— Терпение, — протянула Милена, схватив за руку Сергея, который уже дернулся, чтобы вскочить со стула. — Мы должны дослушать до конца, это важно.

— Да я его в бетон закатаю, — прорычал лис, впиваясь в подлокотники когтями.

— Целый ковен по ее вине прекратил свое существование. Жеребцы были нашими союзниками, сильными и важными союзниками, а теперь там остались лишь старики и дети, которые уже вряд ли смогут возродить ковен. Владыка милостиво согласился простить нам укрывательство преступницы, если мы присоединимся к нему. Завтра утром мы должны дать ответ его человеку. Я не могу принять такое решение в одиночку, но… У нас появится шанс отомстить. За Сергея, за наших друзей, которых хладнокровно убила Лана…

— Вот теперь можно, — шепнула Милена обезумевшему от ярости Сергею. — Я бы на твоем месте появилась эффектно.

— У нас нет выбора. Владыка слишком силен. Если мы хотим выжить, то должны присоединиться к нему и выступить против нашего общего врага. Рыжая змея, которую мы пригрели на своей груди и защищали ценой собственной жизни, ни перед чем не остановится. И если мы не…

Алексей не успел договорить свою проникновенную речь. Его прервал звук размеренных тягучих хлопков с заднего ряда. Мужчина настороженно смотрел в ту сторону суровым взглядом, но никак не мог разглядеть того, кто помешал ему. Пока Сергей не встал со своего места и, продолжая хлопать в ладоши, двинулся по проходу между сидениями в сторону сцены.

— Какая речь! Какое чувство! Я восхищен! — с нескрываемой иронией в голосе восклицал лис, прожигая бывшего друга испепеляющим взглядом. Тот побелел и смотрел на Сергея так, словно привидение увидел. — Сколько нового я узнал о себе и своей дочери…

— Серега, ты…

— Живее всех живых, в отличие от тебя в скором времени. Кстати, ты тут столько всего наговорил о моей дочери, которую поклялся мне оберегать. Так почему же ты не сказал, что продал ее в качестве инкубатора своим драгоценным жеребцам? Или то, что это ты сдал меня воронам, чтобы убрали ненужное препятствие? Ведь Лана была частью твоей сделки с этими ублюдками, а я мешал…

— Слушай, все не так…

— Заткнись! — рыкнул Сергей. — Я доверял тебе, думал, что мы друзья, что могу положиться на тебя… А вы все? Посмотрите на себя. Обозлились на слабую беззащитную девушку, которая виновата лишь в том, что родилась рыжей лисой. Готовы верить каждому слову, лишь бы не брать на себя ответственность. Но вы не виноваты. Рыба гниет с головы, — обратился он к сидящим в зале, окидывая их взглядом и отмечая растерянность на лицах, а затем резко повернулся к врагу, который смотрел уже с явной враждебностью во взгляде.

— Что ты имеешь в виду? — злобно прошипел он.

— Я имею в виду, что ты не достоин быть верховным ковена, — ровным тоном победителя заявил Сергей.

— Хочешь бросить мне вызов?

— Какой догадливый, — со зловещей улыбкой на лице протянул Сергей.

— Когда? Какое оружие?

— Здесь, сейчас, а глотку твою поганую я голыми руками вырву, мразь. Или ты боишься?

— Не льсти себе. Ты всегда был слабее. Я просто не хочу убивать тебя. Ты мой друг, просто…

— Хватит болтать. Я сюда не за этим пришел, — оборвал Алексея Сергей.

— Как скажешь, — победно улыбнулся мужчина, но уже через секунду испуганно наблюдал, как из-за его пояса вылетел пистолет, а следом за ним кинжал. Они пролетели через весь зал и в итоге оказались в руках у Милены.

— Я думаю, поединок должен быть честным, верховный Алексей, — с доброжелательной улыбкой протянула она.

— А ты еще кто такая? — вкрадчиво поинтересовался верховный, явно недовольный тем, что его лишили дополнительной защиты.

— Борец за справедливость. Не люблю, когда действуют исподтишка, — все с той же обворожительной улыбкой пропела женщина. — Кстати, мои дорогие племянники также проследят за тем, чтобы бой прошел без эксцессов. Пока все не решится, никто не встанет с места. Любая попытка помешать исходу поединка будет пресечена немедленно. Думаю, не обязательно озвучивать как именно.

— Не оттягивай неизбежное, — вмешался Сергей, призывая боевую ипостась. Черты его лица заострились, челюсть подалась вперед и сверкнула небольшими заостренными клыками, сзади сквозь ткань брюк прорвался пушистый черный хвост с белой кисточкой на конце, а на руках медленно отрастали мощные смертоносные когти. Завершилась трансформация появлением лисьих ушей на голове. Глаза лиса горели расплавленным янтарем, он чувствовал, как сила его зверя циркулирует в нем, усиливая слух, зрение и физические данные. В один прыжок он оказался на сцене прямо перед бывшим другом, который тоже успел обратиться и сейчас буравил его враждебным взглядом.

— Все приходится делать самому, — недовольно рыкнул Алексей и брезгливо сплюнул. — Надо было проконтролировать, чтобы вороны тебя прикончили.

— Как жаль… Жаль, что тебя там не было. Я бы еще тогда любовался на твою смерть, — выплюнул Сергей и бросился на противника. Тот оказался достойным соперником и ловко увернулся от удара в голову. Они кружили по сцене, то нападая, то отступая. Ни один из них не уступал в ловкости, скорости и силе, но разница все же была. Сергей был одержим жаждой мести, в нем клокотала ярость. Гнев разрывал его на части, требовал выхода, и лис не сдерживался. Наступал всей своей мощью на врага и подавлял его энергию своей. Удар, молниеносная подсечка, и вот уже Алексей распластался на полу, а Сергей навис сверху, сверкая победной улыбкой на лице. Он не собирался растягивать удовольствие, что-то говорить этому мерзавцу, тем самым откладывая его смерть, одним быстрым движением он полоснул когтями по его горлу, пока тот не пришел в себя от падения и ушиба головы, и наблюдал, как бывший друг захлебывается собственной кровью. В этот момент внутри Сергея произошли еще незаметные ему, но кардинальные изменения. Он почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, жалобно затрепетало, вырвалось, а потом сразу же затихло, растворившись в потоке эмоций, что он испытывал в эту секунду.