— Да пристрелите вы его уже, — брезгливо посоветовали из палатки напротив, с надписью «товары для ведьм» вдоль широкого алого полотна.

Несчастный всхлипывал.

— Это бонус. В придачу к ней, — невозмутимо ответил один из ужасных братьев Насти и показал на Лидию пальцем.

— Кому нужен ваш бонус? Он же с катушек съехал. За него теперь и полтинника не дадут.

— Вот такой остолоп наш Андрюлик, — пожаловалась Настя, встревая в разговор. — Ловит кого ни попадя. У него нюха нет. Это же искусство, а он думает, в татуировках дело.

Она хмыкнула. Еще из одной палатки, с охотой присоединяясь к разговору, вылезла цыганского вида тетка, с обритой налысо головой.

— А чегой-то его не видать, Андрюлика вашего?

Два других брата — кажется, Егор и Денис — расхохотались.

— У нее спроси.

Настя снова усмехнулась, а Денис покрутил головой.

— Скажи спасибо, что он вас не догнал. А то бы тебе и в самом деле не поздоровилось… Так врезать… Он теперь туда и смотреть боится.

Они снова рассмеялись — теперь уже все вместе. Сошедший с ума постепенно затихал — до поры до времени замыкаясь в себе. Лидия прожевала еще один кусок мягкой булки и поняла, что безвкусная еда ее стала соленой от слез.

Настя вдруг замолчала и понюхала воздух. Братья ее и тетка из соседней лавки сделали то же самое, и в мгновение ока все вокруг пришло в движение. Рынок заметался в панике.

— Облава! Облава идет! Открывайте ходы! — закричали со всех сторон.

Настя и трое братьев ее передернулись, снова став мерзкими паукообразными существами, и бросились к клеткам. Одним движением лапы Егор перерезал паутину на клетке сумасшедшего соседа Лидии и волоком вытянул его наружу.

— Ты чего делаешь? — непонимающе уставился на него Денис.

— Вот ты тупой, — удивилась Настя.

Не останавливаясь, Егор объяснил.

— Этого прятать бесполезно — всех выдаст своими воплями… Лицензию-то исчерпали давно…

Настя кинулась помогать. Вдвоем они отволокли несчастного на середину площади, под ноги мечущимся вокруг чудовищам.

— Подальше, подальше…

Придя в себя и увидев, что происходит, седой человек слабо замахал руками, вскочил и куда-то побежал.

Скоро вернувшись, Настя нажала незаметный рычаг в стене, пол под Лидией качнулся и пошел вниз — вместе с ее клеткой и остатками соседней. Настя метнулась следом, прихватив с собой пистолет, фонарь и пару бутылок воды из холодильника. Потолок над ними закрылся, и Лидия услышала, как сверху что-то двигают, очевидно, маскируя вход в подпол.

Настя включила фонарь и приказала:

— Сопли подбери и сиди тихо. Демоны церемонится не будут — сразу сердце вырвут.

Лидия затихла и вытерла слезы подолом футболки, а Настя вытащила откуда-то баллончик, приказала ей закрыть глаза и обрызгала чем-то вонючим, напоминающим запах паучихиного братца, тогда в метро.

— Это чтоб тебя не учуяли, — объяснила она и, к облегчению своей пленницы, снова стала человеком.

В наступившей глухой тишине Лидия слышала, как стучит ее сердце. Откуда — то сверху доносились приглушенные голоса, кто-то ходил туда-сюда прямо у нее над головой, сыпля землей.

— Зачем ты это делаешь? — неожиданно для самой себя спросила Лидия — ее первая полноценная фраза за все время пребывания здесь.

Настя посветила на нее фонариком.

— То есть, из всего, что ты сегодня увидела, тебя интересует, зачем я это делаю? Класс! Ты самая Ясная из всех Ясных, которых я когда — либо ловила.

Лидия поморщилась от яркого света и закрыла рукой глаза.

— Зачем вам люди?

— Не люди, а людлинги, — наставительно поправила ее Настя. — Люди — это слишком обобщенное понятие. Мы ведь тоже люди.

— И все же…

Смилостивившись, Настя объяснила:

— Во Внестороннем мире есть только одно правило — «Делай то, что велит тебе твоя кровь, и ничего боле.» Мы — Араксуны — во все времена промышляли работорговлей. Крадем людлингов и продаем в услужение Темным. Светлым-то рабы не нужны.

— И это у вас… разрешено?

— «И ничего боле» — означает, что нам разрешено делать все в пределах необходимости. Каждому клану можно красть по одному людлингу в месяц — этого реально хватает, чтобы концы с концами сводить.

— Но нас же там двое…

— Ошибочка вышла… — Настя развела руками. — Если бы этот не свихнулся, мы бы тебя не тронули.

— Что со мной будет? — Лидия поняла, что это ее единственный шанс хоть что-нибудь узнать, прежде чем ее убьют, съедят, разделают на органы, превратят в монстра или еще что, похуже…

— По-всякому бывает… — пожала плечами Настя. — Рабов, в основном, ведьмаки покупают — они самые богатые. И у каждого свои делишки, мы в них не лезем. Скорее всего, просто поставят тебе на лоб Клеймо и отправят покамест домой. И будешь еще лет триста «девочкой по вызову» работать…