— Мар? — неловко помявшись на пороге, повторил Тизар. — Знаю, ты сейчас очень злишься. И у тебя есть на это полное право. Но прежде, чем ты попытаешься меня убить, можешь сначала выслушать?

Я привычным движением выдернула из стены целый пук разноцветных нитей, так же привычно воткнула их в ауру, после чего медленно вернулась к роскошной, явно мне не по статусу постели и, присев на самый краешек, холодно кивнула:

— Говори.

— Спасибо, — выдохнул маг и, поколебавшись, все-таки зашел в комнату. — Хочу, чтобы ты знала: я никогда не желал тебе зла. И уж тем более не стремился к тому, чтобы так получилось.

— Ты об этом? — так же холодно осведомилась я, указав на свое новое тело.

— Прости, — как-то совсем уж жалобно посмотрел на меня Тиз. — Я этого не хотел, Мар. Я даже не знал, что в итоге получится! Но клянусь… жизнью тебе готов поклясться, что мы не сделали с твоим телом ничего, что не было в него заложено изначально!

У меня сузились глаза, а пальцы медленно сжались в кулаки.

— Как мне следует это понимать?

— Когда император принес тебя во дворец, ты умирала…

Так это Кар меня спас? Та-ак. Счет к нему стремительно набирает баллы.

— Ты была совсем плоха, — торопливо пояснил «дядюшка», не рискнув, впрочем, подойти ближе. — Даже магия императора тебя не спасала. Твое тело разрушалось так быстро, что это не вписывалось ни в какие рамки. При том, что магическую печать его величество с тебя уже снял.

Хм. Так это его голос мне послышался на берегу? Но как?.. Хотя нет, сейчас это уже не так важно. Как неважна и причина, по которой он решил в последний момент вмешаться. Но если это были его слова насчет того, что меня «отпускают», то да. Будем считать, что печать императора Орриана он действительно снял.

Хорошо. Что дальше?

— Я не понимал, что происходит, — убито признался Тизар. — Процесс не должен был продолжаться, тем более, когда печать и без того оказалась ослаблена. По сути, даже пожелав умереть, ты не должна была суметь это сделать без прямого приказа. Но Карриан такого приказа не отдавал, а ты все равно уходила на ледяные равнины.

— Зачем он вообще меня сюда принес?

— Он не хотел твоей смерти, — отвел глаза маг. — Причем не хотел настолько, что дважды исчерпал возможности своего индивидуального портала, прежде чем смог добраться сюда из Каррага. Портал при этом сгорел. Вы с императором, к счастью, нет. Но когда он принес тебя в лабораторию и сообщил, что не может это остановить, я… я вдруг понял, что дело вовсе не в печати.

Я нахмурилась.

— А в чем тогда?

— Какие события ты помнишь из своего раннего детства? — пытливо взглянул на меня Тизар.

— Я уже говорил… то есть, говорила: никаких.

— А ты помнишь, где тебя нашли? Помнишь, как мы обсуждали, что за ритуал мог проводить в своем доме Лоэнир аль Ру?

Я нахмурилась еще больше.

Да. Пожалуй, это был один из немногих вопросов, на которые мы так и не нашли ответа.

— Я тоже этого не понимал, — прошептал «дядюшка», кинув на меня какой-то быстрый, горячечный взгляд. — До тех пор, пока не увидел на тебе обручальное кольцо императора и не задал ему прямой вопрос…

Что-о-о?!

Я вздрогнула и, вскинув отощавшие руки, резким движением поддернула неудобные, слишком длинные, спускающиеся до кончиков пальцев рукава. И вздрогнула снова, обнаружив на безымянном пальце левой руки… так, как и предусматривали местные традиции… до боли знакомый перстень, которого там не могло и попросту не должно было оказаться.

Млять! Это то, что я думаю?!

— Когда я его увидел, меня чуть удар не хватил, — едва слышно уронил Тиз. — Я был уверен, что император сошел с ума. Мы поругались. Даже больше: Карриан потерял над собой контроль… первый раз за те почти три года, что тебя не было… и вот тогда я испугался. Решил, что его величество обезумел из-за магического перстня, поэтому попытался его снять и… и не смог.

Я в шоке уставилась на усевшееся на пальце, как влитое, кольцо.

Твою ж мать! Карриан совсем спятил?! Что там говорили про возможность избежать ритуала? Невесте давалось всего два шанса! И всего два раза она могла снять обручальное кольцо, тем самым отказываясь от брака с императором. Первый раз я надела это колечко в храме. Тогда мы с Каррианом впервые почувствовали друг друга. Второй я, не сдержавшись, использовала перед тем, как сбежать из дворца. Просто потому, что другого выхода не было. А теперь, получается, Кар сам его нацепил?! Как раз тогда, когда я приготовилась умереть?!

Дурак… ну какой же ты все-таки дурак, твое императорское величество!

Я в шоке посмотрела на белое, как снег, лицо придворного мага и поняла: в тот день не только я пережила свой маленький персональный ад. Оказывается, и Кар успел туда заглянуть. Через перстень. Да и Тизару до кучи перепало, потому что мне даже представить страшно, что именно он пережил, когда сообразил, что если не справится, то получит сразу два трупа в лаборатории вместо одного.

Блин. Да под таким давлением и я бы на его месте пошла на любые жертвы! Даже вот так… старого друга под нож пустила, потому что с моей ненавистью за такое предательство еще как-то можно примириться, а со смертью последнего императора династии Орианов — нет.