— Сколько?! У него золотые подковы?

— Обижаешь, красавица, отличная лошадь. Тогда вон, гляди, покладистая, умная, — он указал мне на стоящую поодаль клячу. — Сорок золотых.

— Ей пора на пенсию.

— Что? — темная бровь мужчины приподнялась в удивлении.

— Старая больно, — пояснила я, одарив мужчину хмурым взглядом. Похоже, меня пытаются обмануть.

Ничего ответить торговец не успел. Двойные ворота, ведущие из служебного помещения распахнулись. На конюшню вылетел жеребец черной масти, встал на дыбы, опасно размахивая передними копытами. Но на него тут же бросились конюхи, пытаясь успокоить.

— У, адское отродью, — мужчина смачно плюнул, пригрозив коню кулаком. — Скорее бы его увели на бойню.

— На бойню? — ужаснулась я. — Прекрасный же конь.

Лошадь, действительно, выглядела потрясающе. Черная лоснящаяся шерсть, длинная вьющаяся грива и умный взгляд карих глаз.

— Не поддается дрессировке, — мужчина махнул рукой, чтобы коня скорее уводили.

— Жалко же! Даю двадцать пять золотых за него.

— Зачем тебе неприрученный конь?

— А я его приручу, — соврала, конечно. Но мне, правда, было жаль такого красавца. Не станет слушаться — отпущу на волю, но хоть спасу.

— Он Риндельский, чистокровный, — мужчина с сомнением почесал щетину на подбородке. — Двадцать пять мало.

— Тогда даю двадцать две монеты. Все равно на бойне за него дадут как за кусок мяса.

Мужчина все еще был задумчив, стоял заложив большие пальцы за кожаный ремень.

— Давай так. Конь стоит сотню монет. Уведешь — заберешь за двадцать пять. Нет — деньги все равно останутся мне.

— Это нечестно!

— Мне дают чуть меньше на бойне. А теряю я много, — мужчина развел руками, на его губах растянулась неприятная улыбка.

Я вновь задумчиво посмотрела на вырывающегося коня. Увести? Как бы не убил.

— На бойню, — крикнул торговец, заметив мои сомнения.

— Нет, — я извлекла из-за пазухи кошель. Подумаешь, не мои же деньги. А так хоть спасу жеребца.

Торговец с самым довольным видом принял монеты. После чего взмахнул рукой, указывая на коня, который все еще пытался высвободиться из захвата конюхов.

Раз уж ввязалась… Глубоко вздохнув, я направилась к коню, выставив перед собой руки.

— Эй, — позвала я. — Послушай.

Как ни странно, конь затих, повел ушками.

— Тебя хотят отвести на бойню. — Конь встрепенулся, недовольно заржал. — Но я этого не допущу, выведу отсюда.

Я подошла к притихшему коню, провела кончиками пальцев по бархатному носу.

— Мне нужен друг. Ты им станешь?

Карий глаз рассматривал меня оценивающе, в этом взгляде виделся живой ум. Тихо всхрапнув, конь подтолкнул носом меня в плечо.

— Эльфийская полукровка, — зло выплюнул мужчина. — Сделка отменяется! Забирай свои монеты!

Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на передних лапах, недовольно заржав.

— Я выполнила условия сделки! — резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща. Я была намерена отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.

— Ты… — яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моем облике. Мечи что ли напугали? — Прости, красавица. Тяжело терять такого красавца.

Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развел руками, демонстрируя свою капитуляцию.

— Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!

Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня под новую узду. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?

Оставались только мелкие покупки. В местной кузне была очередь. Оставив коня у кузнеца на перековку я прошлась по торговым рядам. Стало понятным почему меня приняли за девушку легкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк, и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила выбор на теплом шерстяном платье под горло с широкой юбкой. В такой хоть в седло можно сесть. Радовала разве что обувь. Мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.

Обратно к кузнецу вернулась уже нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да еще выяснилось, что камни, которые я просто выкидывала из вещей, были мыльным корнем — местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула.

— Это тебя два воина разыскивают? — спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки. Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди еще двое.

Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.