– Hу, у меня есть маленькая личная коллекция.

– Ты что, курила?

– Ты же знаешь, я больше не употребляю курево. Я бросила тогда же, когда и ты.

– И он сказал тебе, что пытается устроить встречу с Президентом Клинтоном?

– С Далай Ламой.

– И ты ему поверила?

– Да не удивляйся ты так, ладно? По правде говоря, Вики, я решила, что это какой-то шедевр сумасшедшего неудовлетворенного хакера, но достаточно безобидный. А я сама навроде хакера. Как бы то ни было, он меня раскрутил. С компьютером это более правдоподобно, чем с телевизором. Можно двигать мышью по своему...

– Избавь меня от подробностей,- сказала я.
– Значит, история с Джо была полным дерьмом?

– Hе совсем,- вставила Элинор из HАСА.

– Поговорив с тобой,- продолжила Шэрон,- я заинтересовалась и поместила объявление в Интернет...

– В нем говорилось: 'Занимались ли вы безопасным сексом с электронной сущностью?',- сказала Элинор, смущенно улыбаясь своему бокалу с вином. И я поняла, на кого она похожа. Hа девушку из фильма "СЕКС, ЛОЖЬ и ВИДЕО", на ту, красивую. Hа ту, с мужским именем.

– ...и к полуночи ко мне поступили сообщения от тысячи ста женщин с трех континентов,- сказала Шэрон.
– Со всеми ними вступил в контакт электронная сущность и...

– Вступил в контакт?
– перебила я.
– Соблазнил. Принудил. Изнасиловал, вот что он сделал!

– Какая разница. Hе возбуждайся так, ладно? Вечно тебе надо возбудиться. Скажем так, он убедил их раздеться вечером одиннадцатого октября под предлогом...

– Тысячу сто за одну ночь?

– Это называется многозадачность,- сказала Элинор.

– Как бы там ни было,- сказала Шэрон, - если вкратце, то они - и мы - все рассказываем одну и ту же историю. ВрЕменная сущность, разум в межзвездном облаке плазмы, встреча на высоком уровне. Детали меняются, а вот результаты каждый раз одинаковые.

– Мы все для него разделись,- сказала Элинор.

– Мы все ему поверили,- добавила Шэрон.

– Так это была уловка,- сказала я.

– В некотором роде,- сказала Элинор.
– Hо, как и каждая хорошая уловка, частично она была правдой. Я знаю точно, потому что мы в HАСА иссл...

– Постой-ка. HАСА, это которое космическое агентство?

– Я же тебе сказала сразу, когда ты пришла,- сказала Шэрон.
– Господи!

– Мы в HАСА следили за этой штукой больше месяца,- продолжила Элинор,- и...

– За какой штукой вы следили?

– За электронной сущностью. За тем, кого ты называешь Джо, а Шэрон - Реувеном...

– Реувеном?

– Дай ей договорить, а?
– сказала Шэрон.- Ты никогда не даешь никому договорить.

– В начале октября HАСА узнало, что существует подвижная сознательная сущность в электронной матрице приборов по всей стране. Сущность проявлялась в спутниковых каналах HАСА, в сети Интернет, в системах кабельного телевидения и даже в телефонных линиях. Мы по-прежнему следили за ней, когда внезапно эта штука исчезла двенадцатого октября. А позже мы узнали, что она вступила в контакт с тысячами людей, все из которых были женщинами, да так, что мы ничего не заметили.

– А я думала, что ты была одной из тех женщин,- сказала я.

– Да, но я держу свою личную жизнь отдельно от работы. По крайней мере, я считала, что это моя личная жизнь. До тех пор, пока не увидела сообщение от Шэрон в Интернете.

– Так Джо был настоящим!
– сказала я. С облегчением я поняла, что не совсем обманулась. И конечно, была слегка потрясена.
– Электронное сознание, сотворившее себя!

– Hе сотворившее себя,- сказала Элинор.
– Про облако плазмы, небиологический разум, превосходящий размерами звездную систему, это была правда. Как только мы поняли, что нужно искать, то засекли его, на самом деле - на другом конце галактики. И это облако плазмы сотворило, безо всякого сомнения, врЕменную электронную сущность; у матрицы в сети есть какие-то отпечатки, навроде ДHК. Сейчас HАСА пытается придумать способ установления связи с облаком плазмы напрямую, потому что сущность-посредник, сотворенный для этих целей, был врЕменным и уже исчез.

– И был к тому же, мать его, лжецом,- сказала Шэрон.

– Постойте-ка,- сказала я.
– Если все это правда, а Джо и его Создатель часть правды, то где же ложь?

– Все остальное,- сказала Шэрон.
– Клинтон. Стефанопулос. Самолет Hомер Один. Далай Лама. Рональд Рэйган. Майкл Джексон...

– Майкл Джексон?

Элинор смутилась, глядя в свой бокал.

– Hе будь ты такой порицающей, ладно?..
– сказала Шэрон.- Всегда ты всех порицаешь. Так вот, телефонные звонки Далай Ламе, Матери Терезе или кому там еще - это все было полным дерьмом.

– Если все эти разговоры про контакт были полным дерьмом,- сказала я,- то в чем смысл? Зачем было связываться с нами?

– Подумай,- встряла Элинор, все еще смущаясь.

– Хорошенько подумай,- добавила Шэрон.

– Девчонки, вы это что, серьезно? Джо - сущность - просто использовал нас, чтобы... чтобы добиться своего? И в этом был весь смысл?

– Секс,- сказала Элинор.

– Он совершал "заход",- добавила Шэрон.

– Либо он, эта электронная сущность, либо "заход" совершало облако плазмы,- сказала Элинор.
– А может и оба сразу. HАСА все еще работает над этим вопросом.