Все рассмеялись, кроме Вовы.

— И все же, как она?

— Откуда я знаю? — ответил Рома, отпивая виски.

— Вы не помирились? — уточнил Артур.

— А мы и не ссорились.

— Но как же…

— Слушайте, я не собираюсь это обсуждать. Это как раз то, о чем я говорил: стоило мне пару раз переспать с одной и той же девушкой, как вы начали навешивать на нас ярлыки. Пара, отношения, поссорились, помирились. Один раз объясняю: между мной и Линдой нет отношений и не будет. Ничего кроме секса, и тот, видимо, уже не предвидится.

— Ну, это было предсказуемо, — сказал Саша, — кто она, а кто ты?

Рома не ожидал такого от себя, но ему неприятно было это слышать, и он сменил тему. Пили много, но в этот раз Роме всё никак не удавалось расслабиться. Становилось грустно и хотелось тепла.

— Женщину бы сейчас, — сказал он вслух, ощущая, что он возбуждается, представляя перед собой на коленях Линду.

— О! Узнаю Рома Хулиганского! — Саша похлопал его по плечу. — А давайте, как в старые добрые времена, закажем Роме проститутку высшего класса. А, Хули, как тебе идея?

— А давайте! — подхватил Сергей.

— Ну, да, — Рома улыбнулся, — мне же за бесплатно никто не может дать.

Все рассмеялись, не услышав в словах Ромы сарказма.

«Линда права была», — промелькнуло у него в голове.

— Слушайте, чуваки, — сказал он, — я, может, и урод внешне и внутренне, но только уроды имею право смеяться друг над другом. Если вы причисляете себя к таковым, то милости прошу к шалашу, а дурачка из меня делать не нужно.

— Так ты сам начал, — возразил Саша раздраженно, но Вова его перебил:

— Ни капли смеха, Рома. Извини.

— Ты просто определись, наконец, кто тебе нужен, — осторожно сказал Артур.

— Никто, — ответил Рома, вставая и слегка пошатываясь, — никто мне не нужен.

— Эй, ты куда?

— Хочу отлить, господа. Отдыхайте, я скоро вернусь.

Рома встал из-за стола, но пошел не в туалет, а на улицу. Захотелось почему-то побыть в тишине.

Он не любил гулять: свежий воздух на алкоголика действует удушающее. И стало еще более грустно. Жизнь показалась какой-то пустой, никчемной. Для чего ему деньги, если он их толком не тратит? Для чего ему такое существование изо дня в день в стенах своей квартиры, из которой он не выбирается? Фишка в том, что он и не хотел, его всё устраивало до тех пор, пока его квартира не опустела.

Рома старался не думать, когда разблокировал телефон и позвонил Линде. Как и всегда до этого, она ответила почти сразу.

— Алло.

— Здорово, — сказал Рома тихо.

— Всё хорошо?

— Да.

Повисло молчание. Ей очень хотелось сказать, что она скучает, но Линда изо всех сил держалась.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Догадайся с трех раз, — Рома сел на бордюр.

— Пьешь?

Он рассмеялся:

— С первого раза. Неужели я так предсказуем?

— А я только проснулась. Вчера была премьера фильма, всё прошло отлично. Это успех.

— Я знаю, видел, — сдавленным голосом сказал он. — Я соскучился, Линда.

Последние слова Рома сказал так тихо, что Линда их еле расслышала. Хотелось переспросить, уточнить, насладиться снова, но она не могла позволить себе подобной роскоши. По телу разлилось тепло, в районе солнечного сплетения что-то затрепетало: это чувство счастья снова начало просыпаться. Все советы были забыты, и Линда снова открывалась.

— Я тоже соскучилась, Рома, очень. Ведь я… я люблю тебя.

— Нет, — простонал Рома.

— Да, Рома, люблю. Люблю с того самого момента, когда увидела тебя в Палладиуме. Ты лучший, и я не знаю, как убедить тебя в этом.

Рома молчал.

— Испугался? — спросила Линда. — Теперь исчезнешь?

— Нет, это ты исчезнешь, когда узнаешь меня лучше.

— Я уже тебя знаю, и меня всё устраивает. Рома, милый мой, ты прекрасный человек.

Сердце Ромы от этих слов болезненно сжималось, а горло было сдавлено подступившим комом, и он ничего не мог сказать.

— Рома, — она продолжала, — в следующую субботу я праздную день рождения. В Киеве. С родными и друзьями. Приезжай. Хотя бы как друг. Ведь ты тоже скучаешь, значит, мы не чужие друг другу. Я буду счастлива, если ты будешь рядом со мной в этот день. А потом поедем к тебе. Ничего не изменится, можем официально не быть вместе, я просто хочу быть рядом с тобой. Вот и всё.

«Все так говорят в самом начале», — подумал Рома, но продолжал молчать.

— Подумай, — продолжала Линда, — я буду ждать твоего звонка. Пока?