— Хорошо, миледи Лафорт, я вам расскажу кое-что, чего не рассказывал в прошлый раз. Но не думаю, что вам это понравится.

— Прошу вас…

И капитан рассказал о том, как по дороге из Шерба в Рокну, в тумане на мосту они встретили Зверя. Как понесли лошади и едва не убили и его, и девушку Кайю, которую он вёз. А потом о лавке скорняка и вышивке Кайи, которую Зверь оставил на двери. В этот раз капитан не был деликатным и не щадил чувств, он описал всё хоть и сухо, но в подробностях.

А когда он закончил, Лея почувствовала, как горло сжалось спазмом ужаса от этих слов, и она едва смогла выдавить из себя:

— То есть, когда вы сказали, что он любит играть со своими жертвами… Вы полагает он… играет и со мной?

Над столом повисло тяжёлое молчание. Капитан посмотрел на Лею внимательно, а потом произнёс жёстко, как отрезал:

— Я не полагаю миледи Лафорт. Я в этом уверен. В этот раз ему нужны именно вы.

— Мирна-заступница! — пробормотала Лея, прижимая ладони к горячей чашке, и пытаясь согреть заледеневшие от страха пальцы. — Но… почему я? Я никогда его не встречала… И Милгид так далеко от границы, почему вы решили, что ему нужна я?

— Зверь питается эмоциями, нашими страхами, нашей любовью и ненавистью. Он убивает ради этого. Он выбирает себе жертву и питается её силой, заставляя страдать и испытывать эти эмоции — страх, боль, ненависть, любовь. А это проще всего сделать через тех, кого любишь, — капитан говорил медленно, вертел в руках чашку, в которой уже давно ничего не было и по голосу было понятно, что эти слова ему даются с трудом. — Он поэтому убил Ройгарда Лардо — из-за меня. Из-за того, что мы были друзьями. И я не могу себе этого простить. Но ему нужна была моя боль и ненависть. Она его питала.

Дарри Абалейн оторвал взгляд от чашки и посмотрел на Лею.

— Я не знаю, почему именно вы… Возможно он встретил вас случайно и ваши эмоции ему показались яркими… И теперь он питается ими находясь рядом. И это, — капитан указал пальцем на письмо, — ваши страхи. Они-то ему и нужны. Для него это лучшее лакомство. Он будет убивать ваших близких, и пить этот страх до тех пор, пока от вас не останется только тень. Пока не выпьет вас досуха.

— Вы хотите сказать… что он где-то поблизости? Вы…

Она вспомнила то, что произошло вчера — видение, Зверь, туман. Вспомнила всё, начиная с первого видения в Милгиде. И снова: мост, туман, Зверь…

Слишком много совпадений…

Этот янтарный блеск в глазах, то, что он прыгнул в реку, её кулон… вчерашнее видение…

— Я не хотел вас напугать, миледи.

— Кто такой милорд Брегат на самом деле, капитан? — хрипло спросила Лея, впиваясь пальцами в ручку чашки.

Капитан молчал и смотрел на неё, и она поняла всё даже без слов.

— Боюсь, миледи Лафорт, вы не готовы услышать правду, — капитан криво усмехнулся.

— Правда в том… что видимо милорд Брегат не тот за кого себя выдаёт. И он не разведчик…. Он не ловит с вами Зверя, ведь так? — спросила Лея твёрдо.

— Милорд Брегат не ловит с нами Зверя, миледи Лафорт, потому что он и есть Зверь, — ответил капитан, не отводя взгляда. — Милорд Брегат — это Дитамар Сколгар, князь Лааре собственной персоной. Он взял имя моего разведчика. Я видел его здесь, в вашем доме. Я был здесь, на той стороне аллеи, за кипарисами, когда он приходил к вам. И я его узнал. Странно, что он явился в своём подлинном обличье.

Ручка чашки тихо хрустнула, Лея разжала пальцы, и кусочки фарфора осыпались на скатерть.

— Вы уверены? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Да миледи. Это он. Я не был уверен после вашего первого рассказа, но я следил за вашим домом. И я видел его сам. Я рассказывал вам о том, как он умеет менять лица. Он умеет подавлять волю… Кольцо с топазом, которое он носит на руке, стоит к нему прикоснуться…

Лея слушала то, что говорил капитан и в то же время не слышала.

Слишком много совпадений…

Сердце отказывалось в это верить, но ум уже сложил мозаику. И Лее показалось, что она тонет. Что внутри её заполняет чёрная вода, медленно вытесняя воздух из лёгких, и она ничего не может с этим сделать. В голове сделалось пусто и гулко, и сердце сжалось так сильно, почти до боли.

Она ведь знала…

Где-то внутри она всегда понимала, что всё это странно. Всё это не просто так.

Он может менять лица…

Значит, она видела на мосту не призрак Ройгарда Лардо.

Он может подавлять волю…