— Чтобы достичь своей идеальной формы, ты должен набрать ещё девять фунтов мышечной массы.(9 фунтов равняется примерно 4 кг, — прим. перевод.)

Джо повернулся ко мне лицом.

— Ты слишком медлителен. Слишком человек. И слишком тупой.

— Спасибо.

Я вдохнул холодный воздух Монтаны. По небу медленно плыли облака, а луна в эту пору была аккурат над горными вершинами. Я все ещё мог почувствовать запах тумана из моего сна, что надвигался из-за океана.

— Пожалуйста.

Джо замолчал на секунду, а после посмотрел на меня с недоумением. Он все ещё плохо понимал сарказм.

— Почему тебе так нравится это место?

— Я люблю своего сына. Долгое время мы были здесь в безопасности.

— Ты никогда не будешь в безопасности.

— Ну, у меня была иллюзия этого.

— Иллинойс для идиотов. — Посмотрев на меня, мужчина покачал головой. — Я не понимаю реальных людей.

— Это требует времени. Ты привыкнешь к ним. Как и большинство ныне живущих.

— Они идиоты. — Джо вздохнул. — Ты идиот.

— Ну, расскажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Джо ошеломленно уставился на меня.

— Я только что это сделал.

Я покачал головой.

— Почему они отправили тебя? Чтобы тренироваться со мной? Почему они просто не заставили тебя с ним сразиться?

— Чтобы тренировать тебя, — поправил меня оппонент.

— Я не понимаю их планов.

— Меня не посвящали в это. Разделение обязанностей.

Я вздохнул.

— Ага, они так поступают.

— В людях нет никакого смысла. Они неестественны.

Я рассмеялся над этой иронией.

— Мы неестественны.

— Мы эффективны и логичны. Я заметил. Если двое пройдут под яблоней, и упадет одно яблоко — его заберет сильнейший. Вот как устроено в природе. Но люди, как теперь и ты, вводят правила о том, как разделить яблоко так, чтобы каждый получил кусок.

— Да?

— Ты предпочел свою силу правилам. Вместо того, чтобы оставить это себе. Яблоко должен заполучить более сильный.

Я рассмеялся.

— Что смешного?

— Ты здесь потому что хотел этого?

— Нет.

Он понял, к чему я клонил.

— Ясно.

Не став переубеждать меня, Джо предпочел отложить этот момент в своём сознании, чтобы обдумать позже.

Мы оба посмотрели на луну над горами Монтаны.

— Я смогу победить его?

Джо покачал своей головой.

— Теоретически это возможно. — Он повернулся ко мне. — Нет.

— Это все ещё не дает ответа на вопрос «почему я?».

Друг вздохнул, и венка на его напряженной толстой шее стала ещё более заметной.

— Я слышал кое-что. Они считают, что для камер ты будешь лучшим вариантом, поскольку умеешь общаться с людьми. «Влился в социум» — так они сказали. Степень восприятия против наиболее логичного выбора. Ты — лучший боец вне Программы Леонидас. Эдмун считает, что ты устроишь лучший бой. Я же должен проследить за тем, что ты вернешься к своей идеальной форме менее чем за три месяца.

— Зачем им бои в ММА? Это бессмысленно.

— Согласен, мудак. Даже Эдмун не может понять — и я чувствую, что это огорчает его.

Я перевел взгляд на Джо. Он смягчился по отношению ко мне. Это хорошо. Мне нужно, чтобы Джо был на моей стороне. И, судя по его реакции, он не решался сказать мне об этом.

— Почему они отправили именно тебя?

— Чтобы удержать тебя от побега. Заставить тебя расслабиться и успокоиться. На острове я был к тебе ближе всего.

— Так чему ты предан?

Сделав шаг вперед, Джо переплел пальцы, закинув руки за голову.

— Мне нравится твой сын.

— Мне тоже.

— Мне нравятся фильмы.

***

Мы никогда не бегали после медитации. Зная Джо, все это было спланировано заранее. Он хотел задать мне вопросы. У меня для него были ответы. Продуктивный выбор. Я ехал к дому Коры. Мне хотелось встретиться с ней, прежде чем девушка отправиться на работу — и я планировал вернуться, прежде чем придет время отвозить Логана в школу. Джанет взяла на себя эту мою обязанность на несколько дней, но, по правде, я соскучился по этому. Соскучился по Коре и Логану.