За 30 лет правления Екатерине II удалось несколько стабилизировать государственное управление, но ее сын – император Павел I – был убит в результате заговора царедворцев при участии внука – наследника Александра Павловича, которого готовила на царство сама бабушка – императрица Екатерина II.

Кровавые события в верхних эшелонах власти происходили в контексте цивилизационных изменений на Западе, где завершился переход от Средневековья к Новому времени, основными факторами которого стали промышленное развитие, утверждение индустриального уклада в экономике, новых форм собственности и социальной структуры общества, теоретических и политических идей европейского просветительства, вызревали предпосылки и совершались великие революции.

Возникнув как служилое сословие, дворянство владело подавляющим большинством производительного богатства страны. Екатерина II раздала дворянам 800 тыс. крепостных, Павел I – еще 600 тыс. душ. Десятки миллионов десятин оформлены за дворянами в ходе генерального межевания земель во второй половине XVIII в. Волею императрицы помещики получили право ссылать крепостных на каторгу с зачетом их в рекрутство (1765 г.).

Запрещены (1767 г.) жалобы на помещика, попытки таких жалоб карались каторгой. В интересах дворянства и купечества отменены монополия и ограничения в занятиях промышленностью и торговлей. Поощрялся хлебный экспорт. Учреждены Дворянский, Коммерческий, Медный государственные банки с дешевым кредитом для дворян. Укреплена дворянская привилегия на винокурение, дававшее огромные прибыли. Дворяне владели большинством уральских металлургических заводов. Все это укрепляло экономическую основу господствующего дворянства.

Заметной стала реорганизация сенатского управления. Детище Петра I изменялось серьезно в смуте дворцовых переворотов, когда слабели государственность, вся система управления. Возвышение и падение роли Сената привели к тому, что он стал к 60-м гг. высшим административным и судебным учреждением, ослабил воздействие на управленческий механизм, но сосредоточил высшую вельможную элиту, среди которой проявлялись олигархические поползновения на властное управление. Екатерина II увидела в них опасность для своих самодержавных амбиций, решила поставить Сенат под “просвещенную” государеву руку.

Ослабла роль департаментов, ставших высшими судебными инстанциями, в связи с созданием отраслевых экспедиций Сената, которым переданы функции Камер-, Берг-, Штатс-, Ревизий- и других коллегий, канцелярий. Особую роль играла Сенатская тайная экспедиция, имевшая статус самостоятельного государственного учреждения. Ее функции в системе политического розыска определены лично Екатериной II, которая непосредственно опекала эту структуру Сената, усилила через нее полицейскую регламентацию государственного управления, всей жизни империи. Именно тогда применялась перлюстрация писем, поощрялось устное и письменное доносительство.

Накапливались предпосылки для замены коллежской системы. Роль коллегий снижалась. Многие дела передавались местному управлению, значение которого усиливалось. Большинство коллегий закрылось, прекратив существование. Остались лишь три “государственные” коллегии: иностранных, военных, морских дел.

В контексте декларирования значения идей просветительства для государственного управления феноменальным является созыв, работа и прекращение Екатериной II деятельности Комиссии по подготовке сводного законодательства – основных законов империи вместо Уложения 1649 г.

Потрясение имперского режима народной войной под предводительством Е. Пугачева ускорило реформирование государственного управления, особенно на местном уровне, что характеризует новый этап административных преобразований. Местное государственное управление не смогло ни предотвратить, ни быстро погасить пожар народной войны. Екатерина II активно занялась “законобесием”, как она называла свою законотворческую страсть. Единство преобразований в 60-е и 70–80-е гг. обеспечено линией на усиление самодержавного управления.

По-новому стало строиться губернское управление. Вместо прежнего губернатора и его канцелярии теперь полагался главнокомандующий в отсутствие императорского величества. В губернии учреждались губернатор, губернское правление, палаты уголовного и гражданского судов, палата для домостроительных дел и управления казенных доходов императорского высочества, губернский землемер, верхний земский суд, губернский прокурор, стряпчие казенных и уголовных дел, совестный суд, приказ общественного призрения.

Уездную администрацию, подчиненную губернскому правлению, представлял нижний земский суд (председатель, земский исправник или капитан, два-три заседателя), избираемый дворянами уезда, уездный казначей, землемер. Учреждались также уездный суд (выборные судья и два заседателя), при нем дворянская опека под председательством уездного дворянского предводителя.

В города, где не было комендантов, назначались городничие, сохранялись магистраты в составе двух бургомистров и четырех ратманов, старосты и судьи словесного суда. Посадом управляли ратуши. Во главе столичных администраций назначались обер-полицмейстеры.