Оставалось еще вмешательство извне в виде возвращения Древних, когда-то покинувших эту планету — ну или она их покинула, роли не играет. Но это бы происходило по-другому, в тихое и ненавязчивое прогрессорство по Стругацким Серж не верил. Вон сам появился, а сколько шороху навел… Аж самому икается. И неизвестно кто из астрала стращает — «Не ищи нас, ты еще не готов». Может это и есть таинственный кукловод?

— Ну что, отдохнул? — Тира появился на пороге.

— Да. Пора и делами заняться. Хочу вон теперь портал настроить в мануфактуру, чтобы не приходилось лишние лиги отматывать, а то стоит там как памятник безрассудства.

— А что с эльфарами делать будем?

— Пока ничего. Увы, наши желания не совпадают с нашими возможностями. По уму узнать бы, куда направились их экспедиции и устроить им экспроприацию экспроприаторов.

— Чего??? — выпучил глаза Тира.

— Ну в смысле, ограбить грабителей.

— Ну вот, хоть человеческим языком сказал. А то бубнишь что-то по-своему.

— Ну ладно, — мстительно сказал Серж. — Будешь моему языку учиться. Вместе с Лег.

— Ого, она для тебя уже Лег, — язвительно сказал Тира. — Смотри у меня.

— А то что? Проклянешь? — усмехнулся Серж. — Или к эльфарским высоким извращениям приучишь, чтобы от женщин отучить?

— Да нет. Появлюсь на ваших занятиях, понаблюдаю. Надеюсь, напугается до усрачки, и все закончится.

— Посмотрим, — опять усмехнулся Серж, и внезапно скорчился от приступа невыносимой головной боли. Здравствуй, инсульт?

«Нет. Надо идти на гору», — если бы у Мая были интонации, Серж сказал бы, что тот встревожен.

«Какую?»

«Ту самую, где ты уже был. Тебя зовут.»

— Вот как, — произнес вслух Серж.

— Что такое? — встрепенулся Тира.

— Все откладывается, командир. Я получил призыв, — серьезно произнес Серж. — Надо опять посетить ту проклятую гору.

— Час от часу не легче, — озабоченно произнес Тира. — Ладно, собираю группу, обеспечим эскорт.

— Лишь бы не эскорт-услуги, — попытался пошутить сквозь остатки боли белый как полотно Серж.

…Все осталось таким же, как будто Серж никуда и не уезжал отсюда. Та же гора, та же засветка.

— Что нам делать?

— Ждать. Только ждать. И если увидите меня, но я не смогу идти — вытащите.

— Хорошо.

Серж закинул ранец с НАЗом и дополнительными пайками за плечи и побрел вверх по склону. Опять внутри черепа зацокали маленькие коготки, но в этот раз Май молчал. Просто видимо провели контроль доступа, кого это черт принес. На этот раз Серж добрался до входа до удивления спокойно, никаких магических пси-атак не было. Вот и знакомый разрытый котлован, надо только немного освободить люк…

Да нас тут оказывается ждут — люк сам открылся, даже не надо было ничего прикладывать, как в прошлый раз. Серж спустился по лестнице и ничуть не удивился, когда двери распахивались сами при его появлении, а лифт поехал вниз без приглашения. Похоже, его действительно ждали. Опять оказавшись внутри шарообразного зала, переливающегося глазками камней, словно вкраплениями алмазов, он спокойно подошел к ложементу, лег на него и натянул шлем.

— Здравствуй, Пришедший Извне.

— Здравствуйте. Кто вы?

— Называй нас Равновесие.

— Вы — это случайно не то, что устилает эту сферу?

— Наша физическая форма не имеет значения.

Бам! Опять дали по мозгам, побежали строки перед глазами. Ну теперь после пережитого Серж отнесся к этому более спокойно. Диагностика оператора, совместимость оператора — девяносто семь процентов, коэффициент развития — шестьдесят восемь, уровень знаний — тридцать два процента… В прошлый раз было значительно меньше.

— Ты быстро прогрессируешь, Пришедший Извне, — в бесстрастном машинном голосе казалось проскочили нотки удивления.

Угу. Только вот достигается это такой прожаркой мозга с хрустящей корочкой… До сих пор рвотные позывы при воспоминании о той боли.

— Что вам от меня надо?

Ответа не последовало. А вот последовало то, что Серж просто вырубился. Его решили усыпить.

… - Итак, вы предлагаете мир? — коммандер Кэмпдитон с усмешкой посмотрел на собеседника, затянутого в черный полевой мундир Детей Ночи. Кто их разберет, этих чертовых упырей стриго, союзников альваро.

Компания, собравшаяся на поляне леса была не сказать даже что разношерстная, скорее сюрреалистичная. Человек в мундире военно-космических сил Союза, стриго в черном полевом мундире спецназа, урук-хай в своем бессменном десантном комбезе с зеленым в цвет лица беретом на голове, нагри и цверг в своих полевых мундирах инженерных служб и маг-генерал альваро в парадном мундире со всеми регалиями. Завершал сюр-компашку самый настоящий дракон, здоровый и изумрудно-зеленый, этот был без мундира — одежду ящеры не носили в принципе, нанося знаки различия на крылья, подобно самолетам.