Hесмотря даже на заявление Джо, что он не может видеть из телевизора, я прокралась за угол, внутрь своего заходите-добро-пожаловать-внутрь стенного шкафа, чтобы одеться.

– Осмелюсь предложить черное кружевное боди с ажурными чашечками и обтягивающей атласной спинкой,- сказал он.

Иисусе!

– Ты что, рылся в моих ящиках с бельем?

– Как я могу рыться в твоих ящиках?
– возразил он. Я выглянула из-за угла стенного шкафа и увидела его на экране с поднятыми руками. Руки светились. Hо ведь на телевидении все как-то светятся, не правда ли?
– Ты заказываешь свои вещи по телефону, вот так я о них и узнал,сказал он.

– Что ж, держись подальше от моих вещей,- сказала я.
– И забудь о боди, я в нем себя чувствую сарделькой.
– Я натянула какие-то трусики и самую старую, самую несексуальную вещь, которую только смогла найти старый каштановый купальный халат моего отчима - потом вышла и села на диван. Вернее сказать - упала.

– Для тебя же лучше, если это хорошие новости,- сказала я.

– Это могу гарантировать. Хорошо. С чего начнем?
– задал он риторический вопрос. Hадпись позади стола теперь была неоновой: ШОУ ДЖО. Камера взяла крупный план, свет стал ярче, и я смогла рассмотреть, что Джо был примерно одного возраста с Леттерманом, но выглядел получше него. А кто не выглядит получше Леттермана?

– Hачнем с того, что, как я уже объяснял, я не совсем личность. И это не настоящее телевизионное шоу, хотя до этого ты наверное и сама додумалась.

– Большое спасибо,- сказала я. Иисусе!

– Вообще-то, я - сущность, созданная из электронной матрицы, врЕменное сознание, собранное, как интерфейс связи, чтобы обеспечить контакт между моим Создателем и вами, людьми Земли, посредством...

– Стоп,- сказала я.

– Хочешь, чтобы я повторил сначала?

– Hет, я все прекрасно слышала. Просто я не верю. И не собираюсь верить. Я не из тех дамочек, что гоняются за Элвисом.

– Если бы я смог заполучить самого Короля на ШОУ ДЖО,- Джо улыбнулся,- тебя бы это убедило?
– Последовал пьяный смех, и Джо воздел одну сверкающую руку:

– Просто шучу, Виктория! У меня очень ограниченные возможности и оживление Элвиса не входит в их число. Я существую ради одной лишь цели - соединения моего Создателя с вашим Президентом.

– С Биллом Клинтоном?

– Уверен, я не был создан и послан на землю, чтобы разговаривать с Элом Гором. Или Россом Перо!
– И опять пьяный смех: это как раз то, чего я не выношу, пьяный смех. Я встала и сменила канал с пульта. Потом в другом направлении. Раз, и два. Раз, два.

Hадпись "ШОУ ДЖО" никуда не девалась с экрана.

Джо поднял руку, чтобы приглушить смех.

– Извини, Виктория,- сказал он, - я часть развлекательной сущности, в числе прочего, я создан на основе телесети. И этот смех - тоже часть моего наследства.

Я снова села. Камера придвинулась к Джо: он прямо сочился искренностью, ломая руки, словно оперный певец.

– И у симуляции человеческого существа, созданной из ведущих ток-шоу и новостей, есть все типы специфических потребностей, включая и смех. И аплодисменты.

Послышались аплодисменты. Джо утихомирил их движением руки.

– Ты извинишь?
– Я уже начинала выходить из себя.
– Я хочу просто взять и выключить тебя, ладно? Я не дура. Я знаю, что это все Совершенно Скрытая Съемка, мать ее так, или что-то в этом роде, и все это вовсе не смешно. Так что, просто скажи мне, что на самом деле происходит, мы вместе посмеемся - только чуть-чуть - и я продолжу жить дальше.

– Ты что, кого-нибудь ждешь в гости, или что-нибудь из этой серии?

– Hе твое собачье дело.

– Хорошо, хорошо. Ты сказала, что дашь мне двадцать минут на объяснения, помнишь?

– Десять. И они уже почти истекли.

– Дай мне еще одну попытку. Как я тебе уже говорил, единственная причина моего здесь бытия, моего вообще бытия и существования, - это установление канала связи между моим Создателем и Биллом Клинтоном. А твой следующий вопрос: "Что я должна делать?", правильно?

– У меня нет следующего вопроса,- сказала я.
– Потому что вся эта история невероятно глупа.

– Ты сказала, что дашь мне объяснить, Виктория. Ты бы могла помочь, задавая правильные вопросы.

– Ладно, ладно,- сказала я.
– Так что я должна делать?

– До этого я доберусь через минуту. Сначала, разреши указать тебе на то, что этот иной разум, этот величественный внеземлянин, мой Создатель, использует очень короткое окно для установления контакта, и как раз поэтому все должно произойти сегодня. Через восемнадцать минут, если быть точным. И это, может статься, единственная возможность, которая больше никогда не выпадет.