– Скажи Алекс, ты когда-нибудь видел механические часы? Знаешь с шестерёнками, пружинками. Алекса такие показывала в разгрузочной симуляции. Тик-ток, тик-ток головоломка какая-то.

– Что, о чём ты?

– Ни о чём. Я знаю, что ты хочешь сказать. Полученная информация...

– Полная хуйня.

На несколько мгновений Мишеро опешил.

– Подожди. Ты не понял или...

– Да всё я понял. Подумаешь, открыл тайну.

– Да, тайну. По крайней мере, она долго ей была. Сейчас поясню.

– Ха, а не боишься говорить по открытому каналу?

– Открытому ли?
– короткая пауза.
– Алекс, ты слышал об эскапизме?

Я вздохнул, припоминая.

– Уход от обыденной реальности, путём размышлений...

– Нет. Другой. Так назвали движение тех, кто стремился покинуть Землю после Войны Первого Контакта.

– Никогда не слышал, чтобы марсиан так называли.

– Называли, но очень давно. И не только марсиан. Были планы на космические поселения в разных точках системы Земля - Луна, но как ты знаешь, ничего не получилось. Тем не менее, само явление бегства, ухода в космос, было очень значительным для человечества. Спастись, таким образом, могла ничтожная доля населения. Проект же городов-ульев давал убежище сотням миллионов. Только...

– Только никто не знал, конечную цель распылённых в стратосфере микронитов-репликаторам.

– Да. До Марса они бы точно не добрались. И даже если бы добрались, то значительно позже. В общем, как ты понимаешь в обществе, которое и так не было однородным, наступил раскол.

– Да-да. Лишь потому, что от обычных армий почти ничего не осталось, а имеющие лишь зачатки самосознания электронные генералы отказались стрелять по вчерашним союзникам, удалось достичь компромисса.

– Не совсем, там сложилось множество факторов. Хотя да, без наличия примитивных искинов ситуация могла и не разрешиться. К чему это, я? Ах, да. Ситуация, когда лишь малая группа выживет, а большинство погибнет, может значительно дестабилизировать общество. И тут мы подходим к...

– Внимание. Проход облака осколков. Работа противометеоритной защиты запущена. Возможна тряска и динамическая перегрузка.

Я прислушался к идущим по корпусу вибрациям. Те быстро прекратились, однако это лишь значило активацию лазеров. Двигатель мог швырнуть нас в произвольную сторону в любой момент.

– ... подходим к нашей ситуации.

– Не вижу проблемы. Есть же Ковчеги.

– Да. Забитые мороженными эмбрионами и геномными базами данных корабли. А ещё есть армия, которая должна до последнего защищать граждан. А вместо этого...

– Убежит, если нет шансов победить, - закончил я очевидную фразу.

– Представь реакцию общества.

– А что такого? На "Титанике" шлюпок на всех в любом случае не хватило бы и ничего, во время крушения никто не пытался их продырявить, назло потенциальным выжившим.

– Не ожидал таких познаний в истории, - слегка удивился Мишеро.
– Мог бы привести в пример катастрофу на марсианской "Елизавете".[48]

– Вот, ещё одно подтверждение. К тому же общество продолжало меняться. Сейчас большинство доверяет машинам, как своим родителям. Искины выберут оптимальный вариант. Бесстрастно, эффективно. Есть шанс на победу? Флот будет сражаться. Нет - так хоть кто-то выживет. У роты космопехов и экипажа звездолётчиков больше шансов возродить человечество, чем у замороженных эмбрионов, которым ещё надо вырасти. Голые факты и рационализм нам вдалбливают с детства, серьёзных бунтов не будет.

– Скорее всего. Однако трансформация человеческого мировоззрения ещё не завершено.

Я вспомнил только что произошедший разговор с Алексой. Тем временем Мишеро продолжал.

– Искины слишком возятся с нами. Не могут уничтожить то, что их создатели считали важным. Например, органические тела. У нас же есть всё, что нужно для загрузки сознания, но что-то я не вижу массовых переселений в виртуальность. Удивительно, как они смогли принять психокоррекцию. Базовые принципы их вяжут по рукам и ногам. Но даже с тем что они могут использовать для изменения массового сознания, уже следующее поколение полностью будет готово к этой мысли.

– Я уже готов.

Недолгое молчание.

– Знаешь, я тоже.

Я усмехнулся

– Теперь ты счастлив. А параноик?

– Да, - уверено сказал сослуживец.
– Цель выполнена. Осталось дослужить до конца контракта.

– Со всем, что ты сейчас наболтал, дослуживать ты будешь после промывки памяти.

– Ха. Во-первых, не тот уровень секретности для мозгоправов. Максимум поставят ментальные блоки, чтобы не слишком распространялся. Во-вторых, с включённым у тебя лингвистическим шифровщиком, для внешнего наблюдателя это просто разговор на бытовую тему.