Трое ушастых долгоживущих сидели на берегу горной речки и аккуратно разбирали поклажу. Все же доставленные реактивы были настолько ядреными, что даже эльфу хватило бы капли, дабы навсегда перестать радоваться жизни и отправиться в гости к далеким предкам, выхаркивая по пути остатки легких.

– Когда отрава сработает?

– Если бы не спешка, мы бы травили чужой Лес год или больше. Тогда бы еще лет через пять он бы окончательно и с гарантией загнулся. Но приказ не позволяет выполнять работу как надо, придется поэтому все содержимое выливать сразу... Ну и тогда ударная доза через три дня дойдет до места.

– Три дня на доставку, еще сутки на то, что подействует. После чего вся живность вместе с деревьями сгниют буквально за сутки.

– Примерно так... Но все равно, испортить такое произведение искусства... Это как хрустальным молотом пытаться расколоть череп старому врагу, пойманному в плен. Даже если твой молот разлетится на тысячу осколков, гаденыш все равно сдохнет. Но никакого эстетического удовольствия от казни не получишь...

– А гномы? Они как раз через пять дней начинают атаку.

– Половина из них хапнет остатки этой дряни и загнется от болячек чуть позже. Как и наемники с некромантами, которых сгребли вампиры себе в помощь. Но только черепушки выживут почти все. Магия у них вполне похожа на ту, что используется в этом оружии. Затем еще часть населения по округе загнется и через месяц все веселье закончится.

Самый молодой и любопытный из троицы задал еще один вопрос, переводя дух после долгой дороги в предгорья:

– Так если империя тут зачахнет, может мы сумеем кусок обратно себе забрать? Вряд ли наемники смогут удержать власть. Их местные вояки в любом случае постараются зачистить. Драка, смута – нам только на руку.

– Вполне возможно. Поэтому завтра едем дальше и там уже начинаем распространять слухи и сплетни про безумный мор, который освободили новые хозяева Сколково. Как у некросов дела пойдут – неизвестно. Но перебаламутить округу нам нужно качественно. За что заплачено и что в своих планах старейшины семей наверняка уже учли... Так, хватит облака разглядывать и травкой любоваться. Давайте дело сделаем, стоянку позже развернем.

Осторожно отстегнув защелки, эльфы сдвинули многослойную берестяную обертку и спустили четыре пористых обрубка в реку, привязав каждый веревкой к ближайшему дереву. Убедившись, что вода окрасилась еле заметным белесоватым налетом, выше по течению тщательно помыли руки, притопили там же опустевшие торбы и уже ненужные тряпки. Затем замаскировали следы своего присутствия и молчаливыми тенями исчезли в лесу. Им предстояла еще долгая дорога через перевал на восток, на встречу с резидентом.

– Какие гости к нам! Мы так рады, так...

Братья Гуфф даже не пытались скрыть паршивое настроение. Тут толпа обдолбанных мудаков никак до места будущей военной операции добраться не может, задирая по дороге некромантов-командиров, а самое главное чмо никак на месте усидеть не может и приперлось делиться мудрыми советами. Взять бы эти советы и...

Господин Сигиус так же не светился от счастья и перекошенную морду лица не собирался маскировать фальшивой улыбкой. Он сразу взял с места в карьер и начал шипеть и брызгать слюной, словно ему яйца защемили:

– Вы выбиваетесь из графика! Еще вчера должны были встать на южной границе Леса, а сегодня двинуться на охват на запад и восток, занимая деревни.

– На восток после реки одни болота до горного кряжа. Там делать нечего, – попытался высунуться со своим мнением Младший, но главный инвестор военной кампании лишь отмахнулся:

– Значит, посты там выставить! Иначе вся эта шобла пройдет мимо вас и вы даже не заметите побег!.. Почему так медленно? Почему мне приходится вас подгонять?! Гномы уже вышли на исходные и завтра с утра пойдут в атаку. А здесь даже конь не валялся!..

– Гномы?.. – вампиры довольно закудахтали: – И кто же это вам сказал, что бородатые недоумки уже готовы?.. А, наверное это они вам сообщили, отчитались... Да, пыль в глаза коротышки умеют пускать, этого не отнимешь...

– Я что-то не понял...

– Да, трудно быть таким доверчивым... Господин Сигиус, ваши любимчики всего лишь выдвинули три мотоколяски поближе к Сколково. А основная толпа еще ковыляет. Сегодня у нас что, среда? Так вот не раньше субботы ждите их на месте. Плюс еще время на то, чтобы лагерь развернуть, тылы подтянуть и приготовиться. Если они в понедельник будут способны изобразить атаку, то мы очень удивимся. Кстати, в отличие от докладов, мы предпочитаем опираться на свою агентуру. И наши глаза и уши умеют пользоваться телеграфом. Поэтому точные сведения получаем куда быстрее, чем вы свои сказочки... А черепушки, в отличие от... Некроманты к пятнице перекроют южный тракт, выставят заставы на восточных болотах и выдвинутся к западной границе, занимая деревни и ярмарку. Городишко мы уже захватили, кстати. Как там он называется? Липово?.. Так вот, временный штаб будет там. И атаку мы начнем именно в понедельник, согласно намеченного плана.

– Долго. Ублюдки в лесу успеют приготовиться.

– Ублюдки как раз дохнуть начнут. И зараза через Лес дойдет от северных границ до южных, к нам поближе. Так что мы пока будем заслоны выставлять и возможное бегство пресекать. И деревни потрошить, да... А если бы нам дали нормальное финансирование, то набрали бы не сброд, а действительно кадровых наемников. С которыми бы уже вполне быстро и без затей сегодня входили в Сколково...

Сигиус сморщился еще больше. Но снова обжевывать финансовую проблему не стал, хотя можно было причесать зубастых против шерсти, припомнив авантюру с покупкой амулетов и эликсиров. Вместо этого он подхватил свою тросточку, отправился к выходу из комнаты, но на пороге все же не удержался, глянул через плечо и бросил напоследок: