— Вархан Шимсса!

— Тут твой друг денег предлагал. Мне показалось мало. Видел, что с его дредноутом? А ты мне денег много дашь? — Услышав мои стебания, крокодил выпучил глазки. — Да как ты сссмеешшь! Я Вархан Шимсса! Я не плачу! Я беру деньги, я забираю вссссееее! — Крокодил яростно затряс лапками. Я отключился. Разнеся мои станции и потеряв еще кучу кораблей, противник перешел на немного другую тактику. Четверка кораблей аш-камаззи рванула вперед, пустив впереди себя несколько крупных обломков кораблей в качестве тарана для разминирования. Что в принципе помогло им добраться почти до орбиты. Где они и были размолочены в пыль моими крейсерами, которых к стати, было уже шесть! Думал если так и дальше пойдет, то часиков через восемь, тут не останется никого. Как оказалось, хрен я угадал… Когда остатки флота противника уполовинились, а дредноут Сайкана исчез в яркой вспышке, на радар выползло еще сорок кораблей. Это были корабли аграфов. Причем именно военные. И в составе с двумя дредноутами. Полярный лис, замахал своим белым хвостиком у меня перед носом. Пиздец! Этих я не остановлю… Помня о подлянках ушастых, объяснил ситуацию людям, что доверились мне, перевел всех женщин и детей в укрепленный бункер и выставил дроидов в охранение. Мужчины не захотели прятаться и были готовы сражаться. Выдал им бронескафы и вооружил по максимуму. Наспех научил как пользоваться стрелковкой и гранатометами. Мужики были тертые и с оружием знакомы на "ты". Стрелять умел каждый. Поэтому обучать пришлось только управлению самим оружием и бронескафами. Пожелав мужчинам "не пуха!", запрыгнул в Айкона и поднялся на орбиту. Как раз вовремя! Противник пер на пролом и от брандеров осталась жалкая пятнашка. Разошлись и те, что были в оперативном резерве. Один мой крейсер горел, два других были на грани. Верфь отработав на "износ" произвела все корабли по моему проекту и теперь они активно участвовали в войне. Флот крокодила был уничтожен полностью, Сайкан остался с тремя кораблями и пытался отступить. Ушастые лишились трети своей эскадры. Один искалеченный дредноут отступил к кораблям Сайкана. Отправил три своих корабля разобраться со вторым дредноутом, а сам вступил в бой с оставшимися крейсерами. Когда завязался с четырьмя крейсерами аграфов, понял, не вывожу! Система уже дважды верещала о серьезных попаданиях, а Айкон покрывшись потом и кровью, зажимал лапой разорванный бок. Боевого опыта такого плана, мне явно не хватало. Надо было срочно предпринимать меры. В голову пришла идея. Я подключился к Марии и попросил помочь. Девчонка затребовала полный доступ к памяти Айкона, а также прямой линк к управлению всеми оставшимися крейсерами. Плюнув на все, — дал. Мгновение и ситуация изменилась. Мои корабли замерев на секунду, резко сменили курсы и собравшись в одном месте, став корма к корме, соорудили некую конструкцию в виде ощетинившегося иглами носов кораблей, ежа. Конструкция начала вращение вокруг своей оси, непрерывно ведя огонь из всех орудий и ракет. Затем новообразованный "колючий шар", начал плавное перемещение к дредноуту противника, походя размолачивая всех, кому не посчастливилось оказаться в радиусе действия корабельных орудий. По ходу девчонка знала толк в подобных баталиях. Пока "ёж" шел в гущу врага, я отогнал Айкона в сторону и отправил дроидов латать корабль. Старик доложил о том, что противник отступает, но на поверхности планеты начались бои. Все-таки эти твари успели высадить десант! Запросил картину со спутника. Десант ушастых не ожидал нарваться на несколько сотен тяжеловооруженных бойцов и понеся большие потери, отступил. Сейчас к аграфам шел штурмовой робот, типа такого, что использовали ушастые в первом нападении на Аскалу. Я свернул работы по ремонту Айкона, благо дроиды уже залатали все пробоины и поспешил на выручку к людям. Зашел на форсаже, пикируя разнес робота на молекулы тремя ракетами и локализовав десантный транспорт аграфов, щедро "полил" его плазмой и "поперчил" ракетами. Оставив воронку на месте посадки транспорта, пролетел над защитниками и убедившись, что ребята справляются с остатками десанта, взмыл на орбиту. Ситуация в космосе была не очень. Мой "ёжик" подтянулся к дредноутам на дистанцию выстрела и флот аграфов объединившись с остатками флота наемников, потихоньку разносил мои корабли. К радости и им прилетало весьма не хило. Огромная масса обломков, скопившаяся между противниками, стопорила добрую половину выпущенных зарядов. Конструкция из моих кораблей начала уходить в сторону от облака обломков и дредноуты противника повторили маневр, постепенно выходя на чистое пространство. Старик дал прогноз в сорок процентов вероятности победы. Мария в сорок семь. Все-таки дредноуты ушастых, это огромная сила. Как только корабли вышли на чистое место, мой флот запустил по противнику весь свой запас ракет, а дредноуты врезали из всех стволов туннельных орудий. Пока облако смертоносных ракет тянулось к врагу, до "ежа" долетели первые болванки туннельных орудий противника. Вспыхнуло сразу три моих крейсера и Мария разомкнула конструкцию. Это спасло оставшиеся семь кораблей. В этот миг ракеты настигли свои цели и один из дредноутов развалился на куски. Второй лишился четверти корпуса и начал сдавать назад, в надежде укрыться за обломками первого, не переставая вести беглый огонь по моим кораблям. Вспыхнул еще один мой крейсер и сразу еще два разорвало на несколько частей. Оставшиеся корабли начали активное маневрирование. Шла перезарядка ракетных комплексов. Когда до повторного залпа ракет пошел отсчет на шесть секунд, из гипера вывалилось еще три десятка кораблей ушастых. Охуевать от несправедливости жизни уже не хотелось. Король ушастых в этот раз не поскупился и пошел ва-банк, видимо желая закрыть вопрос со мной раз и навсегда. Жить мне оставалось не более получаса. Бежать? Врубить гипердрайв и свалить прямо сейчас? На датчике горел сигнал о блокировке гипера. Ушастые заперли меня в системе. Но ведь можно уйти в тоннель. Айкон показывал, что можно! А как же люди?! Они же мне доверились! Так же как и Вас, и Мэй, Алина и ее брат, и все те, кто был со мной все это время. И я снова их брошу? Снова побегу, а потом буду не спать ночами и грызть подушку от удушающей боли в сердце! И этих людей, что с моей помощью получили шанс на жизнь, а не на медленную смерть в подземельях зараженного метро, сражающихся там, на планете, причем с моим врагом! Да нихуя Коленька! На этот раз ты сам себе не простишь эту вот всю хуйню… Я перезарядил ракетные батареи и пошел на врага. Айкон выписывал сложные пируэты уклоняясь от выстрелов противника и огрызался ракетами. Мне помогала Мария и корабль творил чудеса. Удалось уничтожить девять кораблей и добить последний дредноут. Но силы были явно не равны. Я схватил несколько попаданий и Айкон начал сбоить. Отрубился один маршевый движок, мне снесли щит и плазменные орудия уже не стреляли из-за расплава стволов. Один ракетный комплекс заклинило и в нем разорвалась моя же ракета. Удалось развалить еще три крейсера. Второй комплекс завыл о полном расходе боеприпасов. Айкон лишился зубов и когтей. Снова удар по моему кораблю и сквозным попаданием разорвало один реактор. Модуль гипердрайва вылетел через дыру в корпусе от болванки тунельника. Мне явилась в виртуале Мария и прошептав мне — Победа любой ценой! — поцеловала меня в щеку и схватив за руку, повела вперед. Айкон бросился к ближайшему крейсеру аграфов, идя на таран. Уже теряя сознание, я увидел как мой корабль прошел насквозь крейсер противника, разорвав его на две половины. Помощь пришла от куда не ждал. Сначала была вспышка. Потом смазанное движение вдоль строя кораблей противника и много огня. Я уже практически ничего не видел. Может мне это просто показалось…

Сначала была тьма. Я покачивался на волнах тихой и теплой воды. Шевелиться не хотелось. Мне было хорошо и спокойно. Волны теплого тумана укутывали меня, давая сосредоточится на том, что я цел и полон. Я идеален. Внезапно что-то отвлекло меня. Яркая вспышка озарила горизонт и пройдя волной через меня, несколько раз отразилась от пустоты. А может ли свет отражаться от "ничего"? Ну если отразился, значит может! Я снова думаю. Я открыл глаза. Сейчас посреди "ничего" был свет. Звезда, переливаясь всеми цветами радуги, манила меня. Тьмы больше не было. Был свет, была жизнь. Я вошел в яркий, насыщенный красками шар и сел посреди света. Я сам теперь свет. — Процесс завершен. — Некто большой и мудрый, прошептал мне на ухо. Я осмотрелся. Вокруг меня в завораживающем танце кружились тени. То приближаясь, то удаляясь от меня, снова и снова шептали. Я встал, вдохнув воздух полной грудью, расправил плечи. — Кто вы?

— Ты знаешь. Мы странники. — После ответа пришло узнавание. Это те самые странники, что атаковали меня, когда я искал станцию Милена. Они кружили вокруг меня, касаясь моих рук каждый по очереди. — Зачем вы так поступили со мной тогда?

— Мы хотели помочь. Ты был иной. Но не… "Целый". Твои создатели были почти у цели, но не завершили свою работу. Мы это увидели и дали тебе частицу себя. Нужна была энергия, наша не подошла и мы взяли твою. Ты испугался, стал агрессивен. Мы защищались.

— Я убил одного из вас.

— Это так. Мы не держим зла, мы понимаем.

— Моя возможность программировать искины, ваша работа?

— Мы называем это: "создавать жизнь".

— Но… Они же не живые! Это ведь просто программы!

— Уверен? — Я сел и задумался. Айкон, — он ведь все время вел себя как живой! Радовался, переживал, проявлял любопытство, нетерпение наконец! Странники все разом коснулись меня. — Правильно!

— Стоп! Там же на орбите идет бой! Люди…

— Этого уже нет. — Осьминоги показали мне космос. Орбита была чиста. Все обломки кораблей, были собраны в единый шар, который словно новая луна, величественно плыл по орбите Аскалы. Вокруг планеты кружили сами странники. Я посчитал, — Сто тридцать. Их так много! — Еще чуть, чуть и мы бы погибли…

— Значит мы пришли вовремя. Это наши извинения тебе.

— За что?

— За информацию, что мы взяли тогда у тебя. Звезда. Тут наш дом. Мы искали его.

— Ага, вот куда делась память искина! Вы живете в звездах?

— Нет. Возле нее.

— Рад, что вы вернулись домой!

— Мы теперь будем всегда тут. С тобой. Если надо, будем помогать! — В душе вспыхнула искорка радости. Выходила прекрасная перспектива. Теперь с такими "соседями", мне сам черт не страшен!

— Ты все правильно понял, Наиль! — Осьминоги закружили вокруг меня набирая скорость. — Тебе пора просыпаться…

Вспышка, и я открыл глаза. Аскала встретила меня отличным, погожим днем. Я валялся на цветущей поляне и был абсолютно голый. Настроение было прекрасным. Я снова ощущал себя сильным и полностью здоровым. Была легкость в теле и я чувствовал каждую клеточку своего организма. Мысли легко бежали в голове и отражались на встречу окружающему миру. Поднялся на ноги и оглядевшись по сторонам, нашел узкую тропинку ведущую через поляну. Вдохнув полной грудью свежий воздух, наполненный ароматами трав и цветов, босиком пошлепал в сторону командного бункера Аскалы. Приняв душ и надев свежий комбез, уселся в кресло. Хотелось кофе. Ну а чего себе отказывать?! Наполнил чашечку и втянув носом божественный аромат, с огромным кайфом отхлебнул треть. Старик появился напротив меня и поздравил с победой. О новых "соседях" он уже знал из моей нейросети. Я просто добавил:-Это их дом. Они тут были задолго до появления людей! — Уже знаю! — Старик улыбнулся. — Что дальше, Нико?

— Мы на войне и у нас много работы Старик…

— Внимательно слушаю! — Голограмма искина уселась на против меня в импровизированное кресло.

— Первое. Мины сработали неплохо, но нужно сеять не так плотно, а как бы слоями через значительные интервалы. Второе, — брандеры показали себя хорошо, но надо доработать. Мне кажется слишком крупные и толстозадые. Третье, — станции. Они все показали свою полную несостоятельность. Что Милена, ее вырубили всего три корабля, что на Аскале. Даже не будем переделывать. Откажемся полностью, а эти в утиль! Четвертое, — крейсеры. То-же, что и брандеры. Избыточные габариты, вес и недостаточная в нынешних реалиях маневренность. Слабоватые системы защиты. По вооружению: Плазма — хорошо, но надо дорабатывать фокусировку и охлаждение. Ракеты — отлично, но надо увеличить скорость и снизить время перезарядки. Еще надо добавить к главному калибру что-нибудь дальнобойное с возможностью вести "снайперский" огонь. Попробуем внедрить "рельсотроны". Да, и пора переходить на реакторы холодного синтеза. Понимаю, затратнее, но эффективность выше на 160 %, при вдвое меньших габаритах. Дальше, по искинам. Необходимо что-то принципиально новое! Я приказываю начать производство модулей "ALONE"! В связке Айкон-Одиночка, они показали блестящие результаты. Только исполнение я переделаю. Это будет связка модуля И/И с чипом МSB-537, аналогом такого, как был у Васа. Этот немного медленнее, но объем памяти там на несколько порядков больше. Все собрать в едином бронекорпусе с дополнительным блоком автономного питания. Размер должен не превышать десять сантиметров в диаметре. Естественно с возможностью беспроводного подключения. Копии оригинальных прошивок Марии и Айкона у тебя есть. Готовые объединенные модули сразу на виртуалку, с самыми сложными задачами и ситуациями. Пусть тренируются! Прошедшие испытания модули, занести в реестр под наименованием: "Тандем". Дальше, по делам насущным! Мне нужно еще три верфи. А лучше — четыре! Разобрать весь металлолом и станции. Не забудь распилить Аббию. Она мне теперь нахрен не нужна! Увеличь добычу в астероидах до максимально возможной. Простоев в связи с нехваткой сырья быть не должно! Восстанови минные заграждения и брандеры на боевое дежурство. Делай пока по последнему проекту. Обновим потом. Еще вопрос по заводу планетарной техники. Приказываю рассчитать и произвести реконструкцию, с целью производства дроидов! По готовому проекту, отчет! Мне не мешать. Я работаю над проектами кораблей! — Выслушав все указания, Старик тяжело вздохнув кивнул и исчез из поля моего зрения. Ну а я занялся работой в виртуале. Взял сразу стандартный корпус "наконечник копья", в габаритах "эсминец". Тройное покрытие броне-чешуей по своему стандарту. Под скорлупу корпуса — два реактора холодного синтеза. Объединил их в кластер. Будут дублировать друг друга. К ним присоединил шар гипердрайва и наложил сразу три отдельные системы охлаждения. Для реакторов, для плазменных орудий и для рельсотронов. Также сделал возможность дублировать охлаждение на каждый из узлов. Присоединил к получившейся схеме маршевые двигатели. Между силовой установкой и маршевыми двигателями, добавил капсулу грузового трюма, объемом на двести кубометров. За трюмом установил бронированную капсулу рубки пилота. Туда модуль "Тандем". Голоэкранами решил не заморачиваться. Все подключение будет идти через нейросенсоры и виртуалку. Функцию изменяемости прозрачности рубки, — тоже нафиг, очень ресурсоемко и долго в производстве! Рядом еще одну капсулу с двумя небольшими каютами и санузлом. От кухни отказался, установив в каждой каюте по пищевому автомату. Кашу нагреть и сок налить, хватит! Туда-же две медкапсулы. В санузел добавил утилизатор отходов. Во все капсулы добавил модуль гравитации и системы жизнеобеспечения. Дальше по вооружению: Два рельсотрона в качестве курсовых, туда-же четыре плазмы и две ракетные установки. Запитал от реакторов, подвел охлаждение к плазме и рельсотронам. Разнес орудия в стороны, чтобы лучше рассеивалось выделяемое ими тепло. На бока две малые ракетно-пусковые для антимоскиток. Тоже запитал. Расставил маневровые на корпусе по схеме и взлетно-посадочные под брюхо. Изнутри разместил тройной комплект эммитеров щита. Все запитал, подключил. Не забыл и про датчики, камеры внешнего обзора и сенсоры. Еще раз перепроверил модель. Вроде бы все неплохо, но в душе зашевелилось чувство того, что я все делаю не правильно! Не так! Разобрал модель. Посидел молча и дал Старику отбой на все манипуляции и производства. Старик искренне удивился такому решению, но приказ выполнил. Жизнь замерла. Вышел в лес и сел у реки. Закрыл глаза и лег на спину. Четко ощущал каждого Странника на орбите Аскалы. Они дарили мне душевное тепло и чувство родства с ними. Появилась полнейшая уверенность в их искренних намерениях по отношению ко всем живущим на Аскале. Теперь Мы едины и Мы дома! Чувство уходящего времени оставило меня. Что происходит вокруг меня абсолютно не волновало. Ушел на второй план Ювеналий и Король. Ушли люди и аграфы. Мне не куда больше спешить. Время ощущалось по иному. Его как бы и не было для меня. Теперь вся эта возня с войной, страстями и переживаниями просто казалась чем-то мизерным, не важным что ли. Отдал команду Старику доставить мне в лабораторию искин с Миленой, Айкона и модуль с Марией. Остальное все переработать в сырье. Оставить верфь, добывающую фабрику и завод планетарной техники. С последним решил разобраться позже. Приказал закончить производство телепорта и настроить его для перемещения биологических объектов. Полежав на травке еще немного, встал и направился в лабораторию.

Передо мной висело три шара наполненные энергией и хитросплетениями машинного кода. Слева была Милена. Этот шар был больше Айкона, но меньше Марии. Полностью наполнен ровным голубым сиянием. Чистый, машинный разум. Посредине Айкон. Этот был не большой шар ярко-желтого цвета и постоянно пульсировал строчками обмена кодами и образами. В нем кипели эмоции. Была жизнь. С права, — висела и переливалась вспышками света Мария. Вот тут было много странностей. В общем своем спектре, шар светился голубым, как и Милена, но ядро машинного разума сияло ярко-красным светом. Жизнь конечно, но… Разобраться я с этим так и не смог. Такое ощущение, что некогда произошло слияние машинного разума и разума человека. Причем этот человек был спасен машиной и взят под защиту, предоставив живому полную власть над не живым. Но и не утратив полную матрицу машины. Мдя… Я взял Милену и соединил с Айконом. Произошла вспышка и два разума разбившись на кусочки, начали собираться воедино. Зазвучала сирена опасной просадки энергии на главном реакторе базы. В работу включились сразу пять резервных и ситуация стабилизировалась. Пока шло слияние и построение одного ядра, решил отдохнуть. Процесс обещал затянуться на несколько часов. Выспавшись и вдоволь наевшись фруктов, проверил стадию слияния. Процесс был завершен. По средине виртуалки висел шар синего цвета с ядром из желтого. Так-же как и у Марии, от центра к периферии шла пульсация ярко-желтыми молниями. Шар заметно стал больше размерами и почти дотягивал до размеров Марии. Милена исчезла полностью. Разум осознавал себя Айконом. Готово! В душе была абсолютная спокойность и чувство правильности действий. Теперь Мария и Айкон. Активировав все резервные реакторы на базе, сложил два шара воедино. Вспышка и передо мной ярко-желтый шар, с голубой оболочкой и красным ядром в центре. — Мария?