— Кстати, уже решил, за кого будешь голосовать?

— Куда торопиться? Мы ещё даже не видели бюллетеней.

— А чего там видеть? После того, как ты зарубил Демрана, у нас осталось всего два кандидата на место лидера.

— Я бы не стал загадывать. Вдруг кто-нибудь решит всех удивить и выдвинет свою кандидатуру?

— Как выдвинет, так и задвинет. Чтобы люди тебя выбрали, недостаточно просто выйти перед ними и сказать: «хочу быть лидером!» Ты должен обладать харизмой, уметь складно говорить и располагать к себе окружающих. Брать на себя командование в сложных ситуациях. Принимать решения и отвечать за их последствия. Те, кто был способен на такое, показали это в первые же дни нашего пребывания здесь. То, что эти люди стали лидерами — вовсе не случайность.

— А по мне, так они просто удачливые выскочки. Посветили лицом в нужный момент, раздали пару очевидных приказов, и вот уже вся община с раскрытыми ртами ждёт от них указаний, что делать дальше.

— Говоришь, просто выскочки? Тогда вопрос: а где же в это время были остальные? Что-то я не припомню, чтобы тот же Экиро, наш специалист по играм, решился взять на себя руководство. Советы он, конечно, охотно раздавал направо и налево. Только вот оказавшись перед полусотней растерянных людей и увидев в их глазах вопрос, что делать дальше, он тут же охотно передал командование в руки Сергея. Я уже молчу о том, как один бесстрашный воин сбежал от нас и полдня ошивался неизвестно где.

— Ну, у меня хотя бы есть железная отмазка на этот счёт.

— Да я не обвиняю. Просто не хочу, чтобы ты принижал значимость Валентины и Сергея для нашей общины. Это они предотвратили панику в первые часы и организовали спуск в город, они приняли решение остановиться в гостинице. Распределение комнат, назначение охотничьих и разведотрядов, организация обороны, распределение обязанностей — всё это легло на плечи тех самых людей, которых ты сейчас называешь выскочками.

— Ты преувеличиваешь. Мы вполне смогли бы организоваться и без их участия.

— Мы — это кто? Пять человек, способных драться и не испугавшихся бродячих мертвецов? А что насчёт тех сорока, что в первый день могли лишь хвостом следовать за вами и ждать, когда их накормят и уложат спать? Долго бы они протянули без должного руководства, пока ваша бравая команда носилась бы по улицам и лесам, размахивая мечами?

— Значит, ты считаешь их достойными лидерами?

— Может, они не идеальны, но других у нас нет. Поверь, если бы не эти люди, община бы не встретила второй месяц почти в полном составе. Без должного руководства нас бы уже осталось человек десять. Причём меня бы в этой десятке не было.

— Тогда что скажешь про Демрана? Получается, что он тоже талантливый лидер, раз смог занять место рядом с Сергеем и Валентиной?

— Нет, ни в коем случае, — рассмеялась девушка. — Демран — живое свидетельство того, что в любых правилах бывают исключения. Что пост лидера можно занять, просто запугав и поколотив всех несогласных.

— А также того, что ничем хорошим правление таких «лидеров» не заканчивается.

— И не говори. Страшно подумать, что бы с нами стало, не окажись тебя в числе людей, заброшенных в этот мир.

— Тебя бы съел оборотень, Даора рано или поздно скончалась бы в темнице, а мой труп спокойно гнил бы себе посреди леса. Ну а в остальном всё шло бы своим чередом, так что моё влияние на жизнь общины не так уж значительно.

— Только никуда не девайся, и продолжай и дальше оказывать своё незначительное влияние. — Кармина потрепала его по забралу шлема и поднялась на ноги. — Пойду посижу с Таней. Сейчас не стоит оставлять её одну.

***

Два дня спустя.

Зал гостиной вновь был заполнен до отказа. Община собралась в полном составе, чтобы принять участие в, пожалуй, самом важном из событий, происходивших в этих стенах за последний месяц. Сегодня должны были пройти официальные выборы лидера общины.

У дальней стены зала плотники последний раз проверяли устойчивость помоста, сооружённого специально для сегодняшних дебатов.

— Пригодится для театральных выступлений, задуманных карминой — заметила Келли. — Если не снесут к тому времени.

— Если бы не изберём диктатора, и к тому времени он не уничтожит всю общину, — нервно усмехнулся Экиро.

Другие два игрока, сидевшие за тем же столом, не разделяли их возбуждённости. После трагедии, случившейся два дня назад и ставшей поводом для этих выборов, Караш и Даора старались не показываться людям на глаза без крайней необходимости. Сегодня они впервые вышли в свет после случившегося.

Можно было заметить, что Даора больше не опасается закованного в латы танка и преспокойно сидит на соседнем с ним стуле. Наконец-то девушка привыкла к нему и поняла, что за жутковатой внешностью скрывается верный и надёжный друг, на которого всегда можно положиться.