Скрип двери, слишком громкий в тишине комнаты, а затем звуки весьма энергичных шагов заставили её вздрогнуть.

– Кон, тебе не стоило пытаться облететь ту колонну, - выговаривал Ричард другу.

– Я не ожидал, что ты рискнешь заложить такой вираж, - судя по звону бокалов, Конрад разливал напитки. Рик лишь хмыкнул, беря бокал. Не желая быть уличенной в подглядывании, Тиль смущенно кашлянула, и под удивленные взгляды мужчин, вышла из-за портьеры, все еще сжимая в руках так и не открытую книгу.

– Тиль? Что ты делала за портьерой? – изумился Рик.

– Читала.

– Жития святых? Не знал, что ты так благочестива, - хотя его голос был серьезен, на левой щеке вновь появилась ямочка.

Охнув, Тиль посмотрела на книгу, так и есть, жития святых, при чем достаточно древнее издание, написанное вручную на пергаменте и переплетенное в обложку из позолоченной кожи.

– Прости, - она бережно поставила книгу на место, - По правде сказать, я взяла её машинально.

– Тебе не стоит извиняться, - покачал головой Ричард, присаживаясь на край стола. Конрад занял кресло у камина, девушка заметила, что в отличие от безукоризненно одетого Рика, вид у него был слегка потрепанный. Но судя по довольным ухмылкам, оба получили удовольствие от драки.

– А где Луиза? – спросил Конрад. Тиль неопределенно пожала плечами:

– Я её видела в гостиной с князем. Кажется они… эээ… выясняли отношения…

– Ну тогда мы не увидим их еще очень долго, - рассмеялся Конрад, - Рик, ты опять хмуришься?

Ричард покачал головой:

– Кон, прости, но я не могу до конца понять его. Жизнь с Луизой подобно жизни на вулкане, никогда не знаешь, чем закончится.

– Гм… зная твоего отца, и будь мы одни, я бы высказал несколько предположений, но здесь твоя невеста, за которую мне сегодня уже влетело, - заметив её смущенный взгляд, он отсалютовал девушке бокалом.

– Вот именно, - Рик бросил в сторону Конрада многозначительный взгляд, тот полушутливо поднял руки вверх, словно признавая поражение. Тиль невольно улыбнулась:

– Я пойду, не хочу вам мешать, - она направилась в сторону двери, но Ричард остановил ее:

– Тиль, я надеюсь, мой отец не уговаривал тебя воспользоваться приглашением, присланным Амстелами?

– Конечно же нет! – совершенно искренне ответила девушка и скрылась за дверью, прежде чем граф задал еще какой-нибудь вопрос. Тот прищурившись долго смотрел ей вслед.

– Рик, она же сказала правду! – одернул его приятель. Граф покачал головой:

– Кон, можешь считать это навязчивой идеей, но скажи своим людям, пусть следят за ней все время. Считай это моей личной просьбой.

– Рик, ты не доверяешь ей?

Он задумчиво покрутил бокал в руках:

– Я просто боюсь, что, считая себя виноватой, она может наделать глупостей.

Конрад задумчиво посмотрел на друга и кивнул:

– Хорошо. Полагаю, князя не стоит беспокоить такой мелочью.

– Всегда ценил твое чувство такта, особенно по отношению к моему отцу, - усмехнулся граф.

– Видишь ли, не каждому из нас повезло родиться сыном главы клана, некоторым приходится лавировать между интересами сильных мира сего.

– Мне весьма лестно, что ты причисляешь меня к ним, - Ричард устало потер шею, - Не нравится мне все это. Какую игру задумал Амстел? Он явно заинтересован в ней.

– Не знаю, - Конрад тяжело поднялся и, хромая, направился к выходу, - Я пойду, кое-кому, несмотря на боевые травмы, приходится работать, чтобы другие спокойно спали!

– Симулянт! – усмехнулся в ответ его друг.

Тиль придирчиво осмотрела себя в зеркало. Платье цвета морской волны, заказанное у портнихи, рекомендованной Луизой, прекрасно сидело на ней, оттеняя белоснежную кожу и ярко-синие глаза. Она еще раз поддернула вверх край платья, стараясь придать вырезу декольте более скромный вид. Но шелк предательски сползал. В результате, оставив все как есть, девушка натянула перчатки, и накинула свой плащ из серого шелка, отороченный серым мехом. Князь лично ожидал её внизу у лестницы. Он одобрительно скользнул взглядом по ее фигуре. Девушка смущенно улыбнулась и нервно покосилась на дверь библиотеки.

– Не волнуйтесь, Ричарда нет в доме, - фон Эйсен совершенно верно интерпретировал ее взгляд, - Готовы?

Нет, - честно призналась Тиль, грациозно опираясь на предложенную руку, - Но нам пора.

Они сели в роскошный экипаж с гербами фон Эйсена, на дверцах, запряженный четверкой серых рысаков. Жест, с которым Тиль сжимала веер не укрылся от князя. Он взглянул на нее своими зелеными глазами, так напоминающими глаза Ричарда:

– Тиль, еще не поздно отказаться.

Она покачала головой: