Келли, ведущая отряд и всё это время не поднимавшая головы, остановилась в задумчивости.

— Напомните, когда мы очнулись, кто-нибудь уходил в эту сторону? — спросила она.

— Ммм… Вроде нет. Никто особо не решался удаляться от остальных. А что?

— А то, что здесь тоже есть следы.

Экиро удивлённо вскинул бровь, а Караш попытался подробнее вспомнить момент пробуждения. Сам он сразу направился к городу, а когда обернулся, то не заметил, чтобы кто-то из людей отходил далеко в противоположную сторону.

— Может, это охотников? — предположил самурай.

Келли развернулась, зашла ему за спину и указала пальцем на притоптанную траву:

— Человеческие следы. Принадлежат игроку Экиро. Так и написано. — она переместилась ко второму напарнику. — С Карашем то же самое, как и со всей остальной общиной. Моя абилка следопыта запоминает людей и существ, которых я часто вижу, и начинает распознавать, кому из них принадлежат следы. Точно так же я различаю следы кротов и саблерогов, благодаря чему ни разу не привела отряд к стае волков.

— Раньше ты об этом не говорила.

— А никто не спрашивал. Это во-первых. Во-вторых, Сергей каждый день гоняет меня на охоту, меняя только остальных членов отряда. Так что охотники всегда под моим присмотром, и по дороге мы ни разу так далеко не уходили — всегда сразу сворачиваем в лес. Ну и в-третьих, — лучница снова вышла вперёд, — здесь только две цепочки следов, а на охоту нас посылают минимум втроём.

— То есть… — Экиро позволил ей самой закончить мысль.

— То есть, это следы двух посторонних людей. Не из нашей общины.

— Вот как? Значит, мы здесь всё-таки не одни, — задумчиво произнёс самурай. — Караш, а ты, пока шатался неделю по лесу, никого постороннего не видел?

— Нет. Вы были первыми людьми, которых я встретил, — ответил танк, попутно обрабатывая в уме ещё одну версию.

Могли ли среди пробуждённых игроков оказаться другие мертвецы — такие же, как он, и, как следствие, способные очнуться и скрыться раньше остальных? Если да, то как им удалось опередить Караша на достаточное время, чтобы проснуться, оценить обстановку и убежать? И с чего бы им убегать в лес? Город выглядит куда более логичным вариантом. Хотя они могли не догадаться, что город пуст и заброшен, и не решиться пойти туда в своём полуразложившемся состоянии. Тогда попытка спрятаться в лесу выглядит вполне уместной.

— А что ещё показывает твой навык? — спросил он у охотницы. — Можно определить, например, шли они пешком или бежали? Или увидеть их никнеймы?

— Нет, ничего такого не написано. — Келли снова склонилась над видимыми только ей отметинами ног на земле. — Но следы вроде как обычные.

— Но главное, — перебил Экиро, — ведут они аккурат в направлении Сельтира, так?

— Пока да, но рано об этом думать. До города ещё несколько километров, могут десять раз свернуть и уйти в другую сторону.

— В таком случае, предложение идти по дороге отменяется. Давайте проверим, куда ведут эти следы.

***

Двигаясь мерным шагом, отряд отходил всё дальше от Алкенара. Прокачанный до двенадцатого уровня навык следопыта позволял Келли читать следы прямо на ходу, не останавливаясь и не замедляя шаг.

Пару раз игроки наткнулись на волчьи стаи, но других опасностей на пути не встретилось.

Когда до города оставалась уже пара километров, лес закончился. Солнце к этому времени уже давно зашло за горизонт, и на улице начинало темнеть. В наступивших сумерках за расступившимися деревьями перед игроками открылась обширная холмистая местность, а вдалеке протянулась серая лента городской стены.

Отряд спустился с холма, вдоль которого проходила лесная опушка, и направился вперёд через пересечённую местность. На очередной возвышенности Келли вдруг остановилась и присела на одно колено.

— Ещё следы, — сказала она, проведя рукой по траве. — Снова человеческие.

По мере приближения к городу лучница находила всё новые и новые цепочки следов, как старых, так и совсем свежих, окончательно убеждаясь, что здесь тоже живут люди. Те две цепочки, что начинались на поляне возле Алкенара, вели именно в Сельтир — теперь в этом не было сомнений.

— Оставь ты уже эти следы в покое, — протянул Экиро, когда охотница в очередной раз уселась на землю и стала раздвигать траву.

— Эти совсем свежие. Вот прямо совсем, будто кто-то только что здесь… — лучница осеклась и всмотрелась вперёд, после чего вдруг резко метнулась к невысокому острому валуну и шикнула: — Прячьтесь! Бегом!

Не задавая вопросов, игроки подбежали и упали на землю рядом с ней. Караш, оказавшийся у правого края валуна, осторожно выглянул наружу. Ниже по склону проходила неглубокая лощина, через которую в этот самый момент перебирался…