Когда планета Номдар наконец-то была поделена между противоборствующими соперниками, то все они с энтузиазмом ринулись осваивать ее, но тут столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, фауной и флорой самой планеты, оказавшейся смертельно опасной для всего живого. Прежде чем, экспедиции выработали хоть какую-то защиту от тварей, населяющую ее поверхность, погибло очень много людей, в основном гражданских, да и военных тоже немало полегло.

Особенно много погибло от ментально-активных хищников, защиту от которых до сих пор не смогли выработать ученые как империй, так и конфедерации. Из империи Данутар и Фогор. имевших не меньше конфедератов, планетных систем, которым достались по жеребьевке соответственно экватор и юг планеты повезло меньше, чем конфедерации Вернерон, нашедших выжившую подземную цивилизацию и наладившую с потомками номдарцев контакт и какой-то товарный обмен. В основном номдарцы нуждались в нормальных продуктах, тканях и других вешах. что не могли производить в подземных городах.

Взамен из конфедерации требовали от них техномагические артефакты древних в любом состоянии. Особенно их интересовали действующие изделия древних и давали за них очень хорошую цену в галактических кредитах, либо эквивалентным товаром, по желанию. За период торговли Номдара с Вернероном у них уже устоялся список товарного обмена и цена на каждый артефакт. Кроме того, в цене у внешников были растения и животные, добытые с поверхности планеты. Здесь тоже был свой устоявшийся списочный обмен.

Команды из Данутара и Фогора, только завистливо облизывались, глядя как успешно конфедераты торгуют с подземной империей. Потому что каждый найденный ими артефакт или убитое животное, доставались им с кровью и людскими потерями, в то время как подземные жители знали, как надо успешно бороться с тварями. Единственное, они также, как и внешннкн несли большие потери от ментальных вампнров-хищников. В отличии от имперцев. конфедераты не несли таких больших потерь, стараясь переложить тяготы опасности добывания ништяков на плечи подземников.

Конфедераты, никогда не пускали чужих на свою делянку и яростно защищали свои территории, а представители империй Данутар и Фогора, старались не нарываться на неприятности, потому что у каждого за спиной в соседних системах стояло наготове, минимум по боевому флоту и никто больше не хотел бойни, произошедшей пятьдесят лет назад, где погибло более трех тысяч боевых кораблей со всех сторон н около миллиона разумных. У Вернерона, кроме четвертого флота, прятались в астероидах десять ударных крейсерских групп, всегда готовых вступить в смертельную схватку и службы СБ Данутара и Фогора об этом знали, стараясь не дразнить конфедератов.

Сейчас же наш отряд, преодолев подземные лабиринты и поднявшись на лифте, осторожно пробирался меж холмов, к своей цели. Командование номдарцев решило немного изменить маршрут движения роты, уповая на то. что удастся избежать столкновения с хищниками, удлинив его на пятнадцать километров. И в этот раз начальство решило отменить свое правило и вооружило "носнлыциков" пороховыми пистолетами. Каждый нес в рюкзаке, кроме продуктовых пайков, еше боеприпасы к оружию охраны.

Хорошо, что не наша очередь быть "водоносами", а то и без этого потяжелели наши рюкзаки дополнительными боеприпасами и маршрут удлинился на целых пятнадцать километров. По карте это всего лишь крюк, а для нас лишний километр по пересеченной местности, это километр страданий, напряжения всех сил и каждый метр, пропитанный нашим потом. Как ни старались тихо и осторожно идти, все-таки боковые дозоры охраны прозевали нападение.

Мы уже отмахали почти половину расстояния до стояночного лагеря и уже готовились остановиться на привал, как это началось. Прямо посередине колонны, вдруг земля вздыбилась и оттуда полезли толстые белесые корни, похожие на щупальцы осьминога, но гораздо толше и длиннее. Самый тонкий корень был с бедро человека. Они выпростались из под земли и стали хватать людей, обвивая жертву и утаскиваю того под землю. Лишь слышны были крики ужаса, утаскиваемых солдат.

Одновременно с этим с боков напала быстрые, как тени стая дорнов. Охрана просто ничего не успела сделать, зазвучали запоздалые звуки выстрелов, а половины охраны не стало. Вместо них упали на землю высохшие мумии. Ползвода. как корова языком слизала. Хорошо, что эти страшные гончие-вампиры довольствуются лишь одной жертвой, может метаболизм у них такой? Но, больше они не выпивают " лишних".

Поэтому по числу жертв, можно посчитать количество стаи. В этот раз она насчитывала всего пятнадцать особей. Наш взвод шел в авангарде, далеко впереди и особо не пострадал. Досталось взводу, шедшему за нами, он исчез весь под землей и охрана ничего не смогла сделать. Пострадал и замыкающий взвод "водоносов", половина сразу провалилась под землю, лишь десять человек успело отреагировать и отбежать назад. Эти десять человек по большой дуге обошли место провала и присоединились к нам.

Никто не осмелился подойти к провалу в земле, под которым вмиг исчезло столько их товарищей, погибших жуткой смертью. Про эти живые деревья ходили в подземелье страшные легенды и рассказы. Говорили, если жертва попадается к таким хищным деревьям, то она умирала под землей не от удушья. Корни дерева обвивали человека и пускали свой сок, после чего они просто растворялись и корни всасывали жертву внутрь и от него ничего не оставалось, даже костей.

От нашей роты осталось полтора взвода и полвзвода охраны. Про привал все забыли и подобрав от остатков охраны оружие и продукты, что те несли на себе, все не сговариваясь, рванули подальше от этого страшного места. Остатки отряда совершили совершенно немыслимый марш-бросок и после полуночи прибыли в лагерь копальщиков металла. Здесь была хлипкая, но все-таки какая-то защита от хищников номдара, валы, баррикады нз остатков металла.

Только забрались через лагерный вал, как все тут же упали от бессилия. В лагере копальщиков было человек сорок и этот состав был постоянным. Их меняли каждые два месяца. Все припасы и воду приносили роты носильщиков. Но, наш командир роты принес приказ, временно лагерь свернуть, нагрузившись металлом и артефактами, что успели выкопать и вернутся обратно на базу. Вот как сделать это практически, наш командир роты чесал свою репу.