Тиль хищно улыбнулся: не доверяет, старый интриган… и в общем-то правильно делает. Даже странно, что он так долго тянул с этим предложением. Все же темные на Алиаре — чужаки, дети совсем иного мира и иных законов. А договор — это почти что магия крови. Его они при всем желании не сумеют обойти. А если попробуют, то магически заверенная клятва обернется для лгунов такими сложностями, что они тысячи раз проклянут тот день, когда решили обмануть бывших родичей.

Сами договоры, как говорил в прошлый раз Таррэн, наследие драконов. Соответственно, пропитаны их магией и их силой. Нарушить невозможно. Обойти нереально. Пытаться схитрить — опасно. Причем как для одной, так и для другой стороны. Единственное, что требовалось при заключении, — это тщательно продуманная формулировка, в которой не должно быть двойной или тройной трактовки. И где даже самый придирчивый глаз не сумеет углядеть подвоха.

Собственно, лишь по этой причине Таррэн и Эл с Тилем так скрупулезно разбирали каждый пункт договора, отчаянно сражаясь за малейшие огрехи в составлении предложений. Поэтому все шло так туго. Но вот наконец они подошли к главному.

И теперь владыка Эоллара ждал ответа, долженствующего доказать лояльность гостей и их истинные намерения. Если откажутся, значит, нет им веры. А если согласятся…

На какое-то время в зале совещаний повисло молчание, в котором каждый вздох звучал как набат, а каждый стук сердца — как тяжелый колокол. Чужаки сидели прямо, мысленно обмениваясь между собой замечаниями. Хозяева с беспокойством ждали. Стражи под стенами слегка насторожились — на тот случай, если все же потребуется их помощь. А потом…

— Мы согласны, — ответил за всех владыка Л’аэртэ, и старейшины незаметно перевели дух. — Ваши условия?

Владыка Эоллара наклонил голову.

— Как обычно: неприкосновенность территорий, необходимая помощь в случае военных конфликтов, магическая поддержка. Гарантии безопасности. Обоюдный контроль за вратами. Полагающееся для этого обучение и защита для наших магов. Соблюдение вами наших законов. А также гарантии безопасности от ваших творений, живых и неживых, в том случае, если они также появятся на Алиаре.

«То есть мы на них не нападаем, не пытаемся захапать себе их земли, сдерживаем хмер и перевертышей, которые конечно же заявятся вместе с нами, — в своей манере перевел требования владыки Эл. — Старательно соблюдаем все их правила. Ничего не портим, не ломаем и не жжем. А еще делаем так, чтобы ни одно наше заклятие не было направлено против этих бедных и несчастных эльфов, потому что иначе они обидятся и перестанут пускать нас к себе домой».

— Условия приемлемые, — тонко улыбнулся Тирриниэль, почувствовав себя в родной стихии. — В помощи мы не отказываем и готовы идти на сотрудничество. Однако предварительно мы должны будем ознакомиться со всеми вашими законами и убедиться, что они не противоречат нашим. Кроме того, процесс обучения магов будет происходить только на Лиаре, и на это время маги обязаны подчиняться учителям во всем, поскольку никто из нас не знает, как себя поведет «Огонь». И мы не сможем обеспечить безопасность учеников вне специально выращенных лесов. Насчет врат возражений почти нет, за тем исключением, что на первых порах без помощи наших магов вам не обойтись. И наконец, гарантию безопасности от наших «творений» можно будет дать лишь в том случае, если никто из ваших подданных не станет производить действий, которые можно расценить как агрессию. Расстояние не имеет существенного значения, поскольку ряд поисковых заклятий способен работать на другом конце света и может воздействовать на больших территориях.

— А объем помощи с обеих сторон должен определяться для каждого случая отдельно, — тут же вставил Элиар.

— Безусловно, — согласился ллер Адоррас, оценивающе рассматривая Тирриниэля. — В таком случае мне бы хотелось ознакомиться с законами вашего мира. И узнать о созданиях, подвергшихся изменению благодаря магии драконов. Помимо этого для нас желателен обмен магическим и военным опытом. Возможно обучение. Мы готовы предоставить базу для ваших подданных, если соглашение будет достигнуто, и обеспечим их пребывание на Алиаре в соответствии с вашими пожеланиями.

Тиль, как старший, снова кивнул:

— Мы обсудим все предложения.

— А вопрос о династическом браке? Я не говорю конкретно о вашем роде — просто между двумя представителями древних и уважаемых домов?

— Да, — после мгновенного колебания подтвердил Тирриниэль. — Но он все еще очень спорный. Особенно в отношении Темного леса.

Владыка Эоллара позволил себе слегка расслабиться:

— Мне бы хотелось знать мнение ллера Эллираэнна по этому поводу.

— Мы передадим ваше пожелание владыке Светлого леса. Остальное обсудим здесь и уже тогда примем окончательное решение.

— Хорошо, — ничуть не удивился ллер Адоррас. — Сколько вам нужно времени?

— Сутки.

— Пусть будет так. — Владыка Эоллара поднялся из-за стола, испытывая при этом противоречивые чувства. — Надеюсь, у нас больше не возникнет существенных разногласий.

— Что думаешь? — спросил у старого друга ллер Адоррас, бесшумно зайдя в неприметную комнатку. Попасть в нее было непросто — непосвященный никогда не догадался бы, что она там вообще есть, но для повелителя эльфов дворец услужливо распахнул двери и навесил над помещением «полог молчания», чтобы никто не услышал лишнего.

Рен Истаэр отошел от большого зеркала, в котором истаивало изображение зала совещаний, и неопределенно пожал плечами.

— Такое впечатление, что дело сдвинулось с мертвой точки: чужаки пошли на сотрудничество.

— Они согласятся, — слабо улыбнулся владыка, буквально рухнув в плетеное кресло. — Я почти уверен, что согласятся, иначе и начинать не стоило.

— Ну… хотели бы они войны, здесь бы давно все пылало.

— Верно. Но им нужно от нас что-то еще.

Рен Истаэр, аккуратно заняв соседнее кресло, вопросительно приподнял брови: