Таррэн широко улыбнулся.

— Эй! Ты что, знал?! — возмущенно вскинулся Элиар.

— Что я, жену от хмеры не сумею отличить? Правда, был момент, когда я забеспокоился, но Бел не первый век носит в себе зверя и отлично знает, где находится граница. А если когда и отпускает зверя на волю, то не доводит до безобразия. Так что то, чего ты боялся, уже давно случилось, но мы, слава богу, как-то научились с этим жить.

— Так что ж ты, гад, мне-то не сказал?!

— А зачем? — удивилась Гончая и насмешливо посмотрела на зятя. Самыми обычными, совершенно спокойными глазами, в которых плясали демонята. — Ты так забавно переживал и так верил, что я и спустя пять веков могу сорваться, что я решила — надо подыграть. Может, тогда ты наконец запомнишь, что я разрешаю звать себя «малышом» только двум эльфам во всех мирах?

Элиар чуть не сплюнул:

— Ну, Бел… опять провела, зараза!

— Разрешила бы ты ему в самом-то деле, — со смешком посоветовал Таррэн, приобняв жену за талию. — Малыш там, не малыш… все равно ж зовет, когда не слышишь.

— Я подумаю, — лукаво улыбнулась Белка, но тут же посерьезнела и отстранилась. — Ладно, хватит. Хорошо, что все обошлось, но нам пора заняться более важными проблемами. И первая их них — мои наглые и непослушные волки… Таш, Нэш, Шир! Ну-ка, подойдите!

Перевертыши, прекратив изображать предметы мебели, выстроились перед недовольным вожаком ровным рядком. Золотистые в центре, черный слева, белый и смущенно мнущийся рыжий — справа.

— И что это была за самодеятельность? — подозрительно ласково осведомилась Белка у виновато опустивших головы охотников. — В кои-то веки нашелся достойный враг, с которым интересно побегать на пределе сил и который смог сбить меня на землю, отыскав в защите пару недочетов, как вы едва все не испортили. Отвечайте: кто из вас решил испоганить мне поединок?

Один из золотых, опустив глаза, послушно сделал шаг вперед.

— Я недовольна, Таш.

Перевертыш опустил голову еще ниже и прижал уши к голове.

— Вы влезли в бой без приказа. Вы потеряли нить поединка. Вы перекинулись среди бела дня, хотя кое-кому было велено обождать до осени. Таш, ты опять поторопился с выводами. Нэш, ты слишком переживаешь за прошлый наш спор — забудь, твои старые ошибки меня не волнуют. Или тебе переломанных лап было мало?

Огромный волк понурился и смирно опустился на пол, спрятав морду под широкой лапой.

— Шир!

Черный зверь несильно вздрогнул.

— Плохо, — сухо обозначила его работу Гончая, и перевертыш со стыдом поджал хвост. — Слишком рано. Слишком медленно и эмоционально. Дракон был вдвое сильнее. Измотать его вам было не под силу. По крайней мере до тех пор, пока ваши новые возможности не разовьются, как у Роса. Пожалуй, он и его пятерка справились бы. Но вы — не они. Вы слишком молоды. И по этой же причине не имели права так рисковать. Достаточно было отогнать его от эльфов и заставить забыть о защите. Рыжий!

Названный волк, неловко царапнув громадными когтями пол, тихонько пискнул.

— Тебе еще рано к старшим, — сурово сказала Белка, отчего зверь совсем сник. — А тебе, Стрегон, я по возвращении все-таки надеру уши!

Белый удивленно вскинул голову.

— Да-да, — кивнула Гончая. — Именно тебе. Уж кому, как не тебе, стоило знать, что для рыжего эта авантюра могла закончиться печально? Какого демона ты полез ко мне в таком состоянии?! Давно шкуру не менял?! Я тебя братом назвала не для того, чтобы ты тут же обжигал нос о мой «Огонь»! И не для того, чтобы выяснять, насколько хорошо в тебе прижилась моя кровь!

Стрегон тяжело вздохнул и, сделав шаг вперед, виновато ткнулся мордой в ее живот, а затем бережно коснулся носом царапин, оставшихся на чешуе. Но коснулся так, что от этого они слегка разошлись и показали нахмурившемуся Таррэну то, о чем она не хотела говорить.

— Он тебя задел?! — тихо ахнул Элиар, когда под чешуей мелькнула белоснежная кожа. — Бел! Этот урод тебя… Где этот гад?! Таррэн, верни его немедленно!

— Не вопи, все со мной в порядке, — недовольно буркнула Гончая, вернув край брони на место и сердито дернув Стрегона за ухо. — Просто дракон попался шустрый. И мечик у него хорош. А броня вообще сказка. Когда найду этого летуна в следующий раз, обязательно его освежую, а потом скрою себе новую броньку. Такую, чтоб больше никогда не менять.

— Бел, тебя ранили?! — негромко ахнула Эланна. Она побледнела, вздрогнула от ужасной догадки и, оставив Тирриниэля, проворно подбежала к Белке. — Где?! Покажи! Сейчас же позовем целителей!

— Не надо, — почему-то смутилась Гончая. — Так, на излете зацепило. Оно и не болит совсем.

— Бел, — беспокойно дернулся Таррэн. — Ты почему не сказала?

— Так зажило уже. Честное слово, я в порядке.

— Дай посмотрю.

— Прямо здесь? — Она иронично приподняла бровь.

Таррэн бросил взгляд на стройное бедро, на котором от неловкого движения дразняще мелькнула белая кожа, прислушался к узам и поспешно мотнул головой.

Белка озорно улыбнулась, а затем снова повернулась к перевертышам.

— Так. Значит, поступим с вами следующим образом: за то, что приказ мой нарушили, с вас — вызов…

Охотники огорченно вздохнули.

— …Инициатива была общая, что бы там Таш ни говорил, так что и отвечать будете вместе. Однако за то, что вы неплохо сработали и сумели добиться того, на что в иной ситуации потребовалось бы гораздо больше времени, за то, что головы все-таки не потеряли и не отступили от заведомо более сильного врага… вызов будет формальным.