Мужчина поднялся, чтобы добавить в костер новый кусок угля, оживить пламя.

– С этим не нужно спешить. Новые гости мне здесь не нужны, а узнав о «дыре» их съедется целая делегация. Я хочу, чтобы на Гиде царил покой. А с петрианцами теперь можно обсудить и новые вопросы. Уверен, мы придем к выгодному соглашению.

Я закрыла лицо руками, стараясь скрыть волнение. Каро присел рядом со мной и коснулся губами моих пальцев.

– Одно дело – знать, что ты пленница в чужом мире и никогда не сможешь попасть обратно к своим родичам. И совсем другое – иметь тайный способ изредка их навещать или хотя бы отправить весть о себе.

– Ты хочешь дать мне еще одну пустую надежду?

– Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь со мной и постараюсь приложить для этого определенные усилия. Если и ты пообещаешь разделить со мной все, чем я владею. Это, правда, не особенно много – только моя жизнь. Ну, и дом, конечно… И приличное жалование. Я почти не тратил его десять лет. Мне просто не на что было расходовать деньги. Солдат снабжают всем необходимым. Сиана хорошо умеет награждать преданных.

В его последних словах мне послышалась издевка. Видимо, сам-то Каро не особенно ценил этот пафосный слоган.

– Так что ты ответишь мне – девушка с Дейкос? Подхожу я тебе в качестве мужа и отца твоих будущих детей?

Кажется, мне всерьез делают брачное предложение в эдакой почти романтической обстановке. Полковник военных частей великой инопланетной державы удостаивает подобной чести какую-то неказистую «землянку». Но, видимо, не так уж мы и плохи – девушки с Дейкос. Ага!

Каро отвел волосы с моего плеча, погладил теплую кожу.

– Ты молчишь. Значит, опять хочешь, чтобы я все решил за тебя…

Но я просто не успела придумать эффектный ответ, соответствующий остроте ситуации. Наверху, в нише среди «сосулек» раздался тонкий резкий звук, будто лопнула туго натянутая гитарная струна. Мы разом вскинули головы и застыли, в изумлении уставившись на то, как по гладкой стене, словно по горке скатываются вниз серые чешуи, похожие на лоскутки грубой мешковины.

А потом Каро поднес лампу ближе, и перед нами развернулась потрясающая картина того, как из кокона наружу выбирается странное существо, закутанное в похрустывающую ломкую пелену.

– Такой гадости я еще не видал!

– Нет, Каро… Ты присмотрись получше, это же крылья. Это просто невероятные крылья, "ей" нужно только расправить их и просушить. Наверно, "ее" разбудило тепло от костра или просто пришло время просыпаться. Бабочка! Самая большая и самая удивительная из всех на свете.

– И что в ней особенного? – недоверчиво хмыкнул мужчина, разглядывая, как на серой ноздреватой породе стены расцветает перламутровый «цветок».

А я даже не могла слова вымолвить от восхищения. Я же ее узнала, припомнив рисунки в доме петрианца. Тот самый редкий вид, что встречается только на Гиде. Бабочка, за которой уже второй год охотится Лайти Лоус. Необычайной красоты существо – Хрустальнокрылая Звездоглазка. И мне довелось увидеть ее первый выход в свет. Может быть, это знак судьбы. Верю ли я в судьбу? Может, стоит рискнуть, доверившись зову сердца...

А вот бабочка, и впрямь, была хороша – размах крыльев, пожалуй, более тридцати сантиметров, изящное узкое тельце заканчивалось аккуратной бархатистой головкой с длинными усиками-антеннами. На ажурных краях задней пары крыльев виднелся каплевидный вырост с рубиновым «глазком» в серебристой оправе. Когда бабочка несколько раз раскрыла и сложила свои опахала, нам показалось, что на нас из сумрака благосклонно «взирает» какое-то древнее божество в короне. Потому что первая пара ее роскошных «вееров» выглядела именно алмазной диадемой.

– Чудо природы! Потому-то она и прячется в укромной пещере, да еще, наверняка, ведет ночной образ жизни. Но ведь бабочке нужны цветы и их нектар для питания. Значит, она все же должна вылетать в лес.

– Вот уж не знаю,- ворчал Каро, явно теряя интерес к нашей находке.

Мужчина снова накинул мне на плечи свою рубашку и спустился к озеру, чтобы ополоснуть лицо. И я, конечно, отвлеклась на торжествующий рев Каро, когда он показал мне извивающееся в его руках скользкое тело – то ли змея, то ли рыбина по типу мурены… Фу, вот уж это гадость, так гадость!

Пока мы отвернулись, увлекшись новым обитателем загадочной пещеры, бабочка взлетела и устремилась вверх, под купол грота. Глупая, неужели хочет выбраться таким образом на поверхность, добраться до леса…

Я с сожалением и легкой грустью проводила взглядом ее спиралевидный неровный полет – первый полет к свободе и подошла к Каро. А вот тот, похоже, возмечтал приготовить свою добычу на углях. Правда, у меня совсем нет аппетита.

А когда я снова осмотрела своды нашей огромной залы – Звездоглазки уже не было, может, она спряталась где-то в нише под самой крышей или все же нашла выход наружу, ведь куда-то же исчезал дым.