Гончие не уступали мне в скорости, и, только завидев их, я изо всех сил бросился к джунглям. Продираясь сквозь заросли и деревья, спотыкаясь о корни, я бежал, всем сердцем желая, чтобы стражи справились, а если начнет пахнуть жареным, свалили под защиту купола…

Следующие уведомления, обагрившие поле зрения с интервалом в несколько секунд, окончательно похоронили надежды:

Хищник Рипта мертв.

Камнедер Анф мертв.

Авантюрист Флейгрей мертв.

Где-то за моей спиной безмолвно неслись Костяные гончие. Бодрость скатилась в желтую зону, но я продолжал двигаться. А потом вспыхнуло последнее сообщение:

Искусительница Нега мертва.

Ветер донес до меня торжествующий шепот:

— Ничтожный предатель! Черви пожрут тебя изнутри!

В нос ударил сладковатый запах гнили.

Глава 11. Ходячие мертвецы

Небо почти заволокло тучами, вот-вот мог начаться тропический ливень. Воздух загустел и казался осязаемым, а оттого каждый вздох давался тяжело, с натугой. В реальной жизни я задохнулся бы уже минут через десять такого бега. Знаю это точно по урокам физкультуры.

В Дисе, благодаря прокачанной выносливости, меня хватало на куда больший срок. Но любая беготня становится бессмысленной, если не знаешь, куда бежать, а останавливаться нельзя. Глубоко и часто дыша, я почувствовал тошноту — к сочным запахам джунглей (цветущих растений, сырой земли и древесины) добавилась вонь гниющих тел нежити.

Хруст костей несущихся позади гончих гнал меня в заросли, и вместе с рвущимся из груди сердцем — моим настоящим сердцем в реале — в том же лихорадочном ритме паникующий мозг выдавал варианты спасения. Одной из таких идей — выполнимой, хоть и авантюрной — стала идея использовать Монтозавра. Огромный босс, уже сожравший по собственной воле одного лича, бродил где-то по острову, и подставить под него второго мертвого колдуна — отличный выход. Для всех, кроме самого лича и его хозяина, Ядра Чумного мора.

С этой мыслью я, сориентировавшись по высочайшему пику горной гряды, поднимающейся на севере Кхаринзы, перестал бежать сломя голову и начал двигаться более осмысленно: свернул в сторону рудника и рванул туда. По словам Мэнни, динозавр теперь все время бродил там, поняв, что возле шахты всегда есть чем перекусить. Шахтеры, смирившись с этим, каждую смену бросали жребий, кому умирать. Неудачник залпом выпивал в качестве анестезии самого крепкого дворфийского пойла и шел отвлекать ящера, освобождая остальным путь в шахту. Возвращались со смены так же.

— Ты будешь служить, смертный, — шелестел голос лича.

Эхо в джунглях создавало ощущение, что нежить повсюду, но мини-карта убеждала в обратном: мертвяки растянулись в цепь, и замыкал ее босс, продолжая вещать:

— Предатель! Прими свою судьбу!

Настойчивые призывы отвлекали, сбивали с мысли, но я перестал обращать на них внимание. Собравшись, попробовал сосредоточиться.

Возможно ли, что все происходящее — очередное моделирование будущего от сработавшего Божественного озарения? Вряд ли, оно, скорее всего, еще на откате.

Мог ли я выйти из игры, просто воспользовавшись кнопкой «Выход»? Нет, в режиме боя это невозможно. Экстренный выход из капсулы? Из-за того же режима боя персонаж в таком случае будет считаться погибшим. И это не говоря о том, что храм Спящих и мирное население останется без охраны. Бегемот даже при поддержке Патрика, работяг и племени кобольдов долго защитный покров не удержит. Стражи сокровищницы…

Если Утес, воскреснув, продолжал оставаться в группе, то Флейгрей, Нега, Анф и Рипта просто исчезли, будто их и не было. Сердце болезненно сжалось при мысли о том, что их не вернуть. Обычные мобы респаунятся, но не они.

Отказываясь верить в окончательность их смерти, я открыл вкладку состава клана: Скиф, Краулер, Бомбовоз, Тисса, Инфект, Утес, Патрик. Точка. В глазах защипало, я видел в погибших стражах не просто едва знакомых NPC. Тот же Флейгрей казался мне куда более живым, чем некоторые люди. Нега, защищавшая неграждан, застрявших в таверне, даже без моих команд, Рипта и Анф, готовые пожертвовать собой, лишь бы помочь Бегемоту сдержать натиск нежити и защитить рудокопов… Нет, они были живыми. Теми, кого я рад бы назвать друзьями…

Замигала иконка чата. Звука уведомления не было слышно, потому что где-то впереди протяжно заревел динозавр.

[18:09] [Группа] [Утес]: Скиф, как ты? За тобой ушла вся нежить, форт чист. Мне выйти на помощь?

[18:09] [Группа] [Скиф]: Ты ко мне не пробьешься. Попробую закайтить лича к ящеру. Будь рядом с Бегемотом. Как он?

[18:10] [Группа] [Утес]: Мерцает. Со мной не говорит, я ж не адепт даже.

[18:10] [Группа] [Краулер]: Что у вас там происходит? Мы с Бомом готовы прыгать в форт!