Майкл скривился в невеселой усмешке:

— Тебе что — не надоело еще мое нытье слушать?

"Пунктик у него какой-то с этим "нытьем"" — сердито подумала она и помотала головой; сказала:

— Только нужно найти такое место, чтобы с собакой пустили.

Реакция Майкла была несколько неожиданной: взяв Лорен за руку, он встал и притянул ее к себе. Уткнувшись ему в плечо, она не могла разобрать, что он там делает наверху — то ли поцеловал ее в волосы, то ли просто носом потерся.

— Ну ты даешь, мил человек, — это прозвучало растроганно, следующие слова — уже по-деловому: — Ладно, ближе к зиме посмотрим. Пока еще, слава богу, тепло.

Погода и впрямь держалась теплая. Настолько, что когда в четверг Лорен вернулась с работы, Майкл чмокнул ее в щеку и встал:

— Пойду я, пожалуй, прогуляюсь. — Нацепил на Чалмера поводок.

— А ты что — сегодня в журналистский бар не поедешь? — спросила Лорен.

— Нет, чего-то не хочется.

— Ладно, тогда вот, — она вытряхнула из кошелька пригоршню мелочи — чаевые за два дня, — купи нам на обратном пути по мороженому.

— Ага, — кивнул он.

После его ухода прошло минут пятнадцать. Лорен переобулась, умылась и теперь пребывала в сомнении: сходить постирать блузки — или просто побездельничать, все-таки целый день на ногах.

Когда лязгнула дверь лифта, она подумала: "Что — уже вернулся? Так скоро?" и обернулась. Но из лифта вышел не Майкл, а девушка — загорелая брюнетка, невысокая и пухленькая.

Вышла, огляделась и решительным шагом направилась к "Леди Удаче".

"Может, спросить что-то хочет?" — подумала Лорен и, когда брюнетка приблизилась, встала из машины ей навстречу:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Это ты, что ли… как там тебя… Лоррейн? — неприязненно спросила девушка.

— Да…

— Убирайся отсюда.

— Что?

— Я говорю — собирай свои вещи и убирайся прочь. Что — не понимаешь? Совсем тупая? — в повышенном голосе брюнетки прорезались визгливые нотки. — Меня Майкл прислал — дошло? У него у самого пороха не хватает тебя выгнать — не может он, видите ли, так обращаться с женщиной. Вот меня и попросил.

"Этого не может быть — просто не может быть" — мелькнуло в голове у Лорен. Не мог Майкл так поступить после всего, что было между ними.

А вдруг мог?..

Захотелось, чтобы все происходящее исчезло, как дурной сон — зажмуриться, зажать уши, чтобы в них не врезался пронзительный голос брюнетки:

— Так что забирай по-быстрому свои манатки и давай сюда ключи от машины. Я перегоню ее к своему дому.

Что-о?..

Ту волну облегчения, которая охватила Лорен, нельзя было описать словами: врет, она все врет. Потому что кому как не Майклу знать, что перегнать "Леди удачу" куда-либо невозможно. Следом нахлынула ярость — такая, что аж в глазах потемнело: да за кого эта стерва ее держит — совсем, что ли, за дуру?

Тихоней Лорен отнюдь не была и когда-то, еще в школе, не постеснялась проучить наглую девчонку из десятого класса, которая стала бесстыдно клеиться к Теду. Обе они получили тогда изрядно синяков, но победа осталась за ней, и сейчас ей очень хотелось разобраться с этой наглой девицей, как тогда с десятиклассницей, по-свойски.

— У тебя что — совсем гордости нет? — продолжала вещать брюнетка, не замечая, что стоящая перед ней женщина уже не испугана и не растеряна, а взбешена. — Тебе обязательно нужно, чтобы Майкл лично тебя вышвырнул?

— А ты вообще кто такая? — уперев руки в боки, чтобы выглядеть внушительнее, Лорен сверху вниз взглянула на брюнетку.

— Я? Я его невеста, — гордо возвестила та.

— Эта самая… Вероника, что ли?

— А он что, про меня что-то говорил?

— Да. Что не хочет иметь с тобой больше дела, и видеть тебя не хочет.

— Правда? А вот это ты видела? — под самый ее нос подсунулся палец с ярким маникюром и с блестящим, явно новеньким колечком на безымянном пальце.

Секунда сомнения: нет, не мог Майкл так поступить… да и откуда у него деньги, ведь такое кольцо не меньше тысячи стоит, — и Лорен снова ринулась в бой:

— У метро, с лотка купила? — зло ухмыльнулась она. — Доллара полтора небось выложила?

— Это бриллиант, настоящий.

— Врешь.

— Ах, ты, — брюнетка вскинула кулак.

— Только тронь. Морду раскровяню так, что мать родная не узнает.

— Ты мне угрожать будешь?

— Ага.

Именно этот момент выбрал Майкл, чтобы появиться из лифта — в отличном настроении, с собакой на поводке и двумя яркими корнетиками с мороженым в руках.

Лорен заметила его сразу — как и то, что при виде Вероники он чуть было не шарахнулся обратно к лифту, но потом преодолел себя и пошел к ним, лишь на физиономии застыла бесстрастно-недовольная маска. Он был уже на полпути, когда Вероника, до сих пор стоявшая к нему спиной, обернулась.