Иногда Завойко останавливали жены унтер-офицеров и служащих, чьи семьи не попали в списки отъезжающих. Предполагалось, что их увезут с Камчатки первые компанейские суда, которые придут в Петропавловск, или иностранный китобой, нанятый за деньги, специально для этого ассигнованные.

Василию Степановичу обычно верили. Слушали его внимательно, не перебивая, как слушают приговор, не подлежащий обжалованию. А в глубине глаз залегла смертельная тоска, боязнь, что хорошим словам Завойко не суждено сбыться. Холодом веяло от этих взглядов, от глаз, угрюмо уставившихся в землю или в мутный горизонт. Завойко понимал: никакими словами делу не поможешь. На рейде стоят суда. Они заберут несколько сот жителей и уйдут в океан. Что случится после этого, никто не предскажет. Куда уходят суда, никто из жителей не знал.

Однажды Завойко, выходя с Зарудным из канцелярии порта, услышал у крыльца рыдания и громкий разговор, заставивший его остановиться.

Плакала женщина. Около нее, упрямо согнув шею, стоял квартирмейстер Усов.

– Нешто они каменные?! Нешто у них сердца нет?! Схо-ди-и! упрашивала сквозь слезы женщина.

– Не пойду!
– отвечал Усов.
– И не проси. Не пойду.

– Боишься?

– Нельзя мне. Пойми, нельзя!

– Можно, Гришенька... Не за себя просишь, дети у тебя.

– Эка невидаль, дети!
– грубо ответил Усов, но в голосе у него что-то дрогнуло.
– А у других щенята, что ли?!

– Ты об других не думай. Они где были, когда тебя англиец пытал?!

– Ладно!
– прикрикнул раздраженно Усов.
– Не твоего ума дело!

– Сходи-и-и!
– голосила женщина.
– Не то брошусь, упаду на пороге пускай делают что хотят.

Женщина рванулась вперед и заставила Усова, схватившего ее за руку, податься на шаг к крыльцу.

– Клавдия!
– угрожающе прошептал он.

– Окаянный-й... родитель ты... У порога страх одолел...

– Совесть не дает. Пойми ты...

– Совесть! Совесть, говоришь?
– простонала она.
– А меня с детьми бросить совесть велит?..

– Не бросаю я вас, Клавушка, - взмолился вдруг Усов.
– У меня сердце кровью зашлось, а что сделаешь?! Что станешь делать, милая...

Женщина заплакала навзрыд, повиснув на плече Усова.

– Придет компанейский корабль, возьмет вас, - успокаивал он ее.
– На новом месте заживем лучше прежнего...

– Не свидимся...
– стонала жена у него на плече.

– Свидимся... Я ведь как деток люблю! Скажи мне: голову отдай за них - отдам; рук, ног лишись - лишусь, слезы не пророню... Не мучь ты меня, слышь, не мучь!

– Сходи-и-и...

– Служба не велит.

Новый приступ ярости охватил женщину:

– Служба! Коли в малых чинах, так и детям погибель?! Холодать, голодать мы первые. Нешто мы не люди?!

Женщина всхлипнула в последний раз и мелким, неуверенным шагом пошла к поселку.

Завойко вышел на крыльцо и спросил:

– Ты ко мне, Усов?

Усов растерялся, вздохнул, беспомощно поглядывая на Завойко и Зарудного.

– К вам, Василий Степанович.
– Он откашлялся, взмахнул руками и неизвестно зачем подошел к самому крыльцу.
– Василий Степанович, матрос Парошин-то захворал... На льду простыл... Упал в воду... В госпиталь, что ли?

– В госпиталь.

– А если вскоростях сниматься? Как быть?

– Выздоровеет - с нами уйдет, - сказал Завойко.
– А не успеет - на компанейском доставят.

– Матрос больно хорош, первый умелец.

Усов произнес эти слова с такой тоской, словно он уже просит о детях и предчувствует отказ.

– Знаю. Хорошего матроса беречь нужно.

Квартирмейстер вздохнул с облегчением:

– И я так думаю, Василий Степанович.

– И отлично. А дети как?

– Мои-то?

– Твои. О своих я сам позабочусь.

– Дети... ничего. Жена убивается. Глупая она у меня.

– Ты скажи ей, - строго наказал Завойко, - в Старом Остроге для всех остающихся семейств убежище приготовлено. На случай нападения. Там и моя семья будет... дожидаться компанейского транспорта. Иди.

– Слушаюсь!

Усов удивленно уставился на Завойко: "Не шутит ли губернатор?" молодцевато повернулся и умчался в ту сторону, куда ушла жена.

Провожая Усова взглядом, Завойко вспомнил недавний неприятный разговор с судьей Васильковым. Судья пришел к нему внутренне настороженный, но с вежливой и просительной улыбкой на лице. Он просил разрешить ему погрузить на транспорт все свое имущество, не исключая и громоздкой домашней мебели. Завойко уже знал, что судья через подставных лиц скупил кое-что у отъезжающих, рассчитывая, по-видимому, на то, что губернатор именно из-за натянутых с ним отношений разрешит ему увезти все.