Джордан бросила в меня связку гирлянд.

— Мне, что опять применить на вас двоих водяной рукав?

Я состроила гримасу в её адрес и повесила своё последнее украшение на ёлку.

— Он другой, менее напряжённый.

— Он не сводит с тебя взгляда со времени как ты вошла. Если ты называешь это «менее напряжённым», не хотела бы я увидеть его на взводе.

— Я хочу сказать, он не такой яростный, как обычно. Он даже ни разу не наорал на меня за побег.

Она подошла ближе.

— Едва не состоявшаяся утрата своей будущей пары повлияет на каждого, даже на Николаса. Уверена, он довольно скоро вернётся к себе прежнему неотразимому.

— Возможно, ты права.

Я тайком снова взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт и вёл разговор с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил своей маме, и она ими обоими была недовольна. Ему пришлось пообещать ей, что они с Питером вернуться домой сразу же после Рождества. Я была счастлива провести с ними Рождество, и постаралась не думать об их отъезде.

— Ёлка хорошо смотрится, — сказал Нейт, когда я села рядом с ним.

Я полюбовалась высокой рождественской ёлкой.

— Она гораздо больше, чем бывали у нас.

У нас дома праздники всегда были тихими, так как мы встречали их вдвоём, и было необычно проводить сочельник в такой большой компании. Я осмотрела комнату, и моё сердце наполнилось эмоциями. Большинство дорогих мне людей были в этой комнате, все за исключением Реми, Десмунда и Грега. Как минимум, Реми и Грег были с семьями. Мне печально было думать, что Десмунд проведёт Рождество в одиночестве, но он вызвался остаться на месте на случай очередной атаки Весторна.

— Интересно, чем дома все заняты, — сказал Роланд.

Рождество было большим событием в Холмах, и многие семьи праздновали его вместе.

— Наверное, поедают бабушкино печенье, — с тоской ответил Питер.

И я тоже невольно заскучала по дому.

— Калифорния совсем не похожа на Мэн; это точно.

Подошёл Николас и сел рядом со мной. Он потянулся и заключил мою руку в свою ладонь, словно это было нечто таким, что мы делали каждый день.

— В один прекрасный день, когда всё это закончится, мы вернёмся.

Я попыталась проигнорировать тёплое покалывание, посланное вверх по моей руке его прикосновением.

— Если это вообще когда-то закончится. Полагаю, мы можем предположить, что Магистр знает, что меня больше нет в Весторне.

Тристан занял место напротив нас.

— Судя по отчётам из Лос-Анджелеса, я бы сказал, это верное предположение.

— Насколько всё плохо?

Это были первые новости о ситуации в Лос-Анджелесе, которые я услышала со времени, как пробудилась от своего недельного сна.

— Свыше двадцати нападений на людей за последнюю неделю, насколько нам известно, — хмуро произнёс Тристан. — Совет выслал три команды в эту область разобраться с этим.

— Двадцать нападений? — мой желудок стянуло узлом от мысли обо всех тех бедных людях.

— Если вампиры не убивают в Лос-Анджелесе, они убивают где-то ещё, — сказал Тристан. — Это не твоя вина.

— Мне вот интересно, как они узнали, что мы были в Лос-Анджелесе, — начал размышлять Роланд. — Вампиры, на которых мы натолкнулись, не выжили, чтобы кому-то об этом рассказать.

— Какие ещё вампиры? — поинтересовался Николас обманчиво-спокойным голосом, в то время как его пальцы слегка стянулись вокруг моих.

Джордан, Роланд и Питер внезапно стали немыми, позволив мне самой всё объяснить.

— Мы, хм, столкнулись с парочкой, после того как покинули «Синий Никс».

Крис, стоявший прислонившись к полке камина, внезапно выпрямился и ошарашено посмотрел на меня.

— Вы убили вампиров в аллее? Получается, вы и в клубе были той ночью?

— Мы видели, как ты пришёл с теми другими воинами. Эльдеорин наложил на нас гламур, так мы смогли уйти оттуда, — я посмотрела на Николаса, который отнюдь счастливым не выглядел. — Почему тебя не было с Крисом той ночью?

— Я побывал там, только немного опоздал, судя по всему. Мы получили сообщение о нападении в отеле на двух девушек, и я отправился проверять, — его брови опустились в свирепом взгляде. — Что случилось с вампирами?

— Мы ехали обратно в отель, когда натолкнулись на трёх вампиров, напавших на нескольких людей, — я жестом указала на Роланда, Питера и Джордан. — Они убили их. Я даже участие не приняла в схватке.

Крис почесал подбородок.

— Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел не было, лишь мёртвый мокс-демон.