Нацуми возбуждённо продолжила:

— Помнишь, что говорил тот преподаватель из университета, у которого мы интервью брали? Небо — глубокий и неизведанный мир даже по сравнению с океаном. Людям удалось увидеть лишь его часть, и, к примеру, одно кучево-дождевое облако можно считать целым миром. Облако длиной несколько километров содержит воды на целое озеро, а в нём обитает бесчисленное множество живых существ. Там есть и солнечный свет, и вода, и органические вещества, и довольно много свободного пространства. Жизнь существует даже в глубинных водах океана, куда не проникает свет, поэтому вполне вероятно, что в небе тоже есть неизвестные человеку формы жизни. Мы зря возомнили, что небо не имеет никакого отношения к живым организмам!

Нацуми выпалила всё это на одном дыхании; её память и восторг, с которым она говорила, меня поразили.

— Так вот, в небе и впрямь должно что-нибудь найтись.

— И по-вашему, это... те самые рыбки?

— Может быть! Это же здорово, правда?

— Но тогда... — ответил я и задумался.

Точно, ведь тогда...

— Мы можем написать статью и заработать! Спецвыпуск городских легенд мы уже сдали, но ведь можно сделать специальный выпуск UMA... [13]

— Чего? — враждебно уставилась на меня Нацуми.

От неожиданности я запнулся.

— Что за разговоры? «Заработать». О том, что это интересно, ты вообще не подумал? Вот что важно.

— А...

— Ты всё больше становишься похож на Кея.

— А?

— Скучный человек из тебя вырастет.

— А?!

Нацуми поднялась с дивана и собрала длинные волосы в хвост.

— С Солнечной девушкой ты тоже так собираешься разговаривать? Смотри, как бы она тебя не отшила, — где ещё такую найдёшь. У тебя ведь сейчас свидание будет?

— А, да нет, не свидание, мне просто узнать у неё... Точнее, извиниться и кое-что предложить...

Пока я заикался, Нацуми облачилась в чёрный костюм и совершенно преобразилась. Передо мной предстала прямо-таки бизнес-леди. Я привык к тому, что она одевается вызывающе, открывая руки и ноги, и теперь её было не узнать.

— Ого, Нацуми, вы чего так?

— Иду на собеседование.

— Что?! Собеседование? Но вы ведь уже здесь работаете!

— Это просто подработка, — многозначительно заявила Нацуми и вышла из офиса.

Я совершенно не ожидал, что меня так внезапно оставят одного, и растерянно уставился на дверь, за которой она скрылась. В панике я подумал, что она, наверное, пошутила.

Ой, мне ведь тоже надо идти! — пробормотал я, чтобы избавиться от накатившей тревоги, и поднялся с дивана.

Невероятно, но у неё не было ни смартфона, ни обычного мобильника.

Вот почему она дала мне бумажку с адресом. Глядя на аккуратно нарисованную схему проезда, я сошёл на станции Табата. На бумажке указывалось, что нужно подняться по лестнице от края платформы, — я послушно сделал это и оказался перед маленьким безлюдным выходом с тремя турникетами. Я привык к тому, что выходы на линии Яманотэ огромные, как теннисный корт, а около турникетов шумно и людно, словно на вечеринках, и удивился почти могильной тишине.

Я прошёл через турникет, раскрыл зонтик и зашагал по мокрому тёмному асфальту. Узкая дорога тянулась прямой линией, и за пять минут пути я повстречал только двух молодых женщин. Справа от меня высились заросли вишнёвых деревьев, слева открывался вид на город: несколько железнодорожных путей уходили вдаль, к эстакаде синкансэнов [14] , а уже от него до самого горизонта тянулись вымокшие под дождём здания. Серенький пейзаж для меня играл яркими красками. С тех пор как я увидел Солнечную девушку и сверкающий под ясным небом Токио, мои глаза будто обрели новое свойство — словно пультом увеличили яркость отражавшегося в них мира или будто бы я заполучил себе экран получше.

Стены нужного мне дома были увиты плющом и, казалось, построены ещё в первой половине прошлого века. Судя по указанному в записке, Хина жила в квартире на втором этаже в самом конце коридора. Я поднялся по железным ступеням. Вдалеке виднелась эстакада для скоростных поездов, и зелёные синкансэны с тихим свистом скользили по путям.

Я остановился перед дверью, сделал глубокий вдох, постучал. И только после этого вдруг осознал нечто важное.

— А ведь я...

Дождь глухо барабанил по тонкому навесу над коридором.

— Неужели я в первый раз прихожу домой к девушке?!

Клац. Дверь открылась, и Хина высунула голову в проём.

— Заходи, Ходака.

— Ой!

— Долго искал?

— Да нет, я просто... Вот, это вам!

Я поспешно протянул ей обеими руками прозрачный пакет.

— Ух ты! Не стоило, но спасибо!

Хина с улыбкой взяла пакет, широко распахнула дверь и пригласила меня войти. Я шагнул внутрь и разулся, подумав, что в жизни не видал такой маленькой прихожей.

Квартира была удивительно разноцветная.