Впрочем, Темная Империя безоговорочно верила в собственный пантеон и, соответственно, в Бездну. Во-первых, она напоминала, что истоки империя берет из Миров Хаоса, во-вторых, прямо указывала, что Хаосу нас не достать, в-третьих, это оказалась единственная религия, которая объединяла все остальные. И несмотря на то, что у эльфов сохранялись свои боги, у друидов и остальных лесных имелись собственные святилища, оборотни продолжали выть на луну, а вампиры плевать на любые религиозные начинания - в Бездну верили все, она-то была реальна. И потому на главной площади Ардама вокруг величественного храма Бездны росли как грибочки по осени остальные храмы, но по дороге в дом своего бога или божков, все заходили в храм Бездны, кто усопших помянуть, кто на правительство пожаловаться, а кто и просто постоять на краю, посмотреть в пропасть.

–  Возьмите детей за руки, - привычно и устало приказал главный жрец.

Матери, на мгновение застывшие и заворожено глядящие в непроницаемо-черную пропасть, спохватились, ухватили любопытных гномиков за ладошки. Церемония началась.

«Темных тебе, Бездна» - мысленно поприветствовала я божественную сущность.

Бездна величественно промолчала. Она всегда молчала, и все равно была. Огромная, бездонная, поглощающая любой свет. Действительно любой - будь то брошенная в нее горящая свеча или магический огненный сгусток - все гасло мгновенно. А еще у нее действительно не было дна, потому как звука падения из нее никогда не доносилось.

–  Да прибудет с нами Бездна!
– возвестил жрец, воздевая руки к небу.

Мы все молчали.

–  Да примет Бездна союз новобрачных!

Все продолжают молчать.

–  Да поглотит Бездна всех недругов новобрачных!

Снова тишина.

Жрец тяжело вздохнул, махнул на нас рукой и ушел. Один из воинственных гномов передал топор и щит супруге, и поторопился за жрецом - записать имена новобрачных, дату, род, с этим строго, без этого потом свидетельства о браке не дадут. А мы все остались стоять перед Бездной.

–  Мама, - заныл один из гномиков, - а можно я туда плюну?

Все с трудом сдержали улыбки - плюнуть в Бездну затаенная мечта каждого, в детстве очень хотелось, а как вырастешь - страшно.

–  Нельзя, - прошипела видимо та самая «мама».

–  Почемуууууу, - заныл гномик.

И тут Юрао, словно ни к кому не обращаясь:

–  А ты подумай, чего с тобой будет, если Бездна плюнет в ответ.

Гномик умолк. Несколько минут было тихо, потом раздалось осторожное:

–  Дяденька который только выглядит как дроу, а на самом деле гном, которого даже папка уважает, а если я туда кину монетку, Бездна в ответ бросит в меня золотом?

Вот теперь тихо в храме было долго. Все думали. Гномы так вообще алчно на Бездну поглядывали, Бездна молчала - кто ее знает настороженно или безразлично. А Юрао думал чего бы ответить ребенку, да и всем тоже.

–  Сомневаюсь, - в итоге выдал он, - ибо есть подозрения, что Бездна тоже немного гном…

И тогда все поняли - никакого золота не будет, а вот плюнуть в ответ может, да еще как, а потому до возвращения жреца молча смотрели в Бездну.

Ну а когда жрец возвестил: «Да прибудет с вами Бездна», все повернулись и покинули храм. Все, кроме нас, так как Юрао придержал, а потом и вовсе оттеснил в сторону, заговорщицки подмигнув. Придерживая юбки, я стояла рядом с ним, недоумевая по поводу задержки, и тут увидела - маленький гномик с накрученными локонами и в смешных коротких штанишках спрятался за колонну, и ждал пока все уйдут. И вот когда храм был почти пуст, малец достал монетку, подошел поближе к пропасти и ловко швырнул деньгу. В ответ - тишина. Гномик постоял, постоял, тяжело вздохнул и тоже направился к выходу.

–  Да, все-таки Бездна чуть-чуть, но гном, - со смехом произнес Юрао.

Малыш, осознав, что его выступление было замечено, покраснел до ушей и помчался за мамочкой, а Юр повторно удержал меня на месте.

–  Что?
– шепотом спросила я.

Отпустив мою ладонь, офицер Найтес прошел к самому обрыву в зияющее нечто, опустился на одно колено, сложил руки в молитвенном жесте и начал что-то говорить, беззвучно шевеля губами. И мне как-то даже неудобно стало, что я это вижу. А потом Юрао легко поднялся, поклонился еще раз Бездне, и чуть ли не пританцовывая, направился ко мне.

–  Юр, - на выходе из храма, я все же решила спросить, - это ты Бездне молился?

–  Причем здесь Бездна?
– весело переспросил партнер.
– Я все же дроу, Дэй, не забывай об этом, а мы все поклоняемся Тьме Изначальной.

–  Ааа, - протянула ничего не понимающая я.

В общем, в империи действительно у всех своя религия, но это ничуть не мешает нам благоговеть перед Бездной.

Когда мы вышли из храма, адептов академии уже не было видно, а гномы возобновив оглушающий звон, потянулись к ресторации «Золотой феникс» - да, денег на собственную свадьбу мастер Ойоко не пожалел.

***

Мне доводилось бывать на разных свадьбах, но на гномьей я оказалась впервые. И танцевала я столько впервые. И пила тоже! Как оказалось на гномьих свадьбах до наступления ночи никто не сидит - все танцуют. Потом музыка прерывается, гости окружают стол, звучит тост, выпивают и снова танцуют. А пить у гномов принято - до дна. Так что после третьего тоста, когда пришла моя очередь высказаться (мы с Юрао были второй почетной парой на свадьбе), бокал почему-то дрожал, а язык заплетался, и потому я решила быть краткой: