По мере приближения Караша не покидало опасение, что на самом деле опытные дозорные уже давно обнаружили их отряд, и теперь лишь ждут, когдаигрокиподойдут достаточно близко и сделают себя лёгкими мишенями. Но вскоре игра сама развеяла сомнения, ответив на все вопросы одной строкой в системном логе:

Навык скрытности повышен на 1.

Текущее значение: 1/100.

Если навык прокачался, значит он работал, и часовые пока что не подозревали о приближающихся лазутчиках. Внимательнее изучив интерфейс, Караш нашёл ещё более надёжное свидетельство скрытности: специальный индикатор в нижней части поля зрения, показывающий, насколько персонаж заметен для окружающих. Сейчас схематический глаз был закрыт: темнота и многочисленные укрытия надёжно скрывали группу от чужих глаз.

Наконец они достигли ворот, спрятавшись под деревом, листвы которого, пусть и не слишком густой, хватало, чтобы в темноте стать невидимыми для стражников, стоявших на невысокой стене.

— Их там двое, так? — шёпотом спросил Экиро.

— Вроде как, — подтвердила Келли. — Остальные далеко, но этих двух придётся как-то убрать.

— Эээ…

— О боже, ты опять за своё? Ну, если есть идеи, как вырубить их нелетально, мы тебя внимательно слушаем.

Экиро промолчал, не став высказывать вслух глупое предложение: перестать скрываться, вернуться днём и попросить некаров по-хорошему отдать пленницу. Напарники засмеют, и правильно сделают. Будь некары мирным народом, не стали бы похищать людей и при помощи каких-то жутких артефактов вытягивать из них способности вместе с жизнью. Этот же довод помог заглушить угрызения совести за те жизни, которые этой ночью придётся отнять.

— Ладно, — вздохнул он. — Пожалуй, придётся убивать.

— Сразу двоих я не сниму, — предостерегла лучница.

— Тогда одного придётся выманить вниз.

— Уже придумал, как?

— Попробуем по классике: пошумим и будем надеяться, что стражник спустится проверить. Заодно узнаем, насколько хорош их искусственный интеллект.

— Хреновая идея, — проворчала Келли. — Но других я, честно говоря, и не вижу.

— Да уж, сейчас бы я не отказался от старого доброго сейв-лоада.

Келли хмыкнула, а Караш, до этого молча слушавший их диалог, произнёс:

— Послушайте-ка, что я вам скажу. Никто не говорил, что будет легко, да и вообще не факт, что мы справимся с этой миссией. Может случится и такое, что мы облажаемся, поднимем тревогу, и сюда сбежится вся городская стража. А скорее всего, так и произойдёт. Тогда всем планам придёт конец, и придётся отступать.

— Но? — вопросительно произнёс Экиро.

— Но я пообещал Кармине, что не вернусь в Алкенар без её подруги. Вот только вас двоих это обещание не касается. В город мы, конечно, попытаемся войти вместе. Но давайте сразу договоримся: как только запахнет жареным, вы разворачиваетесь и убегаете.

— А ты, значит, останешься во что бы то ни стало?

— Верно.

Самурай снова вздохнул:

— Ладно. Умирать я пока не планировал, так что уговаривать меня не придётся. Как только стелс проваливается, мы уходим. Вопросов нет.

— Тогда хватит тянуть время, — прошептала Келли. — а то до утра здесь просидим. Короче, отсюда мне ни в кого не попасть, так что я сейчас перебегу вон на тот холм. Ждите минуту, и можете приступать к своему плану. Как только увижу, что один из стражников спускается вниз, стреляю во второго, а вы со своим разбирайтесь. Они подсвечены факелами, так что надеюсь, что не промажу.

Лучница скрылась в темноте, едва заметной тенью взбежав на возвышенность. Вскоре после неё покинул укрытие Экиро, подобравшись к небольшой двери возле широких городских ворот.

Отсчитав положенное время, Караш нащупал на земле твёрдый и достаточно увесистый камень, поместившийся в ладони, прицелился и бросил его в стену.

— Слышал? — раздалось сверху, когда снаряд со стуком отскочил от твёрдой поверхности и упал в траву.

— Пойди посмотри, что там, — ответил ему второй голос.

Один из ореолов света пришёл в движение, когда стражник снял закреплённый на парапете факел. Спустя полминуты послышался скрип открываемой двери, и небольшую площадку внизу залил подрагивающий оранжевый свет. Одновременно с этим звёздное небо прочертила тонкая чёрная линия выпущенной стрелы. Оставшийся наверху стражник отсюда не был виден, и оставалось надеяться, что Келли не промахнулась.

Второй дозорный вышел наружу, водя факелом из стороны в сторону и держа в свободной руке меч. Слишком поздно он услышал звук шагов за спиной, и рука в кожаной перчатке схватила его за подбородок, а к шее прислонился тонкий кинжал.

Не желая проверять, решился ли к этому времени его напарник на убийство, Караш спешно подбежал к застигнутому врасплох часовому и, достав на ходу боевой топор, обрушил его на грудную клетку некара.

Вы наносите летальный урон!

Нанесение летального урона возможно, если цель обездвижена или не знает о вашем присутствии. Летальный урон не может быть нанесён целям, являющимся элитными врагами или боссами.

С механикой летального урона Караш сталкивался впервые. В единственной прочитанной им книге подробно расписывалась наука контактного боя, но ни слова не говорилось о бесчестных способах убийства, таких как нападение на обездвиженную цель.