Жара все никак не может спасть. Ноги кажутся ватными, когда мы идем по узкой тропинке, трава которой слегка протоптана. Если это заповедник, тогда здесь наверняка есть животные. Пока я наблюдаю только природу, воздух которой чист и свеж, несмотря на жару. Макушки тсуги и секвойи кажутся недосягаемыми, когда «тянутся» к солнцу. Все в этом месте напоминает сказку, в которой должно произойти что-то особенное.

Через минут десять мы вышли к водоему, у которого отдыхали с миссис Диксон на выходных, но пляж находится на противоположной берегу. Обернувшись, смотрю на Хейла, который смотрит в ответ, но затем проходит вперед. Его компания моментально размещается рядом с водой, расстелив плед, Эмилия ставит ящик с выпивкой под кустарник, чтобы солнце не смогло повлиять на прохладительный напиток.

Честно, неловко осознавать, что ты находишься не в своем окружении. Моментально начинает казаться, что я здесь лишняя. На вид Грег и Эмилия выглядят как хулиганы, которые чем-то похожи поведением на Хейла. На девушке короткие шорты, которые слегка прикрывают пятую точку и короткий топ, из которого, кажется, грудь хочет сбежать. Рыжеватые волосы находятся в небрежном кульке, который вот-вот развалится. Черты ее лица кажутся грубыми. Грегори — обладатель среднего роста и плотного телосложения. Из одежды на нем пляжные шорты, которые, как и машина, проверены временем, и борцовка белого цвета. Блондин с длинными волосами и голубыми, как небо глазами напоминает типичного качка, однако что-то мне подсказывает, что это не так.

Расположившись на пледе, наблюдаю за тем, как каждый снимает верх. Неловкость наступает моментально, поэтому отвожу взгляд в сторону, пытаясь не привлекать внимания. Возможно, если бы на мне был купальник, я бы тоже смогла снять платье, но меня никто не предупредил о таком стечении обстоятельств. Пока компания разговаривает, я думаю о том, что написать в объяснительной. Мама могла бы обрадоваться этому, ведь сейчас я с парнем, а это лучшее, что может случиться по ее мнению. Думаю, что если бы Хейл был несметно богат, тогда бы она моментально дала благословение, лишь бы сплавить меня замуж.

— Твой отец случайно не Гордон Трэвис? — спрашивает Грег.

— Нет, отца звали Вебстер. Гордон — фамилия моей матери.

После такой новости они неожиданно опускают глаза и замолкают. Поначалу я не поняла, в чем причина этого молчания, но затем вспомнила, что сказала, как звали отца при жизни. Не люблю такие моменты. Обычно, когда люди узнают, что у тебя нет одного из родителей, в них начинает играть сочувствие или жалость, которые заставляют выдавить что-то вроде: «мне очень жаль» или «держись, время все лечит». Время ничего не лечит. Как вылечить пустоту после человека, который ушел?.. Речь не идет о мимолетной связи или о нескольких встречах, ведь при таком положении дел можно запросто забыть о существовании непостоянного человека.

Поскольку питьевой воды здесь нет, а жажда присутствует, девушка дала мне бутылочку пива. Никогда не любила этот напиток, однако вкус превзошел все ожидания. Легкая сладость расслабила, и я начала вступать в диалог с компанией. Если бы не эта ситуация в жизни я бы точно не начала общаться с такой компанией как эти трое. В их жизни не бывает чего-то банального, поэтому каждый день несет что-то новое.

— Вы не учитесь в нашем колледже, верно?

— Мы вообще не учимся, — отвечает Эмилия, усаживаясь в позу лотоса, — зачем? По-моему, круто заниматься тем, чем хочешь, не думая о последствиях.

— А как же деньги? — решаюсь спросить я. — Простите, но, чтобы жить, нужны деньги.

Хейл наклоняет голову назад и вдыхает воздух через рот, рассматривая мое лицо с некой таинственностью в глазах.

— Странно, что об этом говорит такая как ты, — щурится Грегори, и я поднимаю брови.

— Ладно, завязывайте! — вздыхает Хейл с отвращением. — Как насчет искупаться? Последние теплые дни скоро реформируются в дождливые будни, которые наведут депрессию на каждого из нас.

Поднявшись с места, Хейл снимает кроссовки и джинсы, пока его знакомые допивают остаток своего напитка.

Зеленые глаза на фоне леса кажутся зеленее, чем обычно, однако когда солнце кидает лучи на томный взгляд, они теряют цвет и становятся тусклыми. Посмотрев на меня, Хейл кивает в сторону озера, на что я отрицательно мотаю головой. Платье легкое и я запросто могу поплавать в нем, однако не хочется делать это с Хейлом, зная его позицию.

— Ровена, вперед!

— С условием, что ты будешь плавать как можно дальше от меня.

Протянув руку, он пристально смотрит прямо в глаза, пока я не поднимаюсь самостоятельно. Жаль, что Дэйна раскрыла правду о споре. Переборов принципы, я начала подчиняться чужой игре, в которой главная роль вертится вокруг меня.

Сняв балетки, направляюсь к воде, где из-за травы совсем не видно песка. Уверенными шагами захожу в озеро и выдыхаю. Вода настолько великолепна, что хочется провести остаток дня в ней, несмотря на то, что кожа скукожится. Даже дорогое нижнее белье не может остановить мое рвение вперед. Перевернувшись на спину, решаю доплыть до пляжа, а там, возможно, пешком добраться до дома.

Каждый раз, когда уши погружаются в воду, в голову приходят мысли, о которых не следует даже размышлять, тем не менее, выходит совсем иначе. Мне безумно интересно, что задумала Агнесс и почему после ее появления я начала думать о Редмонде. Ни один человек не достоин стольких гадостей, сколько терпит Одри. Даже после стольких лет его не могут оставить в покое и просто забыть.