– Помню, помню. Уже плешь проели с этими хитрожопыми соседями. Не волнуйся, я просто буду считать, что домой вернулся. У нас тоже все друг друга за лохов держат. Так что окунусь в привычную атмосферу... Чинук, заводи шарманку. Покатили, а то до обеда будем прощаться.

Сидевший в углу кареты Картер осторожно выглянул в окно, вздохнул и фыркнул себе под нос:

– Я сделал одну единственную ошибку. Открыл рот, когда тебя к Пилюриусу привели. Молчал бы, не имел бы проблем. А теперь – геройствовать.

– Так оставался бы дома, я бы понял, – Володя попрыгал на подпружиненной подушке и откинулся на обитую плюшем спинку. – Хм, неплохо блатные аристократы устроились. У нас даже в мерсах такого комфорта хер найдешь... Что ты там о проблемах вещал?

– Говорю, успеем мы еще радостей хватануть без меры. С твоими-то замашками и любовью находить неприятности на загривок, – отозвался кот. Затем свернулся калачиком с явным намерением поспать и бросил напоследок: – А дома сидеть смысла нет. Мудаком я мог бы и в Тагатусе остаться. Ходил бы, лизал жопу рыжему. Но только не прет меня больше ссаться от любой тени. Попробую хоть крошку гордости обратно заполучить.

– Это дело. Поводов для гордости я тебе обеспечу полную тачку. Или две. Смотря сколько отгрузят забесплатно. А то слишком уж в письме с приглашением патоки намешали. Так нас ждут, так видеть хотят. Аж кушать нормально не могут.

– Врут, – зевнул Картер в ответ и закрыв глаза проворчал: – Разбуди, как обедать соберешься. На голодное брюхо я воевать отказываюсь.

В подгорном королевстве гремели барабаны, ревели трубы и развевались знамена. Его на всю голову ебанутое величество проводил смотр войск и орал радостно с трибуны марширующим внизу войскам:

– Не посрамим! Покажем этим дохлякам, кто тут хозяин! Вернем сраных диссидентов! Заставим батрачить, как раньше! А то съебались, суки такие! А вот я им!.. Даешь!..

Пузатые гномы старательно тянули носок, гремели подкованными сапогами по брусчатке и невпопад ревели в ответ:

– Да здравствует король!

Вот только за спиной монарха шептались совсем о другом:

– Слушай, может хватит одних и тех же по кругу гонять? Заподозрит же, боров проклятый.

– Не, он уже с утра шары заливает, ему главное, чтобы верещали в ответ погромче. Но еще разок пройдутся и можно сворачивать лавочку.

– Сколько всего желающих собрали?

– Как обычно. Три строевые бригады по пятьсот обормотов в каждой и почти пять тысяч для тылового обеспечения.

– Хватит?.. Может, чуток из писарей в полки выдавим, на передний край?

– Не волнуйся, когда дело до реальной потасовки дойдет, они сами под знамена запросятся. Потому что с пьяни наше величество подмахнуло главный указ. Теперь деньги за войну платить будут только за реальные боевые. В окопах посидел сутки, в атаку сходил – значит заработал. А всем остальным фига. В казне дыра, амуницию за кредиты закупали. Поэтому войска будут жить с того, что награбят. И шабаш.

С трибуны тем временем продолжало раздаваться:

– Вперед, на врага! Втопчем уродов, спалим рассадник скверны дотла!

Один из чиновников помахал для галочки флажком и закручинился:

– Завтра начинаем выдвигаться и потом опять месяц дристать под кустами. Со жратвой бардак, как всегда. Пока до этого Сколково допрем, половину барахла по дороге растеряем. Ну и потом по дремучим закоулкам еще шорохаться. Приличных-то вояк так и не дождались домой. Кто вообще подальше свалил, кто к этому новоявленному барону переметнулся. Не удивлюсь, если они же еще стрелять в нашу сторону станут, отщепенцы.

– Пулю поймать не так страшно. Прострелят оттопыренную жопу, отправят домой лечиться. А вот с обосранными штанами под дождем в кустах мокнуть – это да, это противно. И ведь не отмажешься, тотальная мобилизация.

А мимо трибун в очередной раз топали все те же парадные расчеты, сипя сорванными голосами:

– Да здра... Фух, что-то подзаебались уже! Когда этот гребаный парад закончится?

– Я буду очень рад купить у вас еще такую же статуэтку, госпожа Би! Все же умели в древности делать действительно достойные вещи! Сейчас такое даже в лучших музеях не найти...

Эльф вежливо поклонился, аккуратно подхватил шкатулку с покупкой и вышел из магазина. Вслед за ним выбрался и сопровождавший его слуга, нагруженный разнообразными свертками.

Аэру занимался шопингом. Нет, само собой, он не был идиотом и не собирался в антикварной лавке оставлять следящие заклятья или еще какую глупость, на которую так падки молодые охотники за головами. Что вы, как можно раньше времени обозначить свой интерес к будущей жертве.

Все делается на другом, более качественном уровне. Перекупленный нищий на перекрестке. Специально откормленный голубь, облюбовавший крышу чуть в стороне. Разносчики свежей воды, мелькавшие рядом с гостиницами. Вряд ли нужный персонаж озаботится действительно качественной маскировкой. И заказчик обещал уведомить, когда господин барон отправится в путь, есть у заинтересованного лица возможность отследить поездку будущего барашка на заклание по дорогам империи. Поэтому команда эльфа всего лишь готовилась к будущему захвату, не мозоля глаза посторонним. Ну а сам Аэру зашел в магазин, чтобы лично осмотреть территорию и проверить, не осталось ли каких лакун в разработанном плане.