— Я уйду один.

— Как…? Не понял…, - травник поменялся в лице, погрустнели глаза. — Куда?

— Не могу сказать, — не выдержав напора по-детски наивных глаз, я отвёл взгляд. — Нам придётся попрощаться, дружище.

— Навсегда? — едва травник спросил, и его глаза заблестели.

— Да, навсегда…

Дверь в халупу Мина скрипнула, и на пороге показалась Акрота. Жрица выглядела взволнованной — грудь часто поднималась, бегали глаза.

— Вот он! — сказала она, протягивая в мою сторону руку.

Следом за Акротой в дом вошла Гартея. Уровень Митры — 15. Чародей. Голову женщины покрывал капюшон с золотой вышивкой, а на плечах висел коричневый плащ, из-под которого выглядывали голые ступни в сандалиях. Гартея источала уверенность и силу. Зрачки на фоне ярко-голубых белков отличали её от обычного человека.

— Оставь нас! — приказала Чародейка.

Акроте хватило ума не задавать лишних вопросов. Она вышла из дома, не забыв угрожающе посмотреть мне в глаза.

— Добрый день. Хотите чаю? — Мин так сильно расстроился, что не предал внимания важности вошедшей. — Утром сварил на бодрящих…

Глаза блеснули тёмной синевой, и чародейка подняла руку. Из подушечки указательного пальца выстрелил луч и окутал голову Мина голубым пузырём. Травник всего на миг понял, что что-то пошло не так, но, не успев открыть рот, прикрыл глаза. Из шеи будто выдернули позвонки, она расслабилась и не удержала рухнувшую на грудь голову, руки обвисли в вдоль тела и неспешно раскачивались, касаясь полусогнутых ног. Рот Мина растянулся в придурковатой улыбке, а воздух из носа бежал к оболочке шара несчётным количеством пузырьков, будто травник дышал под водой.

Офигев от увиденного, я приподнялся, предполагая, что следующая абракадабра полетит в меня, но второго магического выкидона не случилось. Гартея указала пальцем — сидеть на кровати:

— У меня мало времени! — приятный и глубокий голос заполнил дом. Чародейка кивнула в сторону Мина. — Усыпляющий колпак продержится минуту, так что слушай внимательно и не перебивай! Усёк?!

— Ага, — я упёр руки в кровать. — Усёк…

— Ты должен идти на запад! — голубые глаза упёрлись в мои, будто хотели загипнотизировать. — В Шэлес! Там ты найдёшь старика по имени Меркес, сделай так, чтобы он посмотрел твою руку! Понял?!

— Не совсем…

— Скажешь ему, что тебя прислала Гартея, это сделает его чуть податливее. Меркес должен посмотреть твою руку и, может быть, он предложит тебе… Ты должен согласиться!

— Что предложит?

— Если получится, он сам тебе всё расскажет, — чародейка глянула на хихикающего в пузыре Мина и снова повернулась ко мне. — Иди на запад в Город Шэлес, старика зовут Меркес! Ты всё понял?!

— Да, но…, - вспомнив, что это моё последнее путешествие на Отру, я расслабился и скрестил руки на груди. — Кто ты такая? Почему я должен тебя слушать? И какой дурак пойдёт на запад, если оттуда идут Наблы?

Гартея поджала нижнюю губу и закатила глаза. Глядя, как сжимаются её хрупкие кулачки, я поудобнее сел на кровати и приготовился был сожжённым, замороженным, расщеплённым или отхреначенным молнией.

— Имя Иванов Иван Иванович тебе о чём-нибудь говорит?! — её глаза стали тёмно-синими, цвета грозовых облаков. — Иди на запад и делай то, что я тебе сказала, это твой единственный шанс придержать у себя вещь, которою ты случайно нашёл! Так понятно?!

— Понятно…, - промямлил я прибитый, словно ударом кувалды по башке. — То есть, ты знаешь меня там, на Зем…

— Заткнись, Трофимов! — чародейка ткнула в меня пальцем. — И быстро отвечай на вопрос: ты сделаешь то, о чём я тебя попросила, или возвращаешь устройство перехода?!

— Делаю! — кивнул я, забыв закрыть рот.

— И никому не верь! — взорвалась она, опасливо оглядываясь по сторонам. — Они могут притворяться и обманывать тебя, все они…

— Кто? — сжав одеяло, я даже привстал от волнения. — О ком ты говоришь?!

— Всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Чем дальше ты зайдёшь на запад, тем больше их встретишь! Причём не только здесь, — она показала пальцем себе под ноги, а затем ткнула куда-то в небо. — Но и там! Не доверяй никому — здесь, и не доверяй никому — там. Особенно там! Вопросы?!

— Даже не знаю с которого начать…, - я почесал голову. — Что на счёт…?

— Ну всё, я побежала! — она развернулась к двери. — Ой, чуть не забыла!

Гартея остановилась, подняла обе руки и закрыла глаза. Я видел, как подсветились рукава плаща, а затем ладони покрылись магической слизью. Она что-то прошептала, и на меня посыпались голубые капельки. Большие, размером с вишню, и тягучие, будто сметана, они падали на голову и впитывались.

На вас наложено заклинание «Подавление тёмного».