— '… Да откликнись же!' — разбудил меня злой и сильный ментальный голос охранника Михася.

— 'Опять война?' — вместе с вопросом попытался передать ему своё чувство сильного недосыпа и раздражения в связи с экстренной побудкой.

— 'Очень даже возможна!' — Михась проигнорировал мой тонкий намёк о том, что я сейчас не особо расположен к разговорам. — 'Только что прибежали наблюдатели от моста через реку', - продолжил он рассказ. — 'К нам сюда переправилась большая толпа хорошо вооруженного народа. Под две сотни человек. Одеты и вооружены разномастно, но заметна общая слаженность действий. Предполагают массовое пришествие 'детей Зоны'. Возможно даже целый клан заново переродившихся старичков. Наши ребята благоразумно приняли решение покинуть ближайшие наблюдательные посты, ибо велик риск обнаружения с последующими столкновениями. Только ты и можешь за ними незаметно проследить, выяснив, что они тут забыли. Сдаётся мне — они пожаловали сюда именно по наши души, — бывалый охранник поделился своими предположениями.

— 'Он прав', - влезла в наш разговор по обыкновению подслушивавшая чужие мысли и разговоры Лариса. — 'Я попыталась хоть к кому-то из той толпы заглянуть в мозги, но потерпела фиаско. Они чем-то похожи на твою Вику, словно находятся здесь и не здесь одновременно. Но их интерес к болотам я определённо уловила. Хотя вначале они планируют занять деревню новичков и чем-то прижать твоего знакомца Сидоровича', - отчиталась она о проделанной работе.

— 'Уже выхожу', - ответил обоим телепатам, нехотя выбираясь из кровати, как же не вовремя те игроки подвалили, кто бы ещё знал.

Рванул бегом через болото и железнодорожную насыпь прямиком к деревне новичков. Нужно предупредить старого торгаша. У его бункера есть какая-то особая защита, пусть сразу активирует.

— Хоть кого-то осенним ветром принесло! — Поприветствовал меня у костерка в деревне Сидорович хриплым голосом. — Садись к огню, погреем вместе старые косточки, — кивок в сторону свободного чурбака. — Ко мне, считай, если кто разок в неделю сейчас заглянет — считай уже хорошо, — пожаловался он на тяжкую жизнь отшельника.

— Неужели совсем торговля завяла? А как же контрабандисты и твои тайные клиенты? — Ехидно поинтересовался у него, считая, что Сидорович по обыкновению прибедняется.

— Эти не считаются! — Фыркнул торгаш. — То дела, это дела, а просто поговорить за жизнь не с кем. Я вот уже с зеркалом стал разговаривать. Совсем крыша едет от одиночества.

— Так перебирайся к нам за болото, — предложил ему. — Там и перезимуешь в тёплой компании. Уж за жизнь-то всегда найдётся с кем потрепаться.

— А дело, стало быть, бросить? — Он нахмурился напоказ. — Нет, Бёрш, извини, я старый пенёк, крепко вросший в землю длинными корнями. Меня с насиженного места трудно сковырнуть.

— Вскоре сюда от моста подвалит пара сотен 'детей Зоны' с большим желанием именно это и провернуть, — поделился с ними свежими известиями. — Рассчитывал пересечься с ними уже здесь, но они пока где-то задержались.

— Хм, гм… — Сидорович нахмурился ещё больше. — Пара сотен игроков, говоришь? Эти, конечно, могут. Могут попытаться, — а его настроение отчего-то стало резко улучшаться. — Знаешь, не чини им препон, пусть делают, что хотят. А я, пожалуй, пойду, парочку сюрпризов для них приготовлю, — с кряхтением он поднялся с чурбака, рефлекторно отряхивая колени от нанесённого ветром с прогоревших дров пепла. — У меня передатчик мощный, будешь неподалёку, поймаешь сигнал, если что-то пойдёт не так, — и, окинув меня тяжелым взглядом, неспешно пошагал к входу в свой бункер.

Я пожал плечами и тоже поднялся, направившись прямо по дороге в сторону моста. Где-то там игроки разбили лагерь, раз так долго задержались. Стоило за ними проследить.

Пробираясь ближе к реке рядом с дорогой отметил близкое присутствие множества людей. Ментально они просто смердели. Злость, страх какое-то предвкушение и непонятные переживания чего-то необычного. Мне стало сильно дискомфортно, пришлось зажимать ментальную чувствительность. И это едва не привело к неожиданному столкновению с выставленным игроками охранением. Только благодаря тихой ходьбе и внимательному тщательному осмотру доступных взгляду окрестностей, я сумел заметить спрятавшихся в кустах людей раньше, чем они заметили меня. Затем, медленно просочившись дальше, обнаружил и вторую группу наблюдателей, грамотно страховавшую первую и контролировавшую свой сектор пространства. Камуфляж у ребяток вполне по сезону, плюс они сразу озаботились маскировочными накидками с навязанными на них листьями и пучками жухлой травы. Вооружены старыми сильно потасканными 'Калашами'. Но тут глупо делать скидку на старость оружия. АКМ он и в Африке АКМ. Бьёт без осечек. И, судя по тому, как выставлены секреты, можно уверенно сказать — опыт у этих ребятишек есть. Серьёзный боевой опыт. Многие уже который год ходят в Зону, и, судя по реакции на её периодические 'вздохи' — впервые хлебнули полного реализма ощущений. Теперь старательно привыкают к изменившимся условиям, хотя я отметил, что 'вздохи' пробирают их знатно. Сжали нервы в кулаки и там держат. И ведь сидят на самой границе, отойди к реке на полсотни метров — и 'вздохи' полностью исчезнут. Ага, за ними дальше ещё пара секретов. По двое бойцов на каждом, хорошо замаскировались. Дорога и ближайшие подходы полностью перекрыты. И лишь подобный мне невидимка здесь легко прошмыгнёт. Дальше в глубине перелески сильно заросли, и пройти там способны лишь некрупные звери. Я, конечно, тоже пролезу, затратив много времени и сил.

— Так-так, а у народа-то явная паранойя… — тихо хмыкнул себе под нос, заметив третью пару секретов у дороги со спрятавшимися наблюдателями.

Подойти к основному лагерю с этой стороны без шума практически невозможно. Для обычного человека, конечно. То ли ждут кого, то ли просто перестраховываются. Ещё триста метров и я вышел к укрытым в перелеске многочисленным туристическим палаткам. На краю натянуты камуфляжные тенты, полностью закрывая обзор со стороны открытого пространства, за которыми и сидят множество отдыхающих игроков у маленьких костерков.

Пока я присматривался, со стороны моста показалась целая колонна людей. Навстречу ей вышла троица из обустроенного лагеря. Один, судя по отмеченным повадкам и властному взгляду — командир и пара его замов. Оружия при них я не отметил, наверное, оставили где-то в палатках. Хотел невидимкой проскользнуть вслед за ними, но передумал. Лучше подожду возвращения и подслушаю разговоры. Сидевшие же у костерков игроки трепались о всякой ерунде, хвастались былыми победами и предвкушали богатую добычу. Пристроился за тентом поближе к выглядящей чуть более приличной, чем остальные, компании игроков и старательно грел уши.