— Едут, едут!!!

Ватага чумазых мальчишек с криком и свистом со всех ног летела по узким мощеным улочкам к главной рыночной площади Йолика.

— Неугомонные…Чу…Смотри, куда прешь! — Неслось им в ответ со всех сторон от недовольных прохожих, задетых сорванцами, — Кто едет-то? Кто?

— Младший Конуг с отрядом…Вернулись! У них пленники, возы…много…ВО! — какой-то рыжий пострел, шмыгнув носом, развел руки так далеко, что казалось вывернет их сейчас напрочь.

Поймавший его за шкирку трактирщик заулыбался и потер руки в предвкушении. Едут. С полными возами. Следовательно, победили, и император пожаловал часть добычи. А значит загудит сегодня весь Йолик, чествуя воинов. И работать старому Орзу до самого утра. Может что и из трофейной парчи перепадет от какого-нибудь захмелевшего янга. Или специй отсыпит щедрой пьяной рукой. С востока же едут. С самого Бархуна. Прикрыл глаза от удовольствия, мысленно уже подсчитывая прибыль, и чуть не попал под копыта гарцующего вороного коня.

— Посторонись, старик, — гаркнул на него грозный воин, ухмыляясь. И Орз отпрыгнул удивительно резво для своего возраста и пышной комплекции, поклонился всаднику чуть ли не в пол, успев приметить его запыленный дорожный костюм, золотые восточные браслеты на руках да свежий шрам на щеке. Крикнул вслед:

— Простите, добрый янг! Я Орз из трактира на Тисовом углу, пять кружек медового пива за мой счет победителям.

Воин обернулся и засмеялся зычно.

— Ну хорошо, придем к тебе, хитрый Орз. Только девок не забудь! Больно там сложно было с бабами.

— Будут девки, мой янг. Будут!

И Орз, не помня себя от такой удачи, поспешил на рынок запасаться провизией да хмелем. Уж бородач приведет своих дружков. А как гудят янги после походов, все знают.

Кит развалился на шкуре у камина, закинув ноги чуть ли не в огонь, так что подошвы щекотно жгло, и лениво цедил уж сотый наверно кубок медовухи за сегодняшний вечер. Все байки про только что закончившийся поход уже были рассказаны, дела обговорены, и беседа между братьями и парой близких друзей текла словно полноводная равнинная река: неспешно и тягуче. Лет десять назад эта комната была бы уже полна полуголых служанок и рабынь, которые бы сами забирались тебе на колени, оглаживали бы под пышными юбками и призывно крутили бедрами на натягивающихся штанах.

А сейчас у братьев жены и целые выводки детей. И изменять было как-то не принято. Хотя помнится, папаша их, да пировать ему с Великим Вороном, был не настолько щепетилен. Но то уже после смерти матери. Второй женой его была молодая служанка, которую он никогда как равную себе и не воспринимал, да она и не пыталась занять место покойной.

Ларс и Эршо, тоже холостые, звали Китена в город, зная, что в замке Конугов теперь особо не повеселишься, но тот отказался, чем вызвал искреннее недоумение друзей.

— Эй, вороненок. Тебе что? Кто-то хвост отрубил? — Ларс ботинком пихнул валяющегося на шкуре Китена в бедро, — Чего такой тухлый? Ладно в походе. Там понятно. Местные эти в паранджах, что не дотронешься- сразу их заживо варят. Так там у кого хочешь упадет…жалко девок. А сейчас то что? Вон весь город гудит, даже здесь слышно.

— Отстань, — буркнул Кит, пряча лицо за кубком, — Ты хочешь, ты иди.

— Да что случилось то, Кооонуг? — но Ларс и не думал сдаваться. Опустился на колени рядом, принявшись тормошить, — Давай, малыш! Найдем тебе бабу пофигуристей, а то совсем кислый в последнее время, стареешь что ли?

— Ларс, оставь ты его, — Арн прищурился, наблюдая за его бесплодными стараниями расшевелить брата, — Любовь у нашего Кита. Неразделенная. Страдает пока.

— Что ты несешь? — прошипел Китен, моментально взвившись и пытаясь взглядом расчленить старшего Конуга.

— Правда что ли? — Ларс с нескрываемым изумлением уставился на неожиданно покрасневшего друга, — Да лааадно!

— Не правда. Слушай его больше, — бросил Кит и улегся опять в вальяжной позе, поняв, что своей реакцией только подтвердил слова чертового брата.

— Ну пострадать это святое, только не долго, — подмигнул Ларс насупленному младшему Конугу, — Ладно, как устанешь плакать, мы у Трин будем. Подходи, там утешат.

Потрепал Кита по волосам, на что тот возмущенно зарычал. Ларс совсем обнаглел. Он конечно и давний боевой товарищ ему, но скоро все равно получит.

— Эх, Кит-Кит, от тебя вот точно не ожидал…

И, ухмыляясь, удалился, прихватив с собой Эршо.

— Я тоже пойду наверно, — тут же подскочил Хьорд и моментально исчез за дверью вслед за Ларсом и Эршо. Кит привстал и, нахмурившись, проводил его взглядом. Это что, заговор? Покосился на старшего брата, оставшегося с ним наедине. Ну, точно, Арни не может без своих душещипательных нравоучений.

То же слинять что ли, пока не начал? Кит уж было поднялся, но что-то остановило его, и он принял прежнюю позу, уставившись по потрескивающий огонь в камине. Подобрался внутренне весь, разрываясь между нежеланием обсуждать девушку, оставленную на Земле, и нетерпением хоть с кем-то поговорить о ней.

— Подвинься.

Старший брат бесцеремонно пихнул его в бок, расчищая для себя пространство на шкуре, подкинул рядом еще одну. Устроился поудобней, оттеснив Китена от камина.

— Ну? — и замолчал, сверля младшего прищуренными лазурными глазами.