— Я так долго ждала тебя, Николас. Месяцами мои дети пытались привести тебя ко мне. Я должна была отыскать Сару, из-за досадного предсказания Азара. Но мой истинный приз это ты.

Елена интимно запустила пальцы в волосы Николаса, но он не отреагировал на её прикосновение. Я же, с другой стороны, кипела от жажды крови.

— Ты блистательный воин, — нежно напела она. — И из тебя получится ещё более величественный вампир, и ты подобающая для меня пара.

— Нет! — я устремилась на Елену, только чтобы обнаружить себя удерживаемой двумя вампирами. — Ты не сможешь заполучить его, — заорала я на неё, когда Николас послал ещё больше успокаивающей энергетики в меня через связь.

Она улыбнулась, возмутившись от моего выпада.

— Сара, вот чего ты недопонимаешь, так это то, что нам с Николасом всегда было предначертано быть вместе. Он любил меня, и мы были бы связаны узами, если бы меня не отняли у него. Всё верно, любовь моя?

Николас печально встретился с её взглядом.

— Я любил тебя, Елена, но как сестру. Я оплакивал твою смерть, как брат оплакивает свою родную сестру.

Её лицо ожесточилось.

— Это не правда. Мы были идеальной парой. Если бы мы провели больше времени вместе, узы бы оформились, — он не ответил, а она продолжила говорить, как будто и не заметила этого. — Всё это в прошлом. Сегодня мы начнём сначала и создадим новую связь.

Я извернулась в железной хватке вампиров.

— Николас никогда не свяжется с тобой. Он мой.

Глаза Елены засияли как осколки льда, когда она повернулась ко мне.

— Только потому, что он твой покровитель, не означает, что он принадлежит тебе, глупое дитя.

— Он не мой покровитель. Он моя пара.

— Нет! — Елена выпрямилась и топнула ногой. — Ты мой, Николас, а не этой полукровки. Когда ты станешь вампиром, твой Мори умрёт и связь с ней разорвётся. А потом мы навечно будем вместе, — она подошла и окинула меня взглядом. — Моим свадебным подарком тебе будет она. Ты будешь испытывать очень сильную жажду после обращения. Её кровь станет нашим свадебным напитком.

Я увидела ужас в глазах Николаса. «Сара, тебе надо выбираться отсюда. Используй свой дар», — отчаянно произнёс он.

«Не могу. Они снова накачали меня наркотиком». Я никогда бы его не оставила, даже если бы моя сила была в исправности.

Елена махнула рукой на меня.

— Уберите её прочь с моих глаз, вплоть до самой церемонии. Оставьте нас. Я хочу побыть наедине со своим женихом.

— Николас, — закричала я, когда они начали тащить меня прочь от него.

«Борись, Сара. Попытайся использовать свою силу. Ты сильнее их».

Я кричала и сопротивлялась весь путь обратно до камеры. Вампиры швырнули меня внутрь и, даже не оглянувшись на меня, ушли. В одиночестве в каменной тюрьме, мысль о том, что Елена делала с Николасом, истязала меня больше, чем любая физическая боль. Я не могла слышать его здесь внизу, и внезапная утрата его успокаивающего присутствия в моём разуме пополнила моё мучение.

Его прощальные слова звенели в моём сознании: «Борись, Сара». Я буду сражаться за него, пока в этом теле не останется ничего, с чем можно было бы сражаться. Я билась об стену между мной и моей силой, и чувствовала, как моя магия пыталась дотянуться до меня с другой стороны. Несколько прожилок вырвалось, и я прижала их к себе, набираясь сил от знакомого тепла. Шли часы. Я беспрестанно колотила по барьеру и почувствовала, как он стал ослабевать по краям.

Открылась дверь, и появились два вампира.

— Нет, — я едва ли не расплакалась.

Мне надо больше времени.

Я не сопротивлялась, когда они повели меня наверх на главный этаж. Когда мы вошли в кухню, там ожидала Ава Брайнт, она забрала меня у них. Она повела меня вглубь по коридору, а потом наверх по другому лестничному пролёту к гостевой комнате. На кровати лежало изумрудно-зелёное платье и пара соответствующих туфель.

— Магистр желает, чтобы ты выглядела мило на церемонии.

Вырвавшийся из меня смех был почти что истерическим.

— Хотите, чтобы я переоделась?

Проигнорировав мой вопрос, она указала на примыкающую к комнате уборную.

— Умойся. Ты воняешь.

Я с недоверием уставилась на неё, и она грубо меня пихнула.

— Давай иначе я сделаю это за тебя.

Мои движения были как у робота, когда я снимала одежду. В трансе я приняла душ и высушила волосы. Я не могла поверить в происходящее. Я наряжалась на собственную смерть. Чувствовала я себя онемелой, когда надела нежное платье, которое плавными волнами ниспадало до моих коленей. Туфли оказались чересчур большими, но я была не в себе, чтобы беспокоиться об этом.

— Справилась, — Ава открыла дверь и пихнула меня в коридор, где я едва не налетела на Григора. Демон потрясённо смотрел на меня своими большими оранжевыми глазами, пока Ава не рявкнула на него: — Григор, что ты тут делаешь? Возвращайся в лабораторию.

Вместо того чтобы уйти, он поклонился мне.

— Талаэль эследур.

Я ахнула и уставилась на демона, в то время как Ава орала на него за то, что он не повиновался ей. Движение привлекло мой взгляд, и я посмотрела на его руки, в которых быстро промелькнул стеклянный пузырёк, наполненный желтовато-коричневой жидкостью.