Кольцо с топазом. Редкий и дорогой камень. Слишком дорогой для простого разведчика из Скандры. И она прикасалась к этому камню на постоялом дворе…

Он видел свет, идущий от книги, его глаза светятся янтарём…

Он самый страшный убийца Предгорий. Самый страшный кошмар последних семи лет. И она… Она рассказывала ему о том, как мечтает поймать Зверя! Она целовалась с ним. Она… приглашала его в этот дом… Она… она мечтала о нём.

Милостивые Боги!

Он лгал. От первого до последнего слова. Всё ложь, от его имени, там на Суре, до момента в кабинете парифика, когда он увидел свечение идущее от книги.

Милостивые Боги! Почему?! За что ей всё это?!

Ей хотелось разрыдаться, но слёз не было. Вместо слёз была какая-то едкая кислота, от которой жгло всё внутри. А ещё злость. На себя, на него, на весь мир. На свою доверчивую глупость, и эту безоглядную влюблённость. Выходит все её чувства напускные. Колдовство. Айяаррская магия…

Он просто хотел выпить её досуха, как и сказал капитан. Он смеялся над её глупыми рассказами. Он смеялся над её доверчивостью.

«Вы считаете, что должны мне что-то, и поэтому вы мне доверяете. Но это не достаточный повод для доверия».

Ей хотелось найти хоть одно малейшее оправдание его поступкам, но оправданий не было.

— Вы не можете в это поверить, я понимаю.

— Могу, — Лея отодвинула осколки чашки, — я вам верю капитан. Мне следовало бы догадаться раньше, да и Рут предупреждала…

— Я понимаю, это потрясение…

— Ничего, капитан, — ответила она с каким-то равнодушным спокойствием в голосе, — я сильная. И… Я… Я хочу вам помочь. Что мне сделать, чтобы вы его поймали?

Она увидела на лице капитана что-то похожее на восхищение, а сама хотела только одного — убежать, спрятаться, и попробовать заплакать. Ей хотелось бы просто прорыдаться в голос, чтобы хоть как-то вырвать из груди ту железную иглу, которой только что проткнули её сердце. Проткнули так, что каждый вдох, каждое слово, каждый жест причиняют боль.

— Вы хотите мне помочь? — переспросил капитан, будто не веря.

— Да. Я хочу, чтобы вы остановили его раз и навсегда.

Ей следовало догадаться раньше…

Сейчас, когда капитан говорил о Дитамаре Сколгаре, всё становилось на свои места. И после того, как первое потрясение прошло, внутри у Леи всё будто замерло.

— Вы можете мне помочь, миледи Лафорт. Расскажите, где он остановился? Где его можно найти в Рокне?

— Я не знаю, где он живёт, — ответила Лея тихо, и принялась медленно складывать осколки в блюдце, — но он обещал прийти к… нам в гости. Сегодня или завтра, после моих занятий. Вы можете… сделать всё прямо здесь. Или, если нужно, я могу отвести его туда, куда скажете…

Лея старалась не смотреть на капитана, чтобы ненароком не увидеть в его глазах осуждения или сочувствия. Ей не нужно сочувствия… Только не это! Только не сейчас!

Она совершила чудовищную ошибку. Но она всё исправит.

— Вы очень храбрая девушка, миледи Лафорт, — произнёс капитан негромко и его голос прозвучал почти торжественно.

— Что я должна буду сделать? — Лея подняла взгляд и в упор посмотрела на капитана.

— Ничего особенного…

Позже, когда Дарри Абалейн ушёл, она поднялась в свою комнату и села на кровать. В душе было пусто. Всё внутри будто выжгло огнём. Она уткнулась лицом в подушку, пытаясь заплакать, но из горла вырвались лишь болезненные сухие рыдания, от которых стало ещё хуже.

Рут не знает. Коннор не знает… Никто не должен знать.

Они договорились с капитаном, что Лея сыграет свою роль и поможет заманить Зверя прямо в ловушку.

А потом…

Что будет потом стало совершенно неважно.

— Завтра ты возьмёшь этот кулон, пойдёшь в университет, в кабинет парифика Сирда, и будешь искать, что же такое прячет там леди Лафорт, — произнёс Дитамар, опускаясь в кресло.

— Эээ, и как же я туда попаду? — удивлённо спросил Фингар.

— Ну уж попади как-нибудь. Прикинься дураком, слушателем, мэтром Альдом, наконец! Не заставляй меня вспоминать три правила, — устало ответил Дитамар.

Было уже далеко за полночь, и они с Фингаром только что вернулись из города. Новости, которые принесла эта ночь, были разными. Какие-то обнадёживающими, какие-то приятными…

Дитамар давно не испытывал такого пьянящего чувства. Что-то волшебное произошло с ним сегодня в том саду у фонтана. Это заставляло улыбаться при воспоминаниях о Лее, о том танце и прикосновениях… Он ощущал себя сегодня почти счастливым. И Фингар, который весь вечер крепился, чтобы не задавать глупых вопросов, не выдержал и спросил:

— Похоже, милорд, ритуал у вас всё-таки получился?

— Нет, Фин. Я не воспользовался моментом. Но сегодня произошло кое-что странное…

— Хм. Только сегодня? — хмыкнул Фингар.

— Можешь не ухмыляться, — ответил Дитамар, стягивая куртку. — Но сегодня без всякого ритуала я стал сильнее и ближе к своей цели. И в то же время сегодня у меня появилось слабое место. Так что теперь мне нужно придумать, что со всем этим делать. Принеси-ка мне бутылку вина. Или нет, лучше кальди, это будет долгая ночь. И ещё доску для шатранджа и фигуры. Мне нужно всё обдумать.