— Мы начнём с того, на чём остановились, — ответил Николас с блеском в глазах.

Крис усмехнулся и подмигнул мне.

— Чувствую расплату.

— Ты же хочешь, чтобы я осталась, верно? — спросила Джордан. — Мы можем тренироваться вместе?

— Да.

Я не могла представить, что её здесь не будет, после всего через что мы вместе прошли.

Тристан подался вперёд и взял канапе.

— Посмотрим. Я не уверен в благоразумности оставлять вас двоих вместе. У вас, похоже, из ряда вон выходящий талант привлекать неприятности.

— По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в унылости, — язвительно подметила Джордан. — Кроме того, тут будет Николас. Как сильно мы сможем вляпаться?

Все, кроме меня и Джордан, разразились смехом. Крис ухмыльнулся, посмотрев на Тристана.

— Возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы выслать сюда группу для прикрытия.

Тристан кивнул.

— Наверное, ты прав.

Я сложила руки.

— Вы все комедианты.

* * *

Ближе к полуночи Николас проводил меня до комнаты. Мы остановились у двери, и я не хотела прощаться с ним на ночь, но я была слишком скромная, чтобы попросить его не уходить. Мысль остаться с ним наедине заставила мой желудок затрепетать, особенно после того, как он целовал меня на лужайке, но меня терзали сомнения, готова ли я была выйти за рамки этого. Иногда мне казалось, что я знала его вечность, а порой складывалось впечатление, что я почти совсем его не знала. Я знала Николаса-воина, но насколько хорошо я знала Николаса-мужчину? С самого начала в наших отношениях не было ничего нормального, и я отчасти мечтала о том, чтобы у нас была возможность сделать нечто нормальное, к примеру, сходить на настоящее свидание и узнать друг друга как это делают обычные люди.

Я повернулась к нему лицом, но раньше чем смогла заговорить, он притянул меня к себе и заключил в свои тёплые объятия. Я лбом упёрлась в его грудь, смакуя его близость. Из-за усталости, я могла бы простоять подобным образом всю ночь.

— Уже поздно. Ты должна немного отдохнуть, — пробормотал он мне в волосы.

— Останься, — мольба вырвалась до того, как я смогла сдержать её, и жар затопил мои щёки. — Я не имею в виду…

Он поднял мой подбородок и оставил лёгкий поцелуй на губах.

— Я знаю.

Открыв дверь, он проводил меня в комнату. Тихий щелчок двери у него за спиной сотворил забавное с моим желудком, и я неуверенно посмотрела на Николаса.

Его нежный смешок застал меня врасплох.

— Иди, приготовься ко сну. Я побуду, пока ты не уснёшь.

Я освободила вздох, который сдерживала, и пошла за футболкой и шортами к комоду. Извинившись, я заперлась в ванной комнате и переоделась. Когда я вышла, сначала я не увидела Николаса и подумала, что он ушёл. Звук заставил меня развернуться, и я обнаружила его стоявшим у балконной двери.

Его взгляд скользнул по мне, и он вскинул бровь.

— А я всё гадал, что стало с этой футболкой.

Я пальцами перебирала край футболки, которую стащила у него, и пожала плечами, чтобы скрыть свой румянец.

— Она очень удобная.

Он начал идти в мою сторону, а я отступала назад, пока бедрами не упёрлась в кровать. Заведя за меня руку, он поднял одеяло.

— Залезай внутрь.

Я забралась в кровать, и он накрыл меня одеялом. Затем он скинул обувь и растянулся поверх одеяла. Он поднял руку и, пододвинувшись, я положила голову на его плечо. Он обнял меня рукой, и я вздохнула, счастливая, как никогда.

— Николас? — сказала я спустя несколько минут уютной тишины.

— Хмм?

— Почему ты не наорал на меня за побег из Весторна?

Рука, которой он играл с моими волосами, замерла.

— Хочешь, чтобы я поорал на тебя?

— Нет, но ты слишком хорошо всё это воспринял, — слова Джордан вернулись ко мне. — Ты такой хороший, потому что я была больна?

В его груди загромыхало.

— Да, но не переживай. Уверен, ты довольно скоро дашь мне ещё больше поводов поорать на тебя.

Я улыбнулась, поскольку, вероятней всего, он был прав.

Спустя ещё одну минуту молчания, я почувствовала, как он вздохнул.

— Я был взбешён, когда обнаружил твоё исчезновение, и единственное о чём я мог думать, так это что могло с тобой произойти за пределами бастиона. Я всегда желал обеспечить тебе безопасность, но после атаки я не мог ни о чём думать, кроме как увезти тебя оттуда. Прости, я заставил тебя почувствовать, что у тебя нет иного выбора, кроме как сбежать. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне, чтобы ни случилось, и могла рассчитывать на меня.

— Прости, что сбежала подобным образом. Я была расстроена из-за нападения, и мне лишь хотелось дать отпор, — я задумчиво вздохнула. — Было больно, когда вы с Тристаном сказали, что увезёте и спрячете меня, особенно после того, что из-за меня пострадали и были убиты люди.

— Ты не ответственна за то, что случилось той ночью.

— Знаю, но невозможно не испытывать чувство вины, когда некоторые из моих друзей были убиты пришедшими за мной вампирами. И я понимала, что это не прекратится, и вампиры продолжат свои попытки. Рано или поздно, кто-то из моих любимых умрёт, и я не смогу с этим жить. Мне надо было сделать хоть что-нибудь, чтобы попытаться покончить с этим. Я должна была сказать тебе, что я знала о Мадлен, вместо того, чтобы отправляться за ней без тебя. Я продолжала повторять самой себе, что смогу отыскать её и что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда такова, что я должна была быть тем, кто найдёт её. Мне надо было ощутить, что я вновь имела контроль над своей жизнью.