И я вернулась… на первый этаж своего временного жилища на Гиде. Чтобы унять все нарастающее беспокойство и занять голову я прошла в кабинет Лайти и, пользуясь его отсутствием, начала разбирать архивы, рисунки, слайды с бабочками, наброски статей и материалы с каких-то конференций. Надеюсь, Лоус не против такого вторжения, он никогда не запирает эту комнату.

Оп! А это у нас что? Я смотрела и не верила своим глазам – редкий водяной клещ, обитающий только в аквариумах с определенным температурным режимом. Мой куратор Воробьев защитил по нему диссертацию. Я отлично помнила его работу и громкое заявление о новом неизвестном прежде виде паукообразного. Открытие года! И крупный грант для факультета.

Странное совпадение, мне все это очень не нравится! Обвожу взглядом кабинет, и вдруг возникает гнетущее ощущение склепа - на стенах под тончайшим стеклом десятки разноцветных бабочек, которые уже никогда не смогут летать. Они навеки заперты в причудливых сосудах, приклеены к панно, распяты на белоснежных манишках внутри аккуратных рамочек. У Лайти страсть к собиранию редкостной красоты вокруг себя. Вспомнились его признания:

«Я беру совсем немного, лишь единицы из многочисленных видов. Их очарование мимолетно, они слишком мало живут, а я мечтаю сохранить их прелесть на долгие годы… Они бесконечно дороги мне».

Ну, разумеется! Воробьеву дорога слава, Барчосу - тишина и покой местных дебрей, а Лайти нужны изысканные создания природы. Чем же дорожит Каро?

Я вздрогнула, заслышав позади мягкое шуршание колесиков по толстой циновке.

– Что-то случилось, Макс? Вернулся полковник?

– Господин Лоус хочет с тобой поговорить.

– Ну, наконец-то! Лайти, Лайти, настрой визуальную связь, пожалуйста!

– Лиза, слушай внимательно. Тебе нужно собрать вещи для небольшого путешествия. Он скоро приедет за тобой. Ты должна быть готова.

– Кто приедет? Куда? О чем ты говоришь… Я не понимаю ничего, Лайти, я хочу видеть твое лицо. Что происходит?

Я смотрела в спокойные умиротворенные глаза Макси и слышала все тот же чужой и отстраненный голос петрианца:

– Каро хочет провести с тобой пару дней на берегу моря. Он сейчас укладывает все необходимое в летмобиль, вы поедете одни. Уже этим вечером. Расслабься, все идет хорошо. Ты оказалась еще большей умницей, чем я мог бы предположить. Нам разрешили остаться на срок, указанный в договоре генерала Мартона. Это почти полгода. Ты рада?

Я переплела пальцы рук вместе и на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что именно там произошло. Каро обещал оставить Осансон старые преференции, петрианцев никто не тронет. Отличная новость! Но я должна буду за это расплатиться натурой, так получается?

– Лайти, я не хочу! Верни меня обратно, ты не имеешь права распоряжаться мной.

– Ли-за! Успокойся и не совершай глупых поступков. Только я могу доставить тебя на Землю. Помни об этом и постарайся отдохнуть на пляже. Я думаю, там чистейший белый песок и прекрасный воздух.

– Лайти, ты мерзавец, вот кто ты после этого! Такой же пройдоха и плут, как твой приятель Воробьев. Одного поля ягоды!

– С твоей стороны неразумно сравнивать меня с мужчинами твоего вида. Наш интеллект отличается в разы.

– Лайти, прошу тебя… Помоги мне, ведь мы же почти друзья. Я не хочу ехать на море с этим… этим…

– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Потерпи еще пару дней, скоро все кончится. Он лишь немного поиграет с тобой и вернется на базу. А мы придумаем, как доставить тебя домой. Ты же все понимаешь. Мы друг другу нужны.

«Подлец. Конченый подлец. Каро был прав. Петрианец все делает лишь ради своей выгоды. А где нынче искать альтруистов? Разве сам Каро не такой?»

Я сдержала слезы и попыталась рассуждать логически. Нет, ничего не могу придумать. Убежать в лес? Поймают, найдут, будет еще хуже. Рассказать всю правду полковнику? Он-то сразу сказал, что мне не попасть на Землю, а вот Лайти все же может слово сдержать, зачем я ему теперь на Гиде. Разрешение на проживание есть, Осансон никто не тронет. Лети, Лиза, домой с подчищенной памятью. Как бы я хотела поскорее забыть этот кошмар!

Из печальных раздумий меня вывел доброжелательный голос робота:

– Лиза, ты уже выбрала себе одежду для прогулки?

– А что тут выбирать, Макси, у меня только футболки, которые ты любезно перешил из мужских и шорты. Купальника нет и не надо, Господи, что же мне делать?

– Лиза, не плачь. Принести тебе успокаивающий настой?

Я хотела отказаться, а потом все же попросила двойную дозу этого «целебного» напитка. Да, я хочу успокоиться. Хочу быть самой спокойной живой куклой во всей Галактике. Вы желаете со мной поиграть, полковник Каро? Лиза из Дейкос к вашим услугам. Обращайтесь осторожно и не сломайте, вдруг еще кому пригожусь.