— Мессир Салливан, распорядитесь активировать щиты над всей Эльдией. Задействуйте все фиониты, что у нас есть. Этого должно хватить для обороны на три месяца.

— А дальше? — голос Салливана дрогнул.

— А дальше будут похороны Ксендела. Или чуть раньше, — мой голос звенел от едва сдерживаемой ярости. — Соедините меня с этим мерзавцем в конференц-зале, — отдала я приказ молоденькому связисту, и тот кинулся его исполнять.

— Вы уверены, что готовы говорить с ним? — взволнованно уточнил мой министр.

— Да, — процедила я сквозь зубы. Не то, чтобы готова, просто выбора у меня нет.

— И вы же понимаете, что должны принять ПРАВИЛЬНОЕ решение, — выразительно подчеркнул он слово «правильное», с неприязнью покосившись на Макса. — Как королева, вы обязаны заботиться обо всех своих подданных, и не должны ставить интересы одного человека выше всего королевства. Вы и так потратили на этого… — замялся он, подбирая цензурные слова, — юношу половину бюджета страны на следующий год, ещё и в войну из-за него ввязались! — возмущённо воскликнул Салливан.

Видимо, Эйверин уже «обрадовал» его суммой, которую требует Корпорация, а известие о войне добило его окончательно.

— Ксендел пытался меня убить. Причём дважды за день! Его люди тяжело ранили одного близкого мне человека, и теперь он пытается уничтожить второго. Вы правда считаете, что мне следует поджать хвост и выполнить его требования? Чтобы все поняли, что о королеву Эльдии можно вытирать ноги? — пристально уставилась я на министра.

— Сейчас нельзя поддаваться эмоциям и обидам, — не сдавался Салливан. — Ваше решение должно быть взвешенным и хладнокровным. Умоляю вас: думайте прежде всего о королевстве!

— В интересах королевства иметь во главе сильного правителя. А такие на шантаж не поддаются, — холодно заявила я, и Салливан сник, поняв, что диспут окончен. — Активируйте уже щиты, мессир. Не тратьте время! — поторопила я его и решительным шагом направилась в конференц-зал.

Не могу сказать, что мне не было страшно. Ещё как было. И за Макса, и за своих людей, а особенно — за пятилетнего Тайгера, который сейчас находился в заложниках у безумного короля. Я никогда себя не прощу, если из-за меня погибнет этот маленький двоюродный брат Джейса и племянник Джулиана. Но смерти Макса я тоже не могу допустить!

Отчаяние холодным комом подступило к горлу, но я знала, что оно не помешает мне сражаться за жизни моих близких.

Макс

С каждой минутой я восхищался моим ангелом всё сильнее. Такое самообладание!

И при этом я всё больше склонялся к тому, чтобы сорвать с руки браслет, и вместе со своей жизнью ликвидировать все неприятности и проблемы, которые навалились на неё из-за меня.

Но жить хотелось. Сильно. Это, плюс мысли о Натали удерживали меня от непоправимого шага. И вообще, я ещё должен половину годового бюджета Эльдии отработать.

— Макс, — повернулась ко мне Сиренити, когда мы уже подошли к дверям конференц-зала, — там посреди помещения лежит бордовый ковёр, он определяет границы видимости при сеансе связи. Не наступай на него: я не хочу, чтобы Ксендел тебя заметил.

— Конечно, Сир, — послушно кивнул я.

Войдя внутрь, я увидел богато отделанную позолотой комнату средних размеров, без окон. На стене висел огромный голубой экран, рядом с ним находилась тумбочка с клавиатурой, у которой сейчас суетился связист, а в самом центре, на ковре, стоял коричневый кожаный диван.

Я отошёл в сторонку, а Сир встала перед экраном.

— Вы готовы, ваше величество? — дрогнувшим голосом уточнил связист.

— Да, соединяй, — кивнула королева.

Я заметил, как она непроизвольно сжала руки в кулаки. Настоящий боец.

Увидев на экране перекошенное от бешенства лицо Ксендела, я внутренне содрогнулся. Король и правда впал в безумие: это было видно по его гримасам и лихорадочно блестящим глазам. У него разве что пена изо рта не шла.

— Ну, здравствуй, Ксен, — спокойно обратилась к нему Сиренити.

Я видел, что она тоже в шоке от внешнего вида короля, но старается этого не показывать.

— Вечер добрый, Сир, — усмехнулся тот. — Или не очень. Для кого как. Надеюсь, я тебя не сильно поджарил? — приподнял он бровь.

— Ничего, зато долетела с огоньком, — невозмутимо парировала королева.

На какое-то время между ними повисло молчание.

— Ты знаешь, что мне надо, — выдавил наконец из себя Ксендел, сводя кустистые рыжие брови и как никогда напоминая мне обкуренного таракана.