— Ты не ответил на вопрос.

— Ты всегда обсуждаешь личную жизнь друзей?

— Мы частенько говорим о сексе, так что да, я совершенно точно это обсуждаю. Нам нужно вытащить тебя из дома и найти развлечение на ночь. Чем занят в следующую субботу?

— Работаю, — ответил Ник, хотя работа могла и подождать.

— Сможешь взять выходной?

Ник вздохнул и, закрыв холодильник, прислонился к нему.

— В сексе мне помощь не нужна.

— Не согласен. Если исходить из твоего опыта, помощь как раз таки не помешает.

Неожиданно для самого себя Ник расхохотался. Уже давненько он столько не смеялся, но понимал, о чем говорил Брюс. Если вдуматься, все это нелепо до безобразия. Какого черта он никуда не ходил и ни с кем не спал? Ни с кем не встречался? Да вообще ничего не делал.

Покачав головой, Ник произнес:

— Взять выходной смогу.

Брюс хлопнул в ладоши.

— Супер. Я тебе покажу, чего все эти годы ты лишался.

Нику уже не терпелось.

***

Обсудив с Ником планы на выходные, Брюс отправился домой. Он знал, что перед приходом матери Нику нужно кое с чем разобраться. Стоило со всеми удобствами устроиться в кресле, как тут же зазвонил мобильник. На экране светилось имя Кристи.

— Привет. Смотрел сегодня игру? — спросила Кристи, когда он принял вызов.

— Не-а. Помогал соседу. Но хочу глянуть обзор.

— Сексуальному высокому парню с короткими каштановыми волосами? — задала она вопрос. — Видела его пару раз.

Брюс засмеялся.

— Ну привлекательный он или нет, сказать не могу, но да, он высокий, и волосы у него каштановые. И ты не станешь кадрить моего соседа.

— Ты зануда, Брю. Почему нет?

— Без понятия... Просто это странно. Мы с ним живем рядом. — Но он все равно не понимал, почему это имело такое уж значение. — Он хороший парень, тебе бы понравился. В выходные мы идем развлекаться. Он только что выбрался из неудачного брака. — Брюс горел нетерпением. Компания Ника оказалась по душе.

— И ты, конечно же, поможешь ему оторваться по полной.

Будто Кристи могла увидеть, Брюс вздернул бровь.

— Конечно.

Они еще немного поболтали и распрощались. В кухне Брюс открыл банку равиоли и вспомнил, какие блюда в доме по соседству готовил Ник. Они, без сомнений, вкуснее липового мяса и макарон из банки, но в общем-то и это вполне сносно.

Мысленно он вернулся к соседу. Ник отличался от других. В каких-то вопросах упрямился как осел, в каких-то — нет. Словно хотел дать себе волю и наплевать на остальное, но понятия не имел как.

Уж в этом-то Брюс мастер. И всему научит Ника.

Глава 4

— Я займусь посудой. — Как только они закончили есть, мать направилась в кухню.

— Нет, не нужно. Ты у меня дома. Я пригласил тебя на ужин. И посудой займусь сам.

Она от него отмахнулась.

— Чушь! Я все сделаю. Именно так и поступает хороший гость.

Ник вздохнул.

— Нет. Хороший хозяин не вынудит гостя что-то делать. Это всего лишь тарелки. Я справлюсь сам.

— Наверное, ты прав. — Она улыбнулась. — Знаешь... у Кэрри есть подруга, которая, по ее мнению, тебе подойдет. Она приветливая и верная. Именно такая тебе и нужна — обычная, приземленная, семейная женщина.

Ник застонал. Опять двадцать пять.

— Знаешь, что мне нужно?

Мать пристально его разглядывала.

— Развлекаться. Не строить планов и просто плыть по течению. Жить своей жизнью. — По всем статьям. Он еще не совсем понимал, как и что, но хотел разобраться.

Ответ ей совершенно точно не приглянулся.

— Ладно, но Рейчел отличная женщина. Она бы тебе понравилась, Ник, я знаю. Мать всегда знает своего сына. Ты мог бы счастливо устроиться и снова жениться, только уже на подходящей женщине...

Вздохнув, Ник дал ей договорить. Единственное, что можно сделать, когда она становилась вот такой, — это переждать. Рано или поздно она замолчит. Так гораздо проще, чем развязывать спор. Потому что стоило начать, весь срач закончится слезами и причитаниями, что она желала своим детям лишь счастья. Что верно, то верно, но было бы круто, если б она позволила ему стать счастливым самостоятельно.