Цилиндрический аппарат коснулся земли и свист прекратился. На участников экспедиции навалилась неведомая сила, которая неумолимо тянула их к полу. Конечности, голова вдруг стали тяжёлыми, как будто к ним привязали некие грузы. Чтобы пошевелить ими требовалось дополнительное усилие. Шаги по кораблю вызывали повышенный расход сил. Для новичков в этом деле, явление было очень странным и они вскрикивали:

– Что случилось? Почему трудно поднять руку, ногу?

Им объяснили это явление действием повышенной гравитации планеты. Они немного успокоились, а вскоре, насколько это возможно и освоились с необходимостью.

Прошло немного времени – рептоиды оглядывали в видеоприборы окружающую местность. Ничего подозрительного не было, а аборигенов, поняв, что они дикари, просто игнорировали. Вскоре, на половине высоты корабля открылся люк и по направляющим, встроенным в корпус судна, вниз заскользила кабина лифта. Начальник месторождения – Дакорр скомандовал пилоту-биороботу:

– Привести в действие разведочный комплекс!

Внизу, сбоку, космического аппарата, открылся четырёхугольный люк. Выступили и опустились на землю длинные сходни. По ним начал съезжать большой агрегат, похожий на современный автобус, но без окон. Аппарат был на гусеничном ходу. Его движители из некоего эластичного материала не создавали никакого шума. В это время взоры всех были устремлены на необычную машину. Внезапно, в стороне, раздался отчаянный вопль и Дакорр, боковым зрением, уловил некое движение.

Астронавты повернулись в сторону крика. Огромный предок современных африканских кошек тащил в мелкий кустарник одного из рептоидов. Его небольшая голова полностью поместилась в пасть хищника, а шея оказалась между громадными клыками. Зверь был настолько большой и сильный, что тащил добычу без видимых усилий. Это был великолепный экземпляр древнего льва, которые в то время сильно досаждали нашим предкам. Удлинённая голова, с торчащими ушами, находилась на мощной шее. Крепкие лапы позволяли делать огромные прыжки. А бурый окрас шкуры способствовал хорошей маскировке на местности. И сейчас, мощное упитанное тело хищника легко справлялось с небольшим весом начальника группы радиоразведки, тело, которого безвольно тащилось по траве. Тонкие, слабые руки и ноги, произвольно болтались при рывках зверя. Могучий охотник весил не меньше большой антилопы.

Оцепеневшие от увиденной картины разведчики схватились за оружие. Сверкнули несколько тонких лучиков, которые, как невидимые ножи разделали животное на несколько частей. Но…, увы…. В предсмертных судорогах зверь бросил добычу, но было уже, конечно, поздно. Плотоядный монстр, мощными челюстями, буквально раздавил голову несчастного и сломал ему шею. Астронавты кинулись к товарищу – он был мёртв. Команда поразилась происшедшему и теперь все боязливо оглядывались по сторонам. Им чудилось, что за каждым кустарником или пучком густой травы, затаилась опасность и в любую минуту на них могут напасть.

– Доставьте труп в космолёт и возвращайтесь! – приказал Дакорр четырём членам команды, – начнём разведку каррона.

Указанные лица закрыли шлем скафандра на трупе, подхватили тело и понесли его к только что опустившемуся лифту, из которого вышли ещё четыре участника экспедиции. При виде неподвижного тела, от новоприбывших посыпались вопросы:

– Что с ним? Почему вы его несёте?

– Некогда объяснять, идите к остальным, там узнаете.

Покойника занесли в лифт, и он отправился вверх с печальным грузом. А подошедшие, узнав о налёте монстра, теперь крутили головами, боясь внезапного нападения кого-либо. Везде им чудились спрятавшиеся неведомые чудовища.

Через несколько минут вернулась четвёрка участников экспедиции, сопровождавших в корабль мёртвого рептоида. Пришедшие забрались в чрево машины. Издавая слабый гул, она тронулась вперёд, лавируя среди кустарника. Иногда, разведчик ненадолго останавливался, затем продолжал движение. И ничто не говорило о необыкновенных возможностях особенного аппарата. А они были исключительные. Его приборы "заглядывали" в землю на глубину до пятидесяти метров и "видели" каждую песчинку каррона, диаметром в два миллиметра. Не пропускал он и другие редкоземельные элементы. Но, то уже другие исследования и его приборы должны быть перенастроены именно для их поиска.

…Два дня машина почти не останавливалась. Обследована площадь в сотни гектаров земли и выявлены огромные запасы каррона. Особенно много его в русле бывшей реки, обозначенной на старых картах и от которой сейчас не осталось и следа. Но есть одно но…, россыпи и очаги скопления металла находятся на глубине пятнадцати метров. Разрушения близлежащих гор, наносы ила водой бывшей реки, а также космическая и земная пыль, оседаемая сама по себе, за десятки сотен тысяч лет погребла некогда лежащий на поверхности драгоценный металл. Обширная территория была очень богата и этим радовала разведчиков.

На орбиту, руководителю экспедиции, ушло донесение об успешно выполненной разведке, её результатах и просьба о разрешении начала поиска другого месторождения, отстоящего от этого на расстоянии в пятьдесят километров. Оно должно было находиться среди холмов бывших гор и выше по течению, находившегося некогда здесь русла этой же реки.

Всё время, пока шло обследование местности, за пришельцами внимательно наблюдали трое недалёких неандертальцев – Быстрая Нога, Кривая Рука и Тугодум. Они получили от своего вождя приказ – не спускать глаз с непонятных существ. И тупые ребята, скрытно (так им казалось), всюду следовали за диковинными, необъяснимыми созданиями и их самоходным "шалашом". Надо сказать, наши современные представления о неандертальцах не выдерживают никакой критики. Нам внушили, что они были настолько примитивными, что не владели способностью порождать элементарные связанные мысли. Большинство думает – почти приматы, ходящие на двух ногах. Но мало кто задумывается над тем: как тогда сумели выжить эти "обезьяны" в столь враждебных условиях существования?