Зачем-то Ковалю необходимо было её постоянно тискать. Она не понимала причину и порой сравнивала себя с кошкой, которую все норовят погладить, посадить к себе на колени.

В СИЗО у неё от Коваля другие впечатления остались. Как о человеке очень скупом, не способном не то, что на ласки, на прикосновения в целом. Да и слова.

Стоило вспомнить про СИЗО, тюрьму, грозящий срок, как по сердцу, словно плетью хлестанули. Ничего не отменяется… Дамоклов меч по-прежнему висел над ней.

Катя неосознанно, ища простого человеческого тепла, подалась вперед. Руслан крепкий, широкоплечий, почему бы ни поддаться иллюзии и на мгновение ни подумать, что он способен её укрыть от всех невзгод? Вычеркнуть из памяти его слова, о том, что она защищена, пока с ним, об их двойном контексте, и побыть обычной девушкой, которая ищет заботу у того, кто рядом. Кто априори сильнее, мудрее, взрослее.

Терпкий мужской аромат окутал. Точно покрывалом. И так уютно, почти что по-домашнему.

Или на Катю столь странно влияла сама ночь?

Девушка отдаленно слышала, как останавливаются сопровождающие машины недалеко от них, и звук шуршания шин по асфальту развеял слабость.

Она должна быть сильной. Иначе никак.

— Ты в порядке?

Услышав вопрос, Катя задрала голову кверху. Руслан сосредоточенно смотрел на неё. Освещения не хватало, чтобы разглядеть выражение его глаз, но в данном случае это засчитывалось, как благо.

— Да. Немного повело…

— Отчего? — мужская рука, что удерживала её за поясницу, напряглась.

— Трудно сказать, одним словом. Я стою с тобой.. — Катя замолчала, подбирая слова, спохватилась и быстро продолжила: — Я имела в виду, что мы свободно передвигаемся по городу. Раньше никогда не задумывалась…

— Я тебя понял, — Руслан сам её оборвал.

Что за человек? Если заранее знает, что она скажет, зачем спрашивает?

Он выпустил её из легкого захвата и подтолкнул ко входу в торговый центр. Только тогда Катя очнулась и заметила, что они припарковались вовсе не на парковке, а практически у самого входа.

— Устроим легкую прогулку.

Пока они ни подошли к дверям торгового центра, Катя не поняла, в чем подвох. Она шла, стараясь не глазеть по сторонам, пыталась всё определить, что не так.

Поняла, когда вошли внутрь.

Катя, Катя. Что стало с твоей сообразительностью и способностью быстро анализировать? Они остались в серо-коричневых стенах СИЗО? Или что?

Торговый центр работал, функционировал, но кроме них в шикарном большом фойе никого не было! Ни души! Ни единого человека. У Кати засвербело внутри, появилась слабость, и девушка в кои веки была рада, что её держит за руку генерал. Иначе она осела бы прямо на серую плитку.

Тихо шуршал работающий эскалатор.

— Руслан? — девушка вопрошающе посмотрела на мужчину в надежде получить хоть какие-то объяснения.

— Ты так мило изумляешься, Воробушек.

— Я правильно понимаю…

— Правильно. Тебя надо одеть. Платье Юли тебе, конечно, идет, и подчеркивает твои аппетитные формы, но я хочу, чтобы ты выглядела идеально. Я предоставляю тебе возможность всё выбрать самой. На свой вкус.

Во рту Кати пересохло, язык прилип к нёбу, отказывался слушаться и шевелиться.

Исторгать какие-то звуки.

Катя вертела головой из стороны в сторону и никак не могла прийти в себя.

Получалось, что целый торговый центр среди ночи открыли ради неё. Хорошо, не ради неё. Ради Генерала. Но это немыслимо! В голове не укладывался масштаб.

Здесь же десятки бутиков, отделов! И подразумевается, что она в любой может войти и выбрать себе понравившуюся вещь.

Но как…

Катя чувствовала себя дурой, которая не в состоянии прибавить к двум два. Всё понимала, отчетливо видела и всё же воспринимала сквозь призму разбитого зеркала. Может, она спит, и ей это снится? Нет, рука, держащая её, была слишком реальной. От неё едва ли не мелкие токи шли к её телу, не позволяя расслабиться и забыться.

Осознание масштабности поражало.

Руслан, заметив, что она впала в ступор, усмехнулся и повел её по холлу к разветвлению коридора. Там она увидела первых людей. Три девушки в черно-белой униформе и двое мужчин в строгих костюмах стояли по стойке «смирно».

— Ты можешь выбирать отдел, и тебя сопроводят. С выбором одежды, размеров также подскажут и проконсультируют. Воробушек, а ну-ка прекращай. В бане вон, какая дерзкая была, что сейчас застыла?

Застынешь тут, пожалуй!

Потому что в голове красным росчерком вспыхнул вопрос: кто же ты на самом деле, генерал Руслан Коваль?

Коваль с ней не пошел, за что ему большое мысленное спасибо. Катя и так себя чувствовала не в своей тарелке, а если бы рядом был он, вообще села бы на одну из скамеек, расставленных по коридору и утопающих в искусственных цветах, и не сдвинулась бы с места. Не смогла бы.

Девушки смотрели на неё спокойно, без любопытства или каких-то других эмоций.

— Добрый вечер, Екатерина Викторовна. Меня зовут Лена. Это Наташа. Вика. Мы к вашим услугам. Спрашивайте, на любой вопрос дадим ответ. Может быть, желаете сначала что-то выпить? Вино? Чай? Осмелюсь предложить и кофе, несмотря на поздний час.