики? Дай подумать… ничего? Только сидят на тех единственных знаниях, которые могут всех спасти, как собака на сене!

Я покачнулся: на секунду Куроку чуть приспустил свою ментальную броню, и волна эмоционального давления хлестанула во все стороны.

– Создать супер-шторм, а потом объявить, что это сделали неравнодушные маги и демоны, решившие выйти из подполья, – демонстративно задумался я, пока Магистр глотал воздух, в попытках отдышаться. – Мне кажется, или это тоже не лучший способ сохранить жизни хотя бы обитателей других холдов?

– Тоннели, – чуть улыбнувшись, подсказал Старейший. – Смысл убивать обывателей… или ещё что-то с ними делать, если подпространственные тоннели большей части планеты будут замыкаться на Сердце? Договариваться или ещё что-то делать нужно с тем, у кого в руках и ключ, и замок.