Впереди показались высокие стены из белоснежного камня, окружающие королевский дворец. Потайной проход в стене был открыт, как и указывалось в письме. В саду его ожидал слуга. Мужчина волновался, он прекрасно знал, кто перед ним.

— Следуйте за мной, — дрожащим голосом попросил он, с опаской поворачиваясь к Дрэйку спиной.

Слуга провел его темными дорожками сада к стене замка, которая со скрежетом отъехала, открывая тайный ход. В нос ударил затхлый запах плесени и пыли. Ходом редко пользовались, сапоги оставляли отчетливый след в покрытом пылью и грязью полу. Но путь не занял много времени. Вскоре они достигли глухой на вид стены, которая тоже отъехала, открывая вид на освещенную свечами и светом горящего в камине огня гостиную.

Рогнар был здесь. Король восседал в кресле с высокой спинкой. Огонь тенями играл на грубом лице правителя Белой Иглы.

— Я ждал тебя.

Дрэйк бросил взгляд на слугу. Тот быстро отступил в потайной коридор. Дверь отъехала, оставляя Дрэйка наедине с Рогнаром.

— Где моя сестра?

— Не здесь, — на лице правителя мелькнула неприятная улыбка. — Она выступит гарантом выполнения заказа.

— Я отказался выполнять его, — ровным голосом произнес Дрэйк.

Ярость кипела в нем, выжигала душу. Больше всего на свете хотелось приблизиться к Рогнару, пустить кровь мерзавцу. Но Дрэйк не был бы тем, кем является, если бы позволял чувствам взять верх над разумом.

— Меня не устроил отказ.

Дрэйк прошел в центр комнаты, оглядывая помещение.

— Я могу просто забрать ее.

— Ты можешь попытаться. Мне известна твоя репутация. Как видишь, я без охраны. В ней просто нет смысла. Но если я не отправлю вовремя условленный сигнал, ее убьют.

— Чего ты хочешь?

Дрэйк стиснул ладони в кулаки. Он был известен как глава клана убийц Ишари, непревзойденный воин, наемник, способный выполнить даже самый сложный заказ. Но у всех есть слабые места. Сестра была с ним, когда он делал первые шаги в этом непростом деле, поддерживала при неудачах и делила с ним радости побед. Он уже понимал, что ради сестры пойдет на любые условия.

— Заказ прежний. Приведи Александру. Скоро на нее начнет охоту Орден. Ты должен опередить их.

— Отправляете меня за какой-то девчонкой?

— Я не намерен рисковать.

Рогнар поднялся из кресла, протянул руку ладонью вверх. Дрэйк подошел к нему, развернул перстень с красным камнем в основании, камень удлинился, формируясь в острый шип. На бледной коже выступила красная кровь, когда Дрэйк провел шипом по ладони короля. Следом он уже сделал надрез на своей ладони.

— Обещаю вернуть тебе сестру, как только передашь мне Александру. Плата стандартная.

— Я приведу Хранительницу или умру. Слово Ишари, — раны мгновенно зажили одновременно со вспышкой, мелькнувшей в глубине камня перстня, который принял прошлую форму. С этой секунды магический контракт вступил в силу.

/Хранительница/

Чем заняться? Этим вопросом я задалась сразу же, как только покинула торговые ряды. Нужно дать моим преследователям возможность уйти как можно дальше, следовательно провести в Лике хотя бы день. Первым делом, конечно, я навестила котенка в таверне, чтобы накормить, здесь же оставила коня.

Хотелось бы почитать об истории мира, раздобыть больше сведений. Но на вопросы о библиотеке на меня смотрели, как на сумасшедшую. Оказалось, что письменность изучают далеко не все, а общественных библиотек в Силмане нет и никогда не было. Тогда я решила приобщиться к местным развлечениям. Но и тут меня ждало разочарование. Досуг крестьян составляли посиделки в тавернах или гуляния на праздниках, иногда выступления бродячих артистов. А из примечательного в городе были только общественные бани.

Решив, что отдых не помешает, в бани я и отправилась. Внутри оказалось чисто и цивильно. Оставив вещи в специальном шкафчике, я вошла в первый зал со скамьями и ванными для отмокания. Но миновала его, чтобы посидеть немного в парилке. Немногочисленные посетительницы косили на меня взглядами, любуясь синяками, украсившими мое тело. У местной травницы я приобрела заживляющий состав, надо бы и на синяках его опробовать.

Когда шепотки начали раздражать, я перебралась в соседний зал и залегла отмокать в деревянную ванную. Наверное, впервые за эти тяжелые дни мне выдались по-настоящему спокойные часы. Отдыхало не столько тело, сколько расслаблялся разум. До этого момента я даже не замечала внутреннего напряжения.

Сложно принять новую действительность, сложно поверить, что существует другой мир, в который я угодила. И не просто угодила, а сразу попала на поле боя, с трудом избежав смерти. Какой же страшный это мир. Разбойники на дорогах, необычные животные, магия… Кажется, что в любую секунду можно лишиться жизни. Что есть у меня, чтобы противостоять страшной действительности? Деньги, которые украла, навыки, которые окажутся ничтожными, стоит ошибиться и оступиться. А ошибиться так легко.

Столько лет я не понимала строгости дедушки, его желания обучить меня самообороне. И не просто самообороне, а смертельно опасным приемам, вязанию узлов, верховой езде. И еще многому, что почти бесполезно в моем мире, но столь необходимо в этом. К чему он готовил меня? Что за судьба меня ждет? На все эти вопросы я могу получить ответы только в Храме Неба. Только до него еще нужно добраться.