— Ад ее знает. Скорее всего, просто повела себя как сучка да еще хотела найти предлог, чтобы посмотреть на тебя, потому что ты была со мной.

Эта коварное, пугающее торжество буквально затопило меня…

Ты единственная девчонка, которую я когда-либо приводил домой, Ритц. По-моему, она ревновала, потому что в свое время я прокатил ее, когда она поднимала эту тему.

Меня снова затошнило, и я сосредоточилась на лице Декса.

И это все? Это все, что я собиралась выяснить? Вонючее подтверждение давно прошедшего момента, когда она хотела, чтоб он привел ее к себе домой, а он этого не сделал?

Кажется, это действительно все, чего я хотела. Мне что нужны подробности? Нет, черт побери.

Ад. Нет.

Ладно, может совсем капельку. Садистская часть меня чего-то ждала, но это было глупо. Лучше бы я ничего и не выясняла. Нет уж спасибо.

Я была достаточно сильной, чтобы смириться с ролью, которую Декс выбрал для меня. Он говорил мне более чем достаточно о своих чувствах в этой его расплывчатой, но властной манере. Мне нужно просто перестать быть ребенком и принять это. Признать, что я знала его лучше, чем кто бы то ни было. Было ли мне достаточно этого?

Придется с этим смириться.

Он прижал меня к себе. Тесно.

— Пусть это больше тебя не беспокоит. Было всего пара вещей, на которые мне было не насрать. Все остальное было… преходящее, как сказала бы мама, — он прижал свой рот к моей макушке, и прошептал, — пока не появилась ты.

Глотай, Айрис. И дыши, Айрис.

Эмоции поглотили меня целиком. Любовь — это ужасающее чувство, которое приносит столько же боли, сколько и умиротворения.

Приподнявшись на коленях как можно выше, я повернулась в его объятиях, чтобы лучше видеть его лицо. У него было напряженное выражение. Осторожное. Может даже немного обеспокоенное? Да, он не был девственником. Даже близко им не был, но это факт. Декс тот, кто он есть, и маленькая часть его досталась мне, только мне. Я не собиралась от этого сбегать, сославшись на его прошлое. Я и не мечтала о таком выигрыше.

Могу поспорить, что никто больше не видел его просторную спальню с кучей комиксов. Айрис — одно очко. Проститутки, которые были до Айрис — ноль.

Я надавила пальцем на кончик его носа.

— Ладно.

— Да?

— Да.

Улыбка, которая растянулась на его лице, была шире, чем Рождественским утром, а его поцелуй каким-то образом даже превзошел ее.

— Похоже, мне нужно сказать спасибо, что за тобой не бегают три экс-жены, пытаясь вернуть тебя?

Он закатил глаза, морщинки в уголках его глаз стали заметнее, когда он улыбнулся еще шире.

— Ты думаешь?

— Ага. Не знаю, как драться. Если до этого дойдет. Боюсь, мне придется попортить их личики своими ключами или укусить кого-нибудь за ухо, — я состроила ему рожицу.

На его громкий смех начали оборачиваться Вдоводелы, они смотрели на смеющегося Декса так, будто увидели НЛО. Я клянусь, один из тех, что помоложе, выглядел испуганно и озадаченно одновременно. Но меня реакция Декса очень позабавила. Я просто смотрела на него с огромной глупой ухмылкой на лице. А на что еще я бы хотела так смотреть?

Когда он, наконец, взял себя в руки, Декс откинулся, чтобы перевести свой взгляд на меня. Возможно, я выглядела, как мокрая тако-крыса, но мне было плевать, когда выражение его лица было таким спокойным и сосредоточенным. И уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Ты самое милое создание, которое я когда-либо видел, ты знаешь об этом?

— Эй, влюбленная пташка, курить будешь?

Один из старых Вдоводелов напротив нас ухмыльнулся и протянул руку с пачкой сигарет.

Декс покачал головой, а выражение «какого черта» на лице старика было просто бесподобно.

— Нет? — недоверчиво спросил Вдоводел.

— Ей ни к чему вдыхать это дерьмо.

Мужчина нахмурился, его взгляд забегал туда-сюда между мной и Дексом.

— Ты аллергик, Риззи, или что-то в этом роде?

Риззи. Ха.

Я помотала головой, улыбнувшись ему.

— Нет, вы можете покурить. Я пойду, найду, Дина или займусь чем-нибудь еще.

Ноги подо мной снова подпрыгнули.

— У нее был рак, Ли. Ей ни к чему пассивное курение и все остальное дерьмо, которое может ухудшить дела.

Какого хрена?

Я медленно перевела взгляд на Декса. Он как будто ждал этого. Будто уже ждал от меня вызова, заведусь я или нет из-за того, что он «проболтался».

Я уже несколько раз подловила его, сжав зубы, он смотрел на мою руку при каждом удобном случае, но сейчас все было иначе.

— Что? Это правда. Все видели эти рекламные ролики о том, сколько людей умирает в год от пассивного курения. Ты не должна рисковать, — с умным видом заключил он. Декс приблизил свое лицо и прошептал: