Некоторое время он хранил молчание.

— Большую часть своей жизни ты провела, заботясь о самой себе, а я провёл свою — защищая других. Никому из нас нелегко пойти против своей природы. Я не осознавал, как сильно подталкивал тебя измениться, пока ты не сбежала.

— А теперь?

Ещё один вздох.

— Я не хочу тебе лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но и не могу смотреть, как ты подвергаешь себя опасности. Ты борец, но я опытный воин, и я собираюсь делать то, что должен ради обеспечения твоей безопасности.

— Я понимаю, почему ты чувствуешь, что должен защищать меня, но ты должен понять, что я не беспомощная.

— Я никогда не считал тебя беспомощной. Я просто считаю, что ты не готова встретиться лицом к лицу с тем, что тебя ждёт.

Мою грудь стянуло, когда я осознала бесполезность нашего разговора. Я не хотела спорить с ним в наш первый совместный день после моей болезни, так что я ничего не ответила.

Я не осознавала, что отодвигалась от него, пока обнимавшая меня рука не напряглась.

— Давай не будем спорить, — нежно попросил он.

Моё тело расслабилось рядом с ним, и он поцеловал меня в макушку.

— Тебе надо поспать. Я не хочу, чтобы Нейт с Тристаном завтра посылали мне недобрые взгляды, когда ты не сможешь бодрствовать во время рождественского ужина.

Я зевнула.

— Побудешь, пока я не усну?

— Побуду, пока не услышу похрапывание.

— Я не храплю.

— Как моторная лодка.

Я пальцем ткнула его в рёбра.

— Я не храплю!

Он рассмеялся и перехватил мою руку, прижав её к себе.

— Ладно, это больше похоже на мурлыканье котёнка. Я когда-нибудь тебе говорил, как сильно люблю котят?

Ответа на это у меня не нашлось. Я уснула с улыбкой на лице.

Глава 11

— Уверен, что вы не хотите полететь домой? Дорога на другой конец страны займет четыре-пять дней.

Роланд рассмеялся и покрутил ключи от машины в руке.

— Да, и это дополнительные четыре-пять дней до того, как нам придётся предстать перед дядей Максом.

Питер побледнел от упоминания его отца.

— Может нам лучше не торопиться. Скажем ему, что машина сломалась.

— Эй, ничего неисправного нет в моей машине, — подошла Джордан и постучала по капоту «Форда Эскорт», который она купила в Бутлер Фолс. Она подмигнула Роланду: — Но надо положить какие-нибудь одеяла на сидения, чтобы уберечь их от собачьей шерсти.

Он скривил лицо, посмотрев на неё, но не стал отвечать, скорее всего, из-за того, что он всё ещё испытывал огромную благодарность к ней. Вчера она потрясла его, переписав на его имя машину и сказав, что та послужила своей цели, и он может с таким же успехом избавить её от машины. У меня создалось впечатление, что он продаст её сразу же как приедет домой ради того Мустанга, что он хотел купить.

Я улыбнулась на их обмен репликами, но моё сердце болезненно сжалось. Роланд с Питером через столько всего прошли со мной, и я не знала, как буду справляться без них. Но они уже и так пропустили несколько недель школы и должны возвращаться домой, если питают какие-либо надежды наверстать упущенное и окончить школу в этом году. К тому же, Роланд пообещал маме, что они направятся домой сразу же после встречи Нового Года, который наступил сегодня.

Роланд посмотрел на меня.

— Думаю нам пора стартовать.

Я плотно сжала губы и кивнула. Я сдерживала слезы, пока он не подошёл ко мне и не заключил меня в крепкое объятие.

— Не надо, а то мы никогда не уедем, — хрипло приказал он. — И потом тебе придётся объяснять моей маме и дяде Максу, почему мы не возвращаемся домой.

— Прости, — я отпустила его и вытерла глаза. — Ты же будешь звонить мне каждый день, пока не доберётесь домой, правда? У тебя с собой новый телефон, что мы купили тебе?

Он закатил глаза.

— Да, мам.

Я вытащила толстую пачку денег из кармана и вложила её в его ладонь. Его глаза широко распахнулись.

— Ух ты, а это что?

— Вам нужны деньги на дорогу.

Он попытался вернуть их мне.

— Это же твои деньги от продажи алмазов.

— Мне они не нужны, — он продолжил качать головой, и я слезливо улыбнулась ему. — Мне будет легче, если я буду знать, что вы останавливаетесь в приличных отелях, а не спите в машине. Вы с Питером можете поделить остаток между собой, когда вернётесь.

Питер подошёл к нам и выхватил у Роланда деньги.

— Мне тоже нужна машина, дружище, — он ухмыльнулся, запихнув деньги в карман куртки и повернувшись, чтобы обнять меня. — Ты же ни во что не впутаешься?