— Молодец. Для этого требуется смелость. — Ник не сумел бы.

И тем не менее, судя по тому, как он говорил... Да, Ник уловил страсть к байкам, но прозвучало так, будто к другим аспектам жизни страсти он не питал. Совсем. Что-то тут не сходилось. Брюс жил так, как хотел, постоянно развлекался, но было еще нечто такое, что Ник никак не мог разгадать. Нечто знакомое.

Брюс захохотал и добавил:

— Такое ощущение, что я сижу и распускаю нюни, а с какой такой радости, непонятно.

— Наверное, это моя вина. Хочешь сыграть в пул?

Брюс согласился. Сыграли они дважды, каждый выиграл по разу, после чего засели в кабинке и болтали. Оба оказались футбольными фанатами и бывшими курильщиками. Они уже успели выяснить, что были самыми младшими среди своих братьев и сестер и выросли в семьях среднего класса, только семья у Ника традиционнее семьи Брюса. Оба, в отличие от братьев и сестер, не состояли в браке и тащились от телешоу «Золотая лихорадка».

Только когда бармен объявил о скором закрытии, Ник осознал, который час. Болтали они уже довольно долго и не парились ни о чем, кроме своей беседы. Никак не удавалось припомнить, когда в последний раз ему было настолько уютно, и когда в последний раз он так здорово проводил время.

***

Брюс чувствовал себя козлом. Он обещал Нику кучу развлечений, но вместо этого они весь вечер трепались. Они договорились в следующую субботу попробовать еще раз, но все прошло точно так же. С единственной разницей — Ник не общался ни с кем, кроме Брюса и бармена. Ни к одной женщине он так и не подошел.

Было в Нике нечто заразительное, что Брюсу очень нравилось. Он обладал непринужденным очарованием, не пытался строить из себя того, кем не являлся, и без проблем высмеивал себя и Брюса. А смеялись они часто. Брюсу нравилось с ним дружить.

В третью субботу Ник заявил, что изменил расписание и сможет брать выходные каждую неделю. Несколько лет он не отдыхал по выходным и решил, что был бы не прочь немного повеселиться. В ту субботу они вместе поработали на заднем дворе, а потом отправились выпить пива и поесть пиццы.

Брюс затащил его в игротеку и полвечера хохотал: играл Ник просто отстойно.

— Ты как шестнадцатилетний подросток в теле тридцатидвухлетнего мужика, — по пути домой сказал Ник. — Видеоигры, пиво и пицца — вот и все, что тебе нужно для счастья.

— И что? — ответил Брюс, а Ник пожал плечами.

— Просто хочу, чтобы ты знал.

Ник улыбнулся, но Брюс так и не понял почему. Он улыбнулся в ответ и опять не понял, с чего бы вдруг.

Но он отчетливо осознавал, что чувствовал близость с Ником. Так же было с Кристи, когда они только познакомились. С самого начала он знал, что Кристи станет важной частью его жизни, и как бы хреново ни звучало, он знал, что и Ник тоже станет.

Глава 6

Ник вымотался.

Он не особенно был загружен работой, но вечер казался вечностью. Может, потому, что все происходило очень медленно, и время словно тянулось. По пути домой Ник потащился на заправку, и не покидало ощущение, будто он прибавил в весе, настолько отяжелело его тело.

Бак был полон. Останавливаться не хотелось, но он понимал, что в противном случае сойдет с ума.

— Чем могу помочь? — спросил кассир, когда Ник подошел к стойке.

— Я заправлялся здесь около полудня и, только приехав на работу, понял, что две десятки склеились, и сдачу мне дали больше, чем нужно.

Парень вытаращился, словно у Ника выросла вторая голова.

— Вы решили вернуть десять долларов спустя двенадцать часов?

Вопрос с подвохом?

— Ну да, они же не мои. Мне должны были дать десятку, но дали двадцатку. — Неужели люди так редко возвращали то, что им не принадлежало?

— Дневная выручка уже посчитана. Видимо, расценили как недостачу...

Нику было до фонаря. Он знал, что десятку могли принять. Чужое он себе присваивать не станет.

— Напишите записку, что у вас на десять баксов больше, потому что в кассе этой десятки недоставало.

Он забрал купюру у Ника из рук.

— Да... Хорошо. Спасибо.

Выйдя на улицу, Ник направился к грузовику и глянул на бар по ту сторону улицы. Очень хотелось домой, но он вспомнил, как дерьмово питался Брюс. Частенько он притаскивал ему домашнюю еду из ресторана, но сегодня замотался, поэтому захлопнул дверцу машины и помчался через дорогу.

Нет, конечно, картофельные шкурки из бара не самое лучшее блюдо, но Брюс их обожал да и к Нику относился здорово. Он ценил их дружбу и то, что последние три недели Брюс постоянно с ним возился. Самое меньшее, что он мог сделать, — это привезти Брюсу поесть. Частенько, когда Ник приезжал домой, он еще работал над любимым байком.