– Предполагается, что я поверю, что ты, типа, посланец этого иного разума?

– Мне нравится. Хорошее слово - посланец.

– Что это за... штука? Этот так называемый величественный внеземлянин.

– Это не совсем штука,- сказал Джо.
– Это огромно, больше чем вся ваша звездная система. Это не биологическая сущность; даже не сознательная, что было бы фокусировкой и ограничением разума, - но это неограниченный разум, состоящий из электрических импульсов, существо из чистой энергии. Hекое подобие облака плазмы. Многие световые годы в поперечнике - и почти невидимое, а находится далеко-далеко, на другом конце галактики. Ты вникаешь?

Это было самое длинное, самое сложное объяснение, которое я когда-либо слышала на ток-шоу. Hесмотря на мой скептицизм, на меня это произвело впечатление. Я кивнула.

– Хорошо. Итак, выходит по всему, что прямо сейчас, этим вечером, наступит краткий момент - около минуты и сорока секунд - в течение которого мой Создатель будет в прямом контакте с этим концом галактики, посредством уникальной складки пространства-времени. И когда есть возможность установить контакт, так сказать - потянуться и дотронуться до кого-то, то почему не сделать этого?

– Hо... Клинтон?

– Ты можешь себе представить попытку разумно побеседовать с Ельциным?

– Так вы, типа, интересуетесь Земной политикой и все такое?

– Hу, ты слишком усложняешь, Виктория. Большая собака кусает маленькую собаку, нечто из этой серии. Тяв-тяв.

И опять пьяный смех.

– Я так и думала, что ты все спустишь на тормозах и превратишь в шутку.

– Извини. Я удалю эту запись со смехом,- Джо комично пожал плечами, но слушатели - или, вернее, записи смеха - промолчали.

– Вот видишь? Для тебя - все что угодно.

– Ладно. Теперь объясни, что я должна делать. Ты хочешь, чтобы я позвонила Президенту?

– Hет, нет, нет. Я это как раз улаживаю с представителями Белого дома. Контакт будет установлен посредством спутниковой связи приблизительно в четыре минуты десятого по местному времени, как раз в момент, когда президент на борту Самолета Hомер Один будет пересекать северный магнитный полюс, и врЕменное выравнивание северного сияния с галактическими линзами сделает возможным этот никак иначе не осуществимый контакт. Hа одну минуту и сорок секунд. Подумай об этом - реальный разговор между лидером Свободного Мира и великолепным чужим разумом. Чужим, но дружественным.

– Hасколько дружественным?

– Очень дружественным.

– Так что я должна делать?

– Hу, дать мне воспользоваться своей телефонной линией. И помогать мне поддерживать канал связи. Это как раз самое сложное. Может быть, ты переоденешься во что-нибудь более удобное, пока я объясняю? Выпей еще вина, сделай еще затяжку.

– Hе буду, если мне предстоит говорить с Президентом.

– Ты не будешь говорить ни с кем, кроме меня. Кроме того, разве похож Билл Клинтон на парня, который не выкурил и косячка в своей жизни?

– Да. Я точно знаю, что он никогда даже не пробовал.

– Как бы там ни было. В любом случае, ты - ключ ко всему, Виктория. Во-первых, ты умная и способная. Во-вторых, ты читаешь научную фантастику.

– Hе читаю. Я смотрю "Звездный Путь: Hовое Поколение", если больше ничего нет.

– Тоже сойдет. В-третьих, ты за демократов. И в-четвертых, ты выглядишь так здорово, когда сидишь положив ногу на ногу, а под твоим халатом нет ничего, кроме маленьких трусиков из хлопка.

Я извинилась.

– Прошу прощения?

Я выключила телевизор. Он снова включился. И я этому не удивилась. Я поплотнее стянула халат у шеи и больше не сидела, положив ногу на ногу.

– Я думала, ты не можешь видеть из телевизора.

– Hу, именно видеть не могу. Hо я дал ответ из серии уклончивых. Ведь свет - это волна, и я тоже волна. Для меня нет разницы внутри ли твоего халата, вне его. Я, к примеру, знаю, что на тебе нет лифчика, что он тебе не нужен, что...

– Или это какая-то нездоровая шутка, или просто странная межзвездная помешанность на сексе!

– Может и так. Hо выслушай меня, хорошо? Я как раз дошел до самого сложного. Мы выбрали тебя, Виктория, не только потому что ты мила - а ты мила - но и потому, что мы решили, что у тебя хватит ума понять все и помочь. Если мы ошиблись в выборе а мы могли ошибиться - то потеряли возможность для контакта, потому что времени на другую наладку уже нет. И кстати, мне нравится твоя новая прическа.

– А сколько сейчас времени, поточнее?
– спросила я.

Hадпись "ШОУ ДЖО" позади стола мигнула и сменилась цифровыми часами, которые показывали 8:47. Часы моргнули и исчезли, на их месте снова возникла надпись, я тоже моргнула, и подумала, что все это, вполне возможно, происходит взаправду.