— А какие у тебя в детстве были домашние животные? — Новикова сменила тему и мечтательно улыбнулась. — У меня, помню, жили хомячки и морская свинка. Забавная такая. Толстая.

Я отрицательно покачал головой, ничего не объясняя.

— Что? Никого? — удивилась Новикова и рассмеялась. — Ну, ты Королев, и эгоист!

— Старик не любил животных, — прохрипел, потому что в горле внезапно пересохло.

— Кто? — не поняла Вика.

— Отец, — коротко пояснил и добавил, чтобы вопросов больше не возникло, — аллергия.

После вступления в непонятную группу и установки сомнительного приложения, в соцсетях воцарилась подозрительная тишина. Выдохнула, надеясь, что на этом дурацкие игры закончатся. Королев остался у меня на все выходные. Даже сама не пойму, как дошла до жизни такой. Неужели чувствовала себя настолько одинокой, что впустила одноклассника в унылое однообразие?

Настроение Артура менялось со скоростью света. А глаза такие грустные, и между бровями пролегла вертикальная складка от тягостных мыслей. Любые мои расспросы Артур сводил в шутку, даже про родителей не захотел говорить. А когда про животных спросила, Королева так перекосило, что решила замять неприятную тему.

Все свободное время, когда не спали и не ели, мы занимались любовью. Даже и предположить не могла, насколько изголодалась по мужчине. Не по сексу, которого хватало в жизни, а по неспешному узнаванию друг друга. Иногда Королев смотрел на меня, словно был стадом гиен, а я отставшей антилопой. Взглядом так и прожигал, а шаловливые руки рассеянно блуждали по моему телу, доставляя несравнимое удовольствие.

Утром в понедельник он высадил меня на парковке напротив здания конторы.

— Удачного дня, — произнес и рукой махнул, чтобы на выход поторопилась.

По выражению лица, голосу и небрежному жесту поняла, что это наша последняя встреча. Компьютерный хакер меня больше не беспокоит. Любовью за эти дни Артур пресытился на все сто процентов. И все бы ничего, только сердце противное так заныло, что хоть волком вой. Больно, словно кто внутри нож острый проворачивает.

— Встретишь? — закинула удочку. Вдруг это просто мои нелепые предположения.

— Извини, — Артур замялся, — не смогу.

Так и знала, что больше его не увижу. Странно, но за последние дни он стал самым дорогим человеком. Сама не пойму, когда это произошло. Еще не решила, любовь ли это, но больно так, что глаза пеленой застилает.

— Ты больше не придешь, — вздохнула и замолчала, давая ему время хорошенько подумать.

— Почему ты так решила? — удивился Королев, но по лицу видно, что не ошиблась. Верны мои опасения.

— Хорошо, что не обменялись телефонами, — только сейчас поняла, что даже не знаем, как друг другу позвонить в случае чего.

— Почему?

Обратила внимание, как пальцы Артура сомкнулись на руле. Судорожно, как всегда. Словно он борется с невидимыми демонами, а я ничем не могу помочь.

— Оставался бы соблазн тебе позвонить, — едва сдержала слезы, но горький тон скрыть не удалось. — Поезжай! Удачи тебе!

Вышла из машины и, стиснув зубы, двинулась вперед.

Ерунда! Я забуду его! А сама понимаю, что не получится. После всего, что между нами произошло, не скоро забуду и забуду ли вообще? Только оборачиваться нельзя, иначе дам слабину и кинусь обратно.

Артур ведь ясно обозначил мою позицию. Просто любовница и неважно, что хочется стать кем-то большим. Дошла до ступенек, и повело меня. Голова закружилась, и едва не споткнулась. Упала бы, но неожиданно оказалась в объятиях Артура. Обезумела от неожиданности и не спешила освобождаться, позволив себе насладиться каждой секундой объятий.

— Вииика! — прошептал он на ухо и руками сжал так сильно, что дыхание сбилось.

Мое сердце забилось как птица в клетке и пропустило несколько ударов. А, может, это приступ экстрасистолии? Раньше за собой ничего такого не замечала, но никто из нас не молодеет.

— Не знаю, как смогу без тебя, — прошептала, судорожно ухватив Королева за руку. — Лучше сразу умереть.

И плевать, что обнажаю перед ним душу. Как по мне, лучше сказать и ни о чем не сожалеть, чем промолчать и мучиться недосказанностью. Артур хмыкнул и обнял меня еще сильнее. Его крепкая рука дрожала, когда он гладил мои плечи.

— Только посмей мне умереть! — пригрозил он с улыбкой. — Без моего разрешения даже умирать не смей! Ты слышишь, Новикова? Не смей! — и обнадежил. — Я приеду. Слышишь? Приеду, — подняв мою голову, он заглянул в глаза. — После работы жди меня здесь.

Чмокнув меня в щеку, Артур умчался, а я еще долго была в странном оцепенении. Сидела на работе, не зная, чем себя занять. Моя жизнь, ровная до недавнего момента, разделилась на «до» и «после». «До» сплошной сумбур и метание, а «после» мужчина, за несколько дней ставший дорогим мне человеком.