Скарр затрясся от негодования:

– Это ты идиот! – закричал он, – и три таких глупца, не стоят одного погибшего специалиста! Ты забыл, зачем прилетел сюда? Мы научим тебя Родину любить! – Скарр нажал кнопку на столе и оглянулся на Дакорра. В кабинет вошли трое молодых, упитанных рептоидов.

– Отхватите палец этому недоумку, чтобы помнил, зачем он здесь!

У Марруха, от негодования, полезли на лоб глаза. Он хотел что-то добавить, но троица молодцов лихо вытолкнула его из кабинета и потащила по коридору.

– Не слишком ли это будет бессердечно, господин Скарр, – начальник месторождения выгнулся с подобострастной улыбкой, – как бы вольнонаёмные не взбунтовались. Они и так в большом возбуждении от непредвиденных трудностей.

– Пусть попробуют, я знаю, как их успокоить. Будут мои пятки лизать!

Вскоре из помещения управления строительством выскочил дико орущий Маррух. Зажимая раненую руку, помчался в санчасть, где находился один универсальный врач и две его помощницы. Там ему перевязали руку, а он при этом возбуждённо выкрикивал:

– Негодяи… за недогляд, халатное отношение к обязанностям…! Медики и бригада были поражены жестокостью начальства. В среде вольнонаёмных забродили нехорошие настроения. Никто не смеет принуждать их к работе, а тем более так жестоко наказывать! К руководителю экспедиции была послана делегация. Но властный Скарр быстро охладил пыл послов:

– При повторении подобного выступления, недовольные будут навсегда оставлены здесь, на этой планете.

Угроза несколько охладила пыл праведников и все вышли на работу. Наказанный бригадир остался на своём месте. Но теперь он крутился, как волчок, чтобы всюду успеть и отдал приказ: без его присутствия не поднимать ни один тяжёлый предмет. Когда кто-то из трудовых хотел ему что-то возразить, он просто сказал:

– Не будешь подчиняться – по моему рапорту тебе отрежут палец.

Из Авррона и Махорра приходили доклады о сооружении запланированных терминалов. Строительство шло, и там были свои трудности. На севере холод, на юге мешали дожди, наводнения, влажность воздуха и те же насекомые. Жалуясь на условия, начальники месторождений приглашали руководителя экспедиции к себе, дабы он увидел бы их труд и в каких условиях они работают! Скарр усмехался и грозился приехать.

…Строительство терминала заканчивалось бригадами второго и третьего месторождений, а специалисты первого начали готовить к работе шахтные машины. Кадырр – оператор проходческого комбайна с другого месторождения, готовил механизм вместо раздавленного специалиста. Ему предстояло первым начать вгрызаться в грунт и уходить вниз.

В это время произошло трагическое событие, круто изменившее в дальнейшем жизнь шахтёров. Вследствие непонятной аварии в двигательной установке, в океан упал челнок. В нём находились (для всех трёх месторождений) линейные электродвигатели к вагонеткам подвесной дороги. Они использовались для перевозки каррона из шахт к месту его переработки, т. е. к терминалам. Тележки были доставлены ранее, но теперь они оказались без электродвигателей.

На одном из собраний рабочий задал Скарру закономерный вопрос:

– Как теперь станут ходить вагонетки?

– Вы будете их тянуть и толкать! – надменно ответил мрачный руководитель.

Шахтёры возмущённо загудели, но под высокомерным взглядом начальника экспедиции затихли. Никто не хотел, чтобы ему отхватили палец. Между собой рептоиды возмущённо переговаривались. Как таскать вагонетки при двойной силе тяжести, когда она сама весит в два раза больше, чем есть?

…К тому времени, когда первая проходческая машина, собирая за собой подвесную дорогу, скрылась под землей, монтажники заканчивали соединение труб водопровода, протянувшегося от ближайшего озера. Всё было готово к приёму каррона, и вскоре он появился. Но радость от его появления была омрачена другим сообщением. Четыре рептоида не могут вытащить по наклонной дороге, на поверхность даже пустую вагонетку – не хватает сил. Персонал фабрики в расстройстве был недолго. Один из инженеров предложил, а потом и соорудил тяговое устройство, приспособив для этого лебёдку. Выход был найден, хотя и суетной.

Проходческий комбайн, оставив за собой большой, наклонный тоннель, достиг глубины двадцати метров и остановился. Приборы показывали наличие больших скоплений драгоценного металла. Кадырр включил мощные высокочастотные генераторы электромагнитного излучения и нажал клавишу автоматического управления агрегатом. Теперь электроника будет сама вести машину, а ему остаётся только контролировать её работу. Необычный способ добычи заключался в следующем. Направленным воздействием мощного электромагнитного поля на скопища мелкого каррона и упорядоченными вихревыми токами достигался сильнейший разогрев частиц металла. Грунт в этих местах превращался в пепел. Образования золота плавились, двигались друг к другу (взаимное притяжение) под действием магнитных полей и собирались в больший объём. Появляющиеся в результате слияния бесформенные массы каррона были грязными и содержали в себе всевозможные примеси от грунта. Перегоревшая почва грузилась в вагонетки. Бывшие добровольцы изо всех сил толкали их к наклонному выходу из шахты. Там к ним цепляли трос, и они лебёдкой вытаскивались на поверхность. Здешняя бригада оттаскивала тележки в сторону, самосвалом выгружала грунт и возвращала в шахту. Работа оказалась неимоверно тяжёлой.

Появилась новая напасть. В наносном иле бывшей реки присутствовали некоторые вкрапления, как-то – глина, камень, остатки изменённой временем древесины. Под действием высоких температур они спекались и создавали твёрдые образования, которые выбрасывались вместе с грунтом. Но влажные остатки деревьев высыхали и начинали тлеть. После движения расплавленного каррона к линии прохода комбайна, в грунте образовывались щели, через которые дым тления стал проникать в шахту. Едкий, почти незаметный, он раздражал глаза и гортань рептоидов до тех пор, пока не наладили вентиляцию забоя. Но его присутствие всё равно ощущалось и к концу работы лёгкие отказывались дышать.